Климат на тренерских мостиках клубов НБА — явление не менее загадочное и непредсказуемое, нежели погода в Антарктиде или интервью с участником уличной драки. Но, тем не менее, оно требует тщательного изучения перед каждым следующим сезоном, ведь только имея представление о новых тенденциях, можно предполагать, в каком направлении будет идти та или иная организация в предстоящей кампании.
Семь клубов ассоциации в межсезонье пережили рокировку на тренерском мостике, но эта цифра могла быть и больше, ведь несколько специалистов, пребывавших на грани отставки (в первую очередь речь идет о Дуэйне Кейси, Дэвиде Блатте и Рэнди Уиттмане), вопреки прогнозам экспертов и болельщиков сохранили посты. Даже Байрон Скотт возвращается на скамейку «Лейкерс» после худшего сезона в истории клуба, увенчавшегося, 67 поражениями и чудесным сохранением ранее обмененного пика первого раунда, под которым был выбран многообещающий плеймейкер Д'Анджело Расселл.
Доверие к наставникам в лиге прилично возросло — только этим можно объяснить тот факт, что количество клубов, входящих в сезон с новыми главными тренерами, сокращается третий год кряду (таковых было 14 перед началом «регулярки»-2013/14 и девять на старте минувшей кампании). Более того, только один коллектив, «Миннесота», меняет рулевого второе лето кряду, но вовсе не по инициативе менеджмента — Флип Сондерс, как известно, вынужден проходить курс лечения от рака и исполнять предусмотренные контрактом обязанности не может.
Семь тренерских назначений — это всё же немало, особенно если учесть, что сменить наставника отважились не только беспросветные аутсайдеры, но и явные претенденты на чемпионский титул если не сегодня, то по крайней мере завтра. Впрочем, самые громкие отставки лета-2015 (речь о Томе Тибодо и Скотте Бруксе) всё же читались и шоком для баскетбольной общественности не стали. Выясняем, кто из дебютирующих на новом месте работы рулевых столкнется с самым тяжёлым грузом ответственности, а кому менеджмент предоставить возможность работать на перспективу.
Скотт Скайлз («Орландо»)
Немногим тренерам доводилось получать в своё распоряжение набор игроков не менее любопытный, нежели «Мэджик» образца осени 2015-го. За годы сотрудничества с различными коллективами ассоциации Скайлз зарекомендовал себя специалистом, умеющим доводить процесс перестройки до логического завершения и закладывать прочный фундамент на будущее: «Финикс», «Чикаго» и «Милуоки» под его руководством прилично прибавляли за небольшой промежуток времени. Скотт оказался в нужное время в требуемом месте: после двух кошмарных сезонов Жака Вона, так и не сумевшего привить коллективу из Флориды собственный стиль, даже «сбитый лётчик» с солидным послужным списком может претендовать на положительную прессу.
Более того, в трёх предыдущих регулярных чемпионатах «Орландо» не одерживал более 25 побед, поэтому требовать от Скайлза борьбы за попадание в плей-офф с первых же дней сотрудничества никто не станет. Но сам факт наличия в его распоряжении игроков, способных решать подобные задачи (Оладипо, Харрис, Вучевич, Пэйтон, Гордон), неоспорим. Оценивать работу специалиста на первых порах будут исходя из прогресса ключевых исполнителей, чей опыт выступлений в сильнейшей лиге мира ограничивается тремя-четырьмя сезонами, и поскольку в минувшей кампании «Мэджик» вошли в пятёрку худших коллективов и по игре в атаке, и по эффективности обороны, прибавить им будет не так уж и сложно.
Твёрдости позициям Скайлза придают ещё несколько важных моментов. Во-первых, в начале 1990-х он отыграл в составе «Орландо» пять неплохих сезонов. Во-вторых, ему предстоит искать общий язык с молодым генеральным менеджером Робом Хенниганом, профессиональные качества которого на данном этапе вызывают обоснованные сомнения. Наконец, в обозримом будущем у «Мэджик» не возникнет необходимости принимать жизненно важное кадровое решение, способное изменить судьбу всей организации. После обмена Дуайта Ховарда в «Лейкерс» клуб не пользуется вниманием СМИ и нейтральных болельщиков, а потому Скотт волен потратить на выбор правильного курса ровно столько времени, сколько он сам сочтёт необходимым. Если же «Орландо» удивит и войдёт в число участников плей-офф, фамилия Скайлза будет упоминаться в списке претендентов на звание лучшего тренера сезона.
