Новый комиссионер НБА Адам Сильвер, за что ему честь и хвала, не стал делать мыльную оперу из скандала, возникшего на почве аудиозаписи телефонного разговора владельца «Клипперс» Дональда Стерлинга со своей подругой, содержавшего ряд оскорбительных высказываний в адрес афроамериканцев и, в частности, легенды ассоциации Мэджика Джонсона. Получив доказательства того, что голос действительно принадлежит человеку, вот уже более 20 лет руководящему организацией из Лос-Анджелеса, и убедившись по итогам расследования, что беседа не была подстроена, а запись не сфальсифицирована, функционер вынес самое жёсткое из всех возможных решений, отстранив Стерлинга от любой баскетбольной деятельности и оштрафовав его на 2,5 миллиона долларов — максимальную сумму, на которую согласно конституции НБА вообще можно кого-либо оштрафовать.
«Взгляды господина Стерлинга исключительно неправильны и наносят удар по репутации всей НБА. Я горжусь культурой ассоциации, основанной на равенстве, уважении и толерантности, и считаю, что мнение одного человека не может сбить нас с выбранного пути. Будем откровенны — людям с такой жизненной позицией, как у Стерлинга, нет места в современной НБА», — такими словами объяснил Сильвер своё решение в специальном обращении к болельщикам, опубликