То, что оборона греческого «Олимпиакоса» – крепкий орешек, российским любителям баскетбола стало понятно задолго до стартового спорного в Пирее. На общем телевизионном плане, предварявшем представление команды, самые внимательные зрители обратили внимание на скамейку хозяев. За ней грузный громила из службы безопасности арены («Мира и дружбы». – Прим. «Чемпионата») пытался скрутить в бараний рог талисмана «красных», симпатичного плюшевого мишку. Дело в том, что косолапый обычно поддерживает своих, стоя прямо за скамейкой Янниса Сферопулоса. Нынче же почему-то секьюрити этому воспротивился и в одиночку сдерживал давление куда более габаритного «хищника». Ближе к началу поединка, правда, талисман всё же занял свою обычную позицию: видимо, по внутренней связи бдительного офицера одёрнул старший по званию. Но символизм ситуации говорил сам за себя: если уж местные громилы-неспортсмены готовы голыми руками бороться за позицию с медведем и выигрывать, то «Химкам», любящим атаковать из «краски», под чужое кольцо будет проломиться чрезвычайно сложно.
К сожалению, чутьё не обмануло. Если до большого перерыва у подопечных Римаса Куртинайтиса мяч в атаке здорово двигался как по вертикали, так и по горизонтали (тем самым растягивалась греческая оборона и создавалось разреженное пространство под чужой корзиной), то после антракта гостевой трафик обнулился практически полностью. Статистическое подтверждение: за девять минут, стыковавших третью и четвертую четверти, жёлто-синие набрали всего шесть очков, пропустив в ответ чуть ли не в три раза больше.
Кого в этом винить? Прежде всего соперника. «Олимпиакос» образцово разыграл джокеров, что до поры до времени таились в рукаве. Поднятый из глубокого резерва Джонсон-Одом, словно клином, вбился между сочетаниями фланговых игроков россиян и разобщил коммуникацию в «лёгкой», без отдыхавшего на скамейке Огастина, пятёрке россиян. Вдогонку же оправившийся от травмы Хэккетт на отрезке длиной почти в четверть с блеском заменил Спанулиса и трактором прошёлся по задней линии гостей. С одной стороны, американец посадил на фолы Шведа, которому толковой замены у Куртинайтиса не нашлось (Копонен за свои 4,5 минуты в деле «наварил» в тылу выше крыши), с другой – отбился на своей половине, используя преимущества в антропометрии над конкурентами.
Не менее важным оказалось смещение атакующих приоритетов Пирея. Сферопулос оценил, сколь здорово игроки «Химок» на своей половине используют смены, не теряя при этом в качестве разрушения. А потому наказал своим игрокам играть чуть проще — один в один, очищая пространство дриблёру для обыгрыша. В таких случаях россиянам приходилось приходить товарищам на помощь – и вот здесь-то у греков появлялся «лишний», которого они разыгрывали с удовольствием. Для сравнения: до перерыва красные активировали уйму заслонов, пытались играть «двойки» или вовсе многоступенчатые взаимодействия. Но там одним переключением гости рушили всю эффективность задумки. При изоляциях же очки начали набирать все: из парней, выходивших на площадку в пятницу, лишь Манцарис да сборщик «мусорного» времени Афинаю остались без баллов в активе.
Наконец, греки очень грамотно залатали брешь, по которой в их корзину потоком лились очки поначалу. Речь о транзитной защите. До антракта Тайриз Райс с блеском отправлял в бега как товарищей по задней линии (в частности, Шведа), так и форвардов «Химок» – греки после борьбы за съём в родные пенаты возвращались разобщённо. Однако стоило «Олимпиакосу» сократить количество шальных атак из-за дуги, а также отказаться от массового похода за подбором, как лёгкие баллы перестали пополнять копилку «Химок». Для Куртинайтиса это было сродни санкциям Евросоюза, нивелировать эффект от которых он не смог.
Хотя всячески пытался. Скажем, ход по размену Драгича на Спанулиса какое-то время приносил позитивный эффект: греческий ветеран тратил много сил для выхода на бросковую позицию, терял мяч, неточно бил по кольцу. Противодействие хозяйским резервистам подъёмом со скамейки Ханикатта с Тодоровичем вплоть до заключительной десятиминутки сохраняло в матче баланс. Да что там, даже с тайм-аутами, то бравшимися в начале четверти, то активировавшимися в ходе командного пике, Куртинайтис с большего попадал в струю. Однако отчётный поединок решался не в вопросах глобальных противодействий, а в мелких деталях.
Деталям этим «Химки» уделили недостаточно внимания. В противном случае бросковые решения Шведа оказались бы куда более оправданными и взвешенными, а не обратились на выходе в печальные 4 из 17. Сюда же отнесём невнятную игру вторых-третьих номеров: то небрежная поперечная передача в атаке оборачивалась быстрым прорывом красных, то несогласованные действия при сдваивании у себя на половине приводили к прорыву соперников на пустое кольцо. И совсем уж печально россияне выглядели, выпустив нити игры из рук. Если «Олимпиакос», даже «отвалившись» на 10 баллов, продолжал терпеть и гнуть свою линию (передачи на Принтезиса так или иначе находили адресата, а сам он почти не промахивался – цели достигли 9 из 13 бросков с игры — и стал главным героем вечера), то, жёлто-синие, «поплыв» в конце, как-то очень быстро сдулись.
Пожалуй, лишь Райс ещё как-то пытался бороться и мотивировать партнёров на «камбэк». Но соратников, едва разница для «Химок» стала угрожающей, не нашёл. Конечно, верить бы в это не хотелось, но пока, похоже, давление трибун и прессинг выездной площадки для обладателей Еврокубка выглядит непосильной ношей. Ведь пять (!) из семи выездных противостояний сезона на международной арене баскетболисты из Подмосковья сопернику отдали. Сил взять своё у парней Куртинайтиса хватило только в Мадриде и Страсбурге. Не маловато ли для коллектива, посеянного в «группе смерти» Топ-16 Евролиги и планирующего прорваться в плей-офф?..