Уровень давления (по десятибалльной шкале): 1
Майкл Мэлоун («Денвер»)
Как и в случае со Скайлзом, Мэлоун просто обязан произвести положительное впечатление на менеджмент «Наггетс», сменив на посту главного тренера коллектива с треском провалившегося дебютанта. Эру Брайана Шоу в Колорадо можно было бы сравнивать с катастрофой вселенского масштаба, относись «Денвер» к числу организаций с наибольшим количеством поклонников по всему миру. Шоу полтора года не мог определиться со стартовой пятёркой и принципами ротации, скандалил с лидерами по поводу и без оного, не сумел добиться стабильных выступлений от талантливого и дорогого ростера, не нашёл общий язык с новичками и, как выяснилось впоследствии, оказался не способен даже сформировать скаутский отчёт о каждом следующем сопернике. Комментарии, как говорится, излишни.
Мэлоун, о чём забывать также не следует, переживал непростые времена в «Сакраменто», где он задержался всего на 106 поединков. Но в дебютном сезоне специалиста калифорнийцы под его руководством демонстрировали ощутимый прогресс, а затем ему удалось подобрать ключик к взрывному и импульсивному Демаркусу Казинсу, что казалось задачей едва ли выполнимой. На фоне провала «Кингз» после его отставки по инициативе Вивека Ранадива и нездоровой атмосферы в офисе организации, тем не менее, его работа получила куда более положительные оценки, нежели можно было бы предполагать, исходя из баланса 39-67.
За два года топтания на месте менеджмент «Наггетс» непроизвольно создал Майклу идеальные условия работы. Сейчас в составе команды нет ни одного игрока, претендующего на участие в Матче звёзд, а после «слива» загулявшего Тая Лоусона в «Хьюстон» стартовым плеймейкером коллектива из Колорадо стал Эммануэль Мудиай, выбранный в лотерее последнего драфта и не имеющий за плечами ни одного официального поединка в НБА. С такими исходными данными конкурировать за плей-офф на Западе невозможно — следовательно, груз завышенных ожиданий давить на Мэлоуна не будет.
Сезон в исполнении «Денвера» станет успешным при выполнении трёх обязательных условий: повышение эффективности обороны, входившей в пятёрку худших в лиге в прошлой «регулярке», прогресс Мудиая (ему предстоит продемонстрировать задатки будущего «фрэнчайз-игрока») и помощь Тиму Коннелли при определении списка игроков, на которых клуб планирует делать ставку хотя бы в среднесрочной перспективе. Задание, откровенно говоря, не самое трудное, и Мэлоун обязан с ним справляться. Едва ли не единственной серьёзной проблемой, с которой он столкнётся в предстоящей кампании, станет такое распределение игрового времени между юными дарованиями и ветеранами, чтобы первые совершенствовались, а стоимость вторых на рынке обменов не падала.
Уровень давления: 2
Сэм Митчелл («Миннесота»)
Митчелл ответил согласием на предложение клуба заменить на тренерском мостике Сондерса, у которого в межсезонье был обнаружен рак, и тем самым поставил себя в весьма затруднительное положение. Для начала Сэм банально не знает, как долго он будет занимать пост наставника, что затрудняет выбор единственно правильного направления развития организации. Более того, он был повышен в должности, пусть и с приставкой «исполняющий обязанности», всего за несколько недель до открытия тренировочного лагеря и, не имея опыта самостоятельной работы с 2009 года, обязан добиться прогресса от коллектива, одержавшего жалкие 16 побед в минувшей «регулярке».
Ожидания от Митчелла будут завышены ещё и потому, что ему доведётся работать с первыми пиками двух последних драфтов, Эндрю Уиггинсом и Карлом-Энтони Таунсом, имеющими потенциал постоянных участников Матча звёзд, и любые игровые проблемы защитника или форварда неминуемо приведут к отставке специалиста. Жизнь несправедлива: в условиях нехватки времени на подготовку специалист обязан положить на стол прогресс не самых стабильных баскетболистов, не достигших даже 21-летнего возраста, чтобы не ударить в грязь лицом.
