ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ВЫЛЕТ ЧЕМПИОНА
Если три четвертьфинальные серии ещё не стартовали, то четвёртая – между «Локо» и ЦСКА – уже, возможно, вышла на финальную прямую. Два представителя России в нынешнем сезоне Евролиги уже дважды скрестили шпаги – и, что удивительно, дважды победу праздновали краснодарцы. Причём на выезде. При этом первый раз они даже смогли реабилитироваться после провального начала 6:28. Ну а во втором матче и вовсе превзошли оппонента по всем статьям, позволив набрать лишь 66 очков.
В итоге москвичи задолго до главных разборок могут остаться за бортом турнира. Вылетов же на столь ранней стадии в прошлом команда не знала, каждый год доходя до финала. Если же учесть и недавнюю неудачу в «Финале четырёх» Евролиги, может и вовсе сложиться необычная ситуация, при которой подопечные Мессины не завоюют ни одного трофея в сезоне (в Кубке России, как вы помните, «армейцы» пали жертвой Вона Уэйфера). Для того, чтобы избежать подобной участи, ЦСКА нужно как минимум обыгрывать «железнодорожников» в ближайших трёх матчах. Для этого в первую очередь нужно найти наконец управу на Маркуса Уильямса. Того самого, который в первых двух поединках набрал аж 46 очков, реализовав 10 трёхочковых.
ОБИЖЕННЫЙ «ЛЕТУВОС РИТАС»
В нынешнем сезоне без трофеев может остаться и литовский клуб. В полуфинале национального чемпионата коллектив уступил извечному сопернику из «Жальгириса». В результате теперь все надежды поклонников команды связана с лигой ВТБ, в которой литовцы остались последней нероссийской командой. Жаль только, что дружина не сможет провести плей-офф в оптимальном составе. Её лидер Сейбутис, похоже, в этом сезоне уже на паркет не выйдет.
Как бы то ни было, хотя бы на выход в полуфинал шансы у клуба из Вильнюса есть. Да, «Триумф» можно по праву назвать одним из открытий нынешнего сезона. Но всё же молодость подопечных Карасёва именно в плей-офф может сыграть с ними злую шутку. Что и продемонстрировала серия со «Спартаком», по ходу которой Хиггинс и компания даже уступали. Впрочем, и сбрасывать со счетов их также не стоит. Конечно, выход в четвертьфинал для «Триумфа» – уже неплохой результат. Но при этом возможность взобраться на соблазнительные высоты наверняка заставит Кулагина со товарищи мобилизоваться и проявить лучшие качества.
НЕПОБЕДИМЫЕ «ХИМКИ»
К четвертьфиналам «Химки» подходят в ранге единственной команды Единой лиги ВТБ, не потерпевшей ни одного поражения. Все 18 матчей коллектива на групповом этапе закончились в его пользу, чего с лихвой хватило для нового рекорда «банковского» турнира по продолжительности серии триумфов. Но смогут ли подопечные Куртинайтиса продолжить внушительную цепочку?
Для этого стоит ответить на ещё один вопрос: продолжит ли удивлять «Нижний Новгород»? Как-никак, Антонов и компания уже порадовали в нынешнем сезоне, дойдя до полуфинала Еврокубка. Таким образом, продержались в том турнире дольше, чем те же «Химки». Найдётся ли место в четвёрке сильнейших и на сей раз? Зависит от того, чья игра окажется эффективнее. Ведь подмосковный клуб, как вы помните, нередко использует лёгкий вариант пятёрки с двумя, а то и тремя «маленькими», плетущими круговерти на чужой половине площадки и доводящими защиту соперника до головокружения. Что же касается «Нижнего Новгорода», то его обойма, напротив,
переполнена высокорослыми исполнителями. Если же последним удастся воспользоваться преимуществом в фактуре и не уступить при этом в скорости, то как минимум первое поражение в турнире «Химки» потерпят.
ТРЕТИЙ ФИНАЛ ЗА ГОД?
В нынешнем сезоне УНИКС доходит до финала в каждом турнире, в котором принимает участие. Правда, если в Еврокубке подопечные Тринкьери всё же уступили «Валенсии», то в финале Кубка России дважды обыграли «Локомотив-Кубань». Теперь же казанцы нацелились на третий финал в сезоне, на который у команды есть все шансы. По крайней мере делать первый шаг и выходить в полуфинал они обязаны. Если бело-зелёные уступили в групповом раунде всего однажды (и то скорее из-за недооценки «Калева»), то дружина из Самары и вовсе имела отрицательное соотношение побед и поражений. Да, в 1/8 финала подопечные Базаревича обыграли «Енисей». Да, мы помним о фирменной надёжной защите клуба. Но при этом более широкая «скамейка», более высокий класс игроков, большая тактическая гибкость и, наконец, наличие в составе Гудлока делают УНИКС безоговорочным фаворитом противостояния.
БОЛЬШОЙ ПЕРЕРЫВ
До начала 1/8 финала последний матч Единой лиги ВТБ прошёл аж первого апреля: «Химки» в перенесённом поединке выясняли отношения с «Азовмашем». Если же учесть, что четыре команды стартуют в плей-офф с четвертьфинальной стадии, резонно задать вопрос: а насколько вредным для них окажется такой долгий простой? Да, ЦСКА играл в Евролиге, причём растянул серию с «Пао» до пяти встреч, УНИКС сражался с «Локо» в финале Кубка России, а «Летувос Ритас» – в национальном чемпионате. Но как быть с теми же «Химками», которые относительно рано вылетели из Еврокубка и, как итог, практически не имели игровой практики? Да и даже те дружины, которые играли в 1/8 финала, по большей части провели на этой стадии по две встречи. И это за более чем полтора месяца перерыва. Согласитесь, достаточный срок для того, чтобы растерять игровую практику и форму. Остаётся лишь посмотреть, как подобный перерыв повлияет на коллективы и на каких дружинах он скажется катастрофически.