«Каким предстанет «Голден Стэйт», пока Стив Керр будет проходить послеоперационную реабилитацию?» — ответ на этот вопрос в дебютном матче сезона действующие чемпионы дали более чем убедительный, не оставив камня на камне от Энтони Дэвиса и компании. 21 добытый на чужом щите подбор, солидная игра центровых и очередное проявление гения Стивена Карри перевесили с лихвой и 20 потерь, и 29 фолов, и невзрачность Клэя Томпсона.
Стэф ещё в стартовой четверти напомнил всем о том, кто является действующим MVP, реализовав 9 из 17 бросков с игры, в том числе 4 из 7 штрафных, что вылилось в 24 очка и новый рекорд лиги к разочарованию предыдущего владельца – Джалена Роуза (19, в 2001-м). Ну а завершил поединок лучший дальнобойщик НБА на данный момент с активом в 40 баллов, причём, что интересно, последние значились в его активе уже по прошествии трёх четвертей. Стоит ли объяснять, что Карри ещё задолго до конца матча заставил аналитиков поднимать архивы и напоминать, что это его юбилейные 10-е «40+» в «регулярках», первые с 1999 года в лиге «39+5+5» в дебютном матче нового сезона, а также сравнивать с легендарным Уилтом Чемберленом, который также в ранге MVP сезона настрелял 42 очка в матче открытии сезона-1960/61.
Ну а лидер «Нью-Орлеана», которому прочат светлое будущее, вряд ли может занести себе вечер в актив – он стал 14-м игроком с сезона-1985/86, смазавшим 16 бросков в первом матче нового сезона. Разумеется, в долгосрочной перспективе на такое «достижение» обращать внимание не стоит, даже с учётом 5 потерь и 4 фолов. Особенно памятуя о травме Тайрика Эванса, который вернётся на паркет в лучшем случае в середине декабря, и постоянных проблемах со здоровьем Джру Холидэя. Тем не менее Дэвису есть чем гордиться – он установил новый рекорд лиги по количеству исполненных штрафных начиная с сезона-1985/86. Никому прежде не удавалось совершать столько бросков достоинством в одно очко. Примечательно, что прежним достижением владели защитники – Джамал Кроуфорд (2006) и Кевин Мартин (2009).
Из других знаковых событий отметим вручение «Уорриорз» чемпионских перстней и трофея Ларри О’Брайена; «идеальное противостояние» Эндрю Богута и Кендрика Перкинса, пославших в цель 11 из 11 бросков с игры; реализованный трёхочковый центрового Марриза Спэйтса, ставший для него 20-м в карьере и первая попытка Шона Ливингстона из-за дуги с 18 декабря 2014 года.
Эпоху Фреда Хойберга «Чикаго» открыл победой над «Кливлендом», символичной потому, что его предшественник Том Тибодо лишился работы именно из-за неспособности сломить сопротивление команд Леброна Джеймса в плей-офф. До поединков на вылет ещё, разумеется, очень далеко, но положительные сдвиги в игре коллектива из Иллинойса в сравнении с минувшим сезоном заметны невооружённым взглядом. Так, Никола Миротич, занявший место Жоакима Ноа в стартовой пятёрке, с 19 очками стал самым результативным игроком в составе «Буллз», реализовав 3 из 4 трёхочковых, а опытный француз за 17 минут игрового времени ни разу не бросил с игры, направив неуёмную энергию на борьбу на щитах (которую «Кавальерс». к слову, выиграли, 50-47) и действия в подыгрыше: даром, что ли, он является одним из лучших пасующих «больших» в лиге?
Подопечные Дэвида Блатта сохраняли интригу до заключительных секунд основного времени и смогли ответить на спурт соперника 11:2, приключившийся на экваторе четвёртой четверти, но главному фавориту сезона откровенно не хватило глубины состава. Отсутствие травмированных Кайри Ирвинга с Иманом Шампертом и соответственно перевод Мо Уильямса с Джей Ар Смитом в стартовую пятёрку стали ощутимым ударом по эффективности скамейки запасных (резервисты набрали всего 20 очков из 95 командных), да и кондиции Кевина Лава, смазавшего 11 из 17 атак, пока оставляют желать лучшего. Не помогла даже шикарная игра Джеймса, собравшего коллекцию из 25 очков, 10 подборов и 5 результативных передач при одной-единственной потере. Правда, возможность перевести встречу в овертайм лучший баскетболист современности упустил лично, получив «горшок» от Пау Газоля за три секунды до финальной сирены.
Можно ли снять скальп с фаворита, если реализуешь 38,5% бросков с игры, а твой соперник 45,1%, и в заключительные 8.14 отправляя мимо цели 18 из 20 попыток и совершая 2 потери? Конечно! Достаточно взять на его щите 23 подбора, превзойти визави в точности трёхочковых и пробить большее число штрафных. Именно так поступил «Детройт» в Атланте и удостоился оваций от своих поклонников. Причём стоит отметить, что все игроки стартовой пятёрки гостей настреляли не менее 15 очков и завершили встречу с суммарными «+103» согласно показателю «плюс/минус», Андре Драммонд сумел наскрести аж 19 отскоков, благодаря чему обогнал Демаркуса Казинса по количеству встреч, в которых он совершал дабл-даблы из серии «15+15». «Мы пытаемся летать вне зоны действия радара, и в этом есть свои прелести», – подвёл черту под матчем пребывавший в тени партнёров, но при этом ставший самым полезным Реджи Джексон, отвечая на вопрос, могут ли случиться ужасные 5-23 на старте сезона, как это было в прошлом году.