Прилично осложняет жизнь Митчеллу ещё и тот факт, что состав «Тимбервулвз» представляет собой, помимо группы перспективных исполнителей, нечто среднее между домом престарелых и клиникой для неизлечимых больных. Кевин Гарнетт, Тэйшоун Принс и Андре Миллер — баскетболисты слишком опытные и качественные, чтобы пренебрегать их услугами, но любое увеличение их игрового времени ударит по молодёжи. Вместе с тем нет сомнений в уровне Рики Рубио, Кевина Мартина и Николы Пековича, но объём их медицинских карт вызывает опасения у любого тренера и генерального менеджера. Сколько уже потенциально переломных для «Миннесоты» сезонов было провалено из-за их проблем со здоровьем?!
Наконец, в случае с «Тимбервулвз», в отличие от ситуаций в «Орландо» и «Денвере», имеет место элемент нетерпения, ведь в плей-офф команда не выходила с 2004 года. Обстоятельства, по вине которых Митчелл оказался на должности главного тренера, несколько облегчают его ношу, но болельщики всё равно ожидают от него принципиально иных результатов, нежели в сезоне-2014/15. Повторимся: Сэм заслуживает лестных слов хотя бы за то, что не отказал клубу в столь нелёгкое время.
Уровень давления: 4
Элвин Джентри («Нью-Орлеан»)
Из семи тренеров, оказавшихся в нашем списке, оценивать перспективы Джентри, пожалуй, сложнее всего. А всё потому, что «Пеликанс», которых он принял в минувшее межсезонье, являются в принципе одним из наиболее противоречивых коллективов ассоциации.
С одной стороны, в Луизиане жаждут стремительного прогресса. Монти Уильямс, предшественник Элвина, был уволен на пике нью-орлеанского этапа своей карьеры — за четыре сезона специалист помог организации перестроиться после обмена Криса Пола в «Клипперс» и впервые выйти в плей-офф уже без звёздного разыгрывающего благодаря драматичной победе над «Сан-Антонио» в заключительном поединке регулярного чемпионата. Отставка Монти чётко дала понять, что восьмого места в турнирной таблице Запада и бесславного вылета в первом раунде от будущего чемпиона недостаточно, и Джентри вынужден смириться с этой ношей.
Ещё одной причиной, позволяющей руководству «Нью-Орлеана» мечтать о борьбе за чемпионский титул, является Энтони Дэвис. Всего за один год он проделал путь от претендента на участие в Матче звёзд до соискателя приза самому ценному игроку сезона и в 21 год лидировал в лиге по чистому показателю эффективности. Наличие в команде столь одарённого баскетболиста, не позволяет тренеру заниматься поиском оправданий. Ведь Леброн Джеймс впервые сыграл в финале НБА уже в 22, а Кевин Дюрант вывел «Оклахома-Сити» в решающую серию сезона, будучи на год старше. Невероятно, но факт: даже в запредельно мощной Западной конференции второй кряду вылет 22-летнего Дэвиса в первом раунде станет чистым разочарованием. Причем не только для армии поклонников таланта «Брови» или журналистов — не удовлетворён таким развитием событий будет и сам Джентри, в июне 2015-го завоевавший чемпионский титул вместе с «Голден Стэйт» в роли ассистента Стива Керра.
Но перед тем, как предъявлять к Элвину объёмный список требований, вспомним, что Джру Холидэй, Эрик Гордон, Райан Андерсон, Омер Ашик и Алексис Ажинса либо просто подвержены травмам, либо до сих пор восстанавливаются после серьёзных повреждений. Это добрая половина ротации «Пеликанс» — ни одному тренеру, даже самому прогрессивному и титулованному, не суждено будет добиться положительного результата при запредельно большом количестве вопросительных знаков.
Спокойных тонов картине добавляет новый пятилетний контракт Дэвиса, который позволяет клубу с уверенностью смотреть в будущее без опасений потерять главную звезду уже следующим летом. Отсутствие значимых достижений в прошлом, как и тот факт, что последняя победа «Нью-Орлеана» в серии плей-офф датируется 2008 годом, гарантирует Джентри кредит доверия и непрозрачно намекает, что его первый сезон не станет последним, если не случится нечто совсем уж невероятное со знаком минус вроде последнего места в конференции. То есть, не забывая о сиюминутных задачах, он имеет возможность работать на перспективу, чего о трёх следующих специалистах не скажешь.
Уровень давления: 6
Джордж Карл («Сакраменто»)
Карла, назначенного на должность главного тренера «Кингз» в феврале 2015-го, нельзя назвать новым тренером в привычном понимании этого слова. Но его появление в столице Калифорнии во второй половине прошлого сезона следует считать ходом на опережение (по мнению Ранадива, на Джорджа были и другие претенденты, и действовать необходимо было оперативно), а оценивать качество его работы будут уже исходя из результатов команды в новой кампании.
