Незадолго до выездного матча с «Реалом» мы задавали главному тренеру «Химок» Римасу Куртинайтису вопрос об относительной слабости защиты в исполнении его подопечных. Литовский специалист не согласился, пояснив, что серьёзное количество пропущенных его командой очков напрямую обусловлено скоростными характеристиками подмосковной баскетбольной машины. Беглый взгляд на статистические выкладки Евролиги вынудил разинуть рот от удивления и признать правоту наставника: по эффективности игры в обороне в главном еврокубке жёлто-синие шли вторыми, после тягучей, как дёготь, «Барселоны».
Всё-таки вопрос разницы в мотивации на поединки Евролиги и Единой лиги ВТБ для химчан стоит довольно остро. Скромные по старосветским меркам «Автодоры» да «Красные Октябри», не говоря уже о «Нижнем Новгороде», наколачивали дружине Куртинайтиса столько, сколько их интернациональным оппонентам и не снилось. Матч в Испании должен был стать бумажкой — лакмусовее некуда. Атака «сливочных» в Европе — такой же образец для подражания, как атака «Реала» футбольного. А, может быть, и покруче. И относительные неудачи подопечных Пабло Ласо в рамках первого круга никого не должны вводить в заблуждение: «Королевский клуб» – по-прежнему один из фаворитов турнира.
Впрочем, и Куртинайтис, и его подопечные накануне самого сложного поединка в рамках первого группового турнира синхронно заявляли о необходимости брать Мадрид. И в первой половине гости выглядели ничуть не хуже действующих чемпионов. А порой — лучше! Если бы время Пола Дэвиса на паркете не ограничивалось подсознательной боязнью тренерского штаба усугубить его многочисленные болячки, игровой перевес «желто-синих» вполне мог развиться в серьезное очковое преимущество. Лидеры «Химок» — Дэвис, Тайриз Райс, Алексей Швед и Джеймс Огастин — регулярно переигрывали своих оппонентов. Как промежуточный итог — "+10" (37:27) по ходу второй четверти.
Испанцы, конечно, отыгрались. Что не мешало Райсу со товарищи чувствовать себя уверенно. В заключительную четверть они вошли лидерами. Вспомнилось, что по ходу домашнего поединка с «Реалом» химчане вели в счёте с первой и до последней минуты. В гостевой встрече история почти повторилась: жёлто-синие были содержательнее в атаке (против чемпионов Евролиги! В гостях!) и агрессивнее в защите. В прошлом сезоне «Королевский клуб» в рамках главного еврокубка потерпел одно-единственное поражение: от другой российской команды, УНИКСа Евгения Пашутина. Но готов прозакладывать все вплоть до исподнего, что подмосковный клуб не разделит судьбу казанского, так и не пробившегося в Топ-16…
Умница Зоран Драгич, бультерьером вгрызающийся в каждую из своих игровых минут, в середине последнего периода сделал счёт 75:71 в пользу «Химок». А потом пришло время человека по прозвищу Капитан Россия. Сергей Моня в этом сезоне, с учётом пополнения состава Марко Тодоровичем и разноплановостью Джеймса Огастина, проводит на паркете не так много времени, как в прошлом. Но вот сейчас он вышел — и просто выиграл матч. В том самом Мадриде, где в 2007 году он «сбил» Пау Газолю потенциально золотой бросок Евробаскета…
Сначала он реализовал трёхочковый. Затем, в своей фирменной манере, чуть отклонившись а-ля Джордан — попал метров с четырёх. Каждый раз после его прицельных атак перевес гостей возрастал до +4" — и не вина Сергея, что после ошибок главных снайперов «Химок», Райса и Шведа, «Реал» получил шанс спастись. «Бомба» лучшего, пожалуй, плеймейкера Европы Серхио Родригеса за 50 секунд до сирены оставила от преимущества подмосковного коллектива всего пару очков. А потом и другой первый номер, трёхкратный чемпион Европы в составе сборной Испании Серхио Люлль, мог переводить встречу в овертайм: гости не стремились срывать последнюю, сумбурную атаку «сливочных» при «-3» фолом, за что едва не поплатились. Защитник дважды швырял из-за дуги…
Не сравнял. Не сдюжил. В отличие от Шведа, который в своих «тактических» штрафных на последней минуте оказался безупречен. А потом ещё и трудяга Тайлер Ханикатт – вполне возможно, самый недооценённый игрок жёлто-синих — забрал победный подбор.
Этот матч окончательно доказал то, что уже проскальзывало в диалогах экспертов перед началом сезона: место нынешних «Химок» — в «Финале четырёх». Даже с учётом фактора отсутствия стопроцентно домашнего зала.
Ну а серьёзно — кто в Евролиге-2015/16 обладает более ровным и качественным составом? «Фенербахче» под руководством самого титулованного клубного тренера Старого Света Желько Обрадовича? Так химчане несколько дней назад чуть не сожрали турок в их босфорском логове. ЦСКА? Ну, возможно. Хотя до тех пор, пока не восстановится от травмы потенциально основной центровой «армейцев» Фрилэнд, рассуждать об истинной силе красно-синих преждевременно. «Барселона»? Большой вопрос. Узнаем в следующем раунде, куда «Химки» теперь попадают с вероятностью, близкой к ста процентам. Если, конечно, извивы турнирных сеток сведут жёлто-синих с другим испанским грандом.
Все остальные клубы Евролиги должны смотреть на подопечных Куртинайтиса если не сверху вниз, то уж никак не с шапкозакидательской позиции фаворита. И, пожалуй, именно в этом кроется главная опасность для химчан. Теперь на матч с ними любой соперник будет настраиваться как на «последний и решающий». Впрочем, вряд ли это обстоятельство создаст для россиян серьёзные проблемы.