Второй год кряду в главной серии года сойдутся «Майами» и «Сан-Антонио». С тех пор как коллективы Грегга Поповича и Эрика Споэльстры устранили с пути своих конкурентов и подняли над головами кубки победителей конференций, болельщики и специалисты не перестают заниматься самым интересным – прогнозированием результата решающего противостояния. Любопытно, но нынешние попытки предугадать заметно отличаются от тех, что имели место на более ранних стадиях. Причины очевидны: во-первых, чем дальше забираются участники, тем больше о них информации (позади у каждого по три полноценных серии против разных соперников, благодаря чему мы имеем довольно точное представление о том, кто лучше готов именно в данный момент), во-вторых, по ходу регулярного сезона команды встречались между собой всего лишь дважды (из-за чего пищи для размышлений и сравнений гораздо меньше, а следовательно, и предсказать что-либо значительно сложнее).
Так какие же аспекты в действительности имели значение при определении победителя в предыдущие годы? Посмотрим, кто является фаворитом в этом году, опираясь на полученные результаты.
ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ: РЕЗУЛЬТАТ В РЕГУЛЯРНОМ СЕЗОНЕ
Обычно, открывая статистику, в первую очередь смотрят на разницу набранных и пропущенных очков. Однако когда речь заходит о финальной серии, то опыт последних трёх десятилетий говорит нам о том, что гораздо более точное представление о фаворите мы получим, изучив соотношение побед и поражений по итогам сезона.
Когда по итогам «регулярки» финалистов разделяли три или менее победы, то преимущество домашней площадки не имело практически никакого эффекта: в девяти таких случаях команда, игравшая стартовую игру дома, добивалась итогового успеха и добиралась до вожделенного трофея лишь четырежды. А вот если разница была в шесть и более побед, то такие клубы зачастую просто уничтожали оппонентов: 16 чемпионских титулов против всего лишь двух у соперников. В 1995 году «Хьюстон» и в 2006-м «Майами» стали единственными исключениями из правила. Это плохая новость для Джеймса и компании, так как они отстали от техасцев на восемь викторий.
НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ: ОЧНЫЕ ВСТРЕЧИ ПО ХОДУ СЕЗОНА
В матчах плей-офф внутри конференций вполне чётко прослеживается взаимосвязь между встречами команд в сезоне и тем, как сложится вся серия между ними. Особенно это актуально для первого раунда, но применительно к финалу это правило не работает. Просто двух игр слишком мало, чтобы дать нам чёткое представление о том, насколько командам удобно играть друг против друга.
За последние 30 лет в половине случаев финалисты обменивалась победами. То же самое произошло и в этом году. Из 15 других в девяти чемпионом становился клуб, оказавшийся оба раза сильнее в играх регулярного сезона. Но большинство этих команд имело преимущество своей площадки в финале, а потому не стоит принимать этот фактор всерьёз. Любопытно также, что команда, выигравшая в обеих очных встречах по ходу сезона, но по итогам «регулярки» имевшая худшее соотношение, завоёвывала чемпионский трофей лишь однажды (при четырёх попытках).
Ману Жинобили и Леброн Джеймс
ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ: ВЫСТУПЛЕНИЕ В ПЛЕЙ-ОФФ
Это к вопросу о том, на полном ли ходу соперники подходят к главной серии сезона. Когда команды с более низким посевом в первых трёх раундах плей-офф демонстрировали лучшую разницу набранных и пропущенных очков, то они чаще становились триумфаторами (восемь против шести), но не намного, из-за чего нельзя говорить о тенденции. В таких случаях финал был крайне непредсказуемым. При обратном раскладе, когда фаворит соответственно своему статусу шёл по сетке плей-офф, у соперников шансов на успешное завершение сезона практически не было (соотношение 14-2). «Чикаго»-1998 и «Майами»-2006, опять же, являются исключениями.
«Майами» и «Сан-Антонио» в нынешнем сезоне подошли к финалу практически с идентичными довольно средними показателями в этом компоненте – «+7» и «+8» соответственно. Однако стоит учесть, что Тим Данкан и компания играли на гораздо более конкурентоспособном Западе, а потому необходимо сделать перерасчёт, учитывающий более сложное расписание техасцев. После этого картина меняется значительно: «+11,6» у «Сан-Антонио» против «+8,1» у «Майами».
НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ: КОЛИЧЕСТВО СЫГРАННЫХ МАТЧЕЙ
Из-за того, что в первом раунде «Спёрс» понадобилось максимально возможное количество игр для того, чтобы сломить сопротивление «Маверикс», они провели в плей-офф на три встречи больше, чем их оппоненты. Что интересно, дополнительное время для отдыха никоим образом не помогает командам, дошедшим до последней стадии плей-офф. На самом деле фавориты, которым пришлось попотеть, чтобы добраться до финала (как в нашем случае «Сан-Антонио»), как правило, играют несколько лучше, чем от них ожидалось. Возможно, благодаря тому, что на их пути встречались более сильные команды.
ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ: РЕЙТИНГ ЗАЩИТЫ
Да, защита выигрывает чемпионские титулы. Эта формулировка актуальна до тех пор, пока обороне хорошо помогает нападение. Команда, лучше игравшая в защите по ходу сезона, выигрывала перстни в среднем практически в двух сериях из трёх (если точнее – в 19 из 30). При этом такой результат даже немного принижает значимость этого показателя. Смотрите, имея преимущество своей площадки, команда с более сильной защитой практически всегда добивалась успеха (13-2), тогда как в противном случае всё уже было не так уж и хорошо: 6-9.
Опять же, значимость сильной защиты делает фаворитом коллектив из Техаса. По эффективности обороны в пересчёте на 100 владений они стали четвёртыми в лиге, тогда как соперник оказался в начале второго десятка. Вот уже 12 лет чемпионом не становилась команда с защитой, не входящей в Топ-10 по итогам сезона. Последний раз таким клубом были «Лейкерс», расположившиеся на ужасающем 21-м месте.
Однако в отличие от тех калифорнийцев, «Хит» ещё ни разу не продемонстрировали, как они могут «включаться» в защите в ключевые моменты матчей. До финала представители Флориды добрались в основном за счёт зубодробительного нападения, которое сломило сопротивление лучшей защиты лиги («Индиана») и ещё одного представителя Топ-6 оборон НБА («Шарлотт»). По сравнению с 82-матчевым марафоном «Майами» отгружал в кольцо соперника в плей-офф на 12,9 очка больше, однако и соперникам позволял набирать на 2,6 очка больше.
Показатели «Спёрс» в плей-офф, напротив, существенно выделяются. Команда стала пропускать на 7,4 очка меньше, а набирать на 6,9 больше. Такое равномерное улучшение игры на обоих концах площадки в плей-офф – редкое явление. Со времён слияния НБА и АБА только пять коллективов сумели улучшить свои показатели по сравнению с регулярным сезоном сразу на шесть пунктов в обе стороны.
ИТОГ
Результаты по ходу регулярного сезона и разница очков в плей-офф команд, вышедших в финал, – вот где стоит искать ответ на вопрос о фаворите финала. Также не забудем про превосходство защиты. Исходя из этого, можно путём простых математических вычислений прийти к логическому выводу, что «Сан-Антонио» имеет 88-процентный шанс на успех в финале.
Конечно, возникает вопрос: если ли вообще для Леброна Джейиса и его партнёров хорошие новости? Как можно заметить из вышесказанного, одним из наиболее неожиданных триумфов «тёмной лошадки» над фаворитом была победа «Майами» образца 2006 года во главе с Дуэйном Уэйдом.
Тем не менее, 9 из 10 команд, являвшихся наиболее явными фаворитами перед началом серии, выигрывали её, и ни один из аутсайдеров даже не добирался до решающей седьмой игры. Единственное исключение, когда команда с лучшей разницей набранных и пропущенных очков как по итогам регулярного сезона, так и в плей-офф уступала, как вы уже наверняка догадались, 2006 год. В 11 остальных случаях за последние три десятка лет неожиданностей не происходило.
Несмотря на то, что большинство цифр говорит за «Сан-Антонио», букмекеры считают, что их шансы на победу составляют лишь 57 %. Такой невысокий показатель относительно расчётов можно объяснить тем, что «Майами» подходит к серии в статусе действующего двукратного чемпиона. Но также это говорит о вере букмекеров в то, что мы ещё не видели настоящих «Хит», имеющих тенденцию становиться сильнее, когда они отстают в серии и уступают в последней четверти.
Действительно, это может оказаться правдой, так как в нынешнем плей-офф ещё никто не сумел бросить настоящий вызов флоридцам. Тем не менее им предстоит серьёзно потрудиться, если они хотят соответствовать уровню, демонстрируемому «Сан-Антонио». «Спёрс» по ходу нокаут-раунда аж шесть раз расправлялись с соперниками с преимуществом в 20 и более очков, тогда как «Хит» сделали это лишь однажды в своей последней на данный момент игре.
Словом, если «Майами» выиграет третий титул подряд, это будет означать лишь одно: они бросили вызов тенденциям, складывавшимся в НБА на протяжении последних трёх десятилетий. Впрочем, вряд ли кто-то этому сильно удивится.