Любопытно, но Карл едва избежал увольнения в межсезонье — менеджмент «Сакраменто», прославившийся серией сомнительных кадровых решений, пребывал на грани принятия решения об отставке специалиста, едва в прессу просочились слухи о конфликте между ним и главной звездой команды, центровым Демаркусом Казинсом. Трезвый расчёт всё же взял своё, но только после пикировки между баскетболистом и тренером во время одного из матчей Летней лиги и очередной порции слухов о неминуемом обмене скандалиста Демаркуса куда-нибудь подальше.
Карл оказался в парадоксальной даже для НБА ситуации: большинство экспертов не просто ожидают, что он с треском провалится, но и с нетерпением ждут его стремительного падения. Неудивительно, ведь мест для удара головой в раздевалке нынешнего «Сакраменто» бесчисленное множество: характер Казинса, непредсказуемость основного плеймейкера команды Рэджона Рондо, неопытность генерального менеджера Владе Диваца, отсутствие даже минимального терпения у Ранадива, отсутствие победной культуры (в последний раз в своей истории «Кингз» добивались положительного баланса побед и поражений в сезоне-2005/06), и это если не брать во внимание целую серию чисто игровых вопросов, начиная хотя бы с состава стартовой пятёрки. Калифорнийцы не просто плохи, они разобраны на мельчайшие детали, и ожидать, что Карлу за короткий промежуток времени удастся соединить их в единое целое, не приходится.
Правда, не всё так просто. Ранадив всячески демонстрировал, что устал от поражений, а как постоянные неудачи надоели Казинсу, передать словами невозможно в принципе. Карл, в свою очередь, отработал в сильнейшей лиге мира 26 лет, может похвастать призом лучшему тренеру года и не привык обитать на дне турнирной таблицы — во всяком случае, у него есть собственное понимание баскетбола и авторитет в игроцких кругах. И если «Сакраменто» вновь будет претендовать на высокий пик драфта, мы наверняка станем свидетелями безжалостной расправы: либо с лидерами, либо с наставником.
Пару недель назад специалист рассказал представителям СМИ, что, готовя команду к сезону, ориентируется на нейтральный баланс. Ставки крайне высоки, любая ошибка в Западной конференции имеет двойную или даже тройную цену, но Карла можно понять — одержав 41 победу в «регулярке», он продемонстрирует ощутимый прогресс в сравнении с любым из предшественников и выиграет немного времени. Сделки, оформленные Дивацем в межсезонье, делают этот ориентир достижимым, но практически все эти контракты являются кратко- и среднесрочными, а потому будущее организации остаётся туманным. Ещё ни один тренер в истории лиги, возглавляя команду, не имеющую реальных шансов зацепиться за кубковую восьмёрку, не сталкивался со столь серьёзным давлением, которому будет противостоять Карл.
Уровень давления: 8
Фред Хойберг («Чикаго»)
Согласившись возглавить «Буллз», Хойберг оказался в любопытном положении. С одной стороны, ему, вчерашнему баскетболисту и тренеру-дебютанту, выпала возможность поработать с одним из самых успешных брендов в истории НБА и коллективом, обладающим одним из сильнейших составов в Восточной конференции. В то же время он заполучил команду, руководство которой в течение нескольких лет находилось в оппозиции к его предшественнику, и обязан не только изменить игровой стиль команды, но и не обидеть при этом ни одного из ключевых исполнителей, включая обладателей максимальных контрактов Деррика Роуза и Джимми Батлера. Наконец, унаследовав «Чикаго» после пяти последовательных сезонов, по итогам которых команда выходила в плей-офф, Фред обязан побеждать сию минуту, чтобы не вызвать негативных для себя сравнений с Томом Тибодо.
Давление на Хойберга будет оказываться со всех сторон: руководством, болельщиками, журналистами и даже игроками. Атмосфера в раздевалке коллектива из Иллинойса оставляет желать лучшего, и если бы не конфликт между Мэттом Барнсом и Дереком Фишером, а также судебное разбирательство по делу Табо Сефолоши, американские спортивные издания смаковали бы разногласия, возникшие между Батлером и Роузом, а также негативное влияние, оказываемое последним на партнёров по команде.
Фред, естественно, понимал, под чем он подписывается, и это что-то да говорит об уровне его уверенности в собственных силах и готовности выдержать шквал критики, если на первых порах результаты будут неудовлетворительными. В лучшем случае его более скоростной и вариативный «Чикаго» пройдёт команду Леброна Джеймса в плей-офф, и отношение к Хойбергу будет примерно таким же, как и к Керру, сменившему Марка Джексона у руля «Уорриорз» при схожих обстоятельствах. Если же половину игроков основной ротации вновь выкосят травмы, а в плей-офф приключится очередная неудача, в «Буллз» с опозданием, но всё же поймут, что система Тибодо была единственно правильной при данном наборе игроков.
Интересно будет наблюдать за тем, как Хойберг станет адаптировать к более скоростному и открытому баскетболу баскетболистов вроде Роуза, Жоакима Ноа и Пау Газоля, к схожему стилю игры совершенно не приспособленных. Чего у Фреда точно не будет, так это времени — возглавив коллектив, по инерции относимый к числу претендентов на чемпионский титул вот уже пять лет, он обязан давать сиюминутный результат, иначе будет уволен.
Уровень давления: 9
Билли Донован («Оклахома-Сити»)
«Эй, тренер, мы очень рады, что вы согласились приехать к нам на собеседование. Ваше стремление поработать с „Тандер“ привело нас в неописуемый восторг. Есть, правда, одна маленькая деталь, которая может заставить вас усомниться в правильности такого выбора, но она в самом деле незначительна. Если что-то пойдёт немного не так, как нам хотелось бы — например, у вас не получится с первого же дня адаптироваться к жизни в НБА, или один из трёх лидеров команды (каждый из них в прошлом году перенёс серьёзную операцию!) вновь травмируется, или в плей-офф молодые игроки ротации не проявят себя с лучшей стороны, или же нас просто-напросто переиграет более сильный соперник, существует вероятность, что Кевин Дюрант не подпишет новый контракт и уйдёт летом 2016-го в качестве свободного агента.
Кроме того, если Дюрант решит уйти, существует вероятность (опять-таки незначительная), что мы либо будем вынуждены обменять Расселла Уэстбрука, либо позволим ему уйти в 2017-м. Если же уйдут и Кевин, и Расселл, мы — гипотетически — можем потерять ещё и Сержа Ибаку, а потому будем строить новую команду вокруг Энеса Кантера и его нового контракта. К тому моменту мы — возможно! — столкнёмся с недовольством болельщиков, которые не поймут, почему за восемь лет, что Дюрант и Уэстбрук отыграли вместе, мы так ни разу и не завоевали чемпионский титул и лишь однажды вышли в финал. А, да, была ещё небольшая сценка с обменом Джеймса Хардена, но о ней мы стараемся не упоминать.
Итак, что вы скажете, тренер? Вас действительно интересует эта работа?»
Надеемся, что генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести нашёл другие слова для Донована, приглашая того к сотрудничеству летом 2016-го. Обсуждали ли два специалиста худший из всех возможных вариантов развития событий или нет, для нас так и останется загадкой, но температура в офисе организации как никогда близка к точке кипения. Успешный регулярный чемпионат и продолжительный кубковый поход, даже если он не увенчается завоеванием трофея, должен привести к подписанию нового контракта с Дюрантом и, следовательно, продлению чемпионского окна команды ещё на пять-шесть лет. Повторение прошлогоднего кошмара вынудит Кевина искать счастья в другом месте, и вся конструкция обещает рухнуть, словно карточный домик.
Кто-нибудь, быть может, и попробует оспорить утверждение, что Доновану, дебютирующему в качестве главного тренера клуба НБА, предстоит выдержать давление более серьёзное, нежели любому другому наставнику за последние 10 лет. Но даже если бы «Майами», к примеру, уволил Эрика Споэльстру за неудачу в плей-офф 2011 года, «большое трио» никуда бы не делось. Дэвид Блатт мог лишиться работы в «Кливленде», если бы проиграл серию с «Чикаго», глупейшей просьбой о предоставлении ему тайм-аута, но Джеймс наверняка не покинул бы Огайо после одной неудачной попытки привезти на родину кубок Ларри О'Брайена.
В случае с Донованом и «Тандер» всё гораздо масштабнее. За свой первый сезон в качестве рулевого клуба сильнейшей лиги мира Билли может как заложить фундамент династии, так и развалить всё, что было построено Прести с момента переезда организации в Оклахома-Сити, до основания.
Уровень давления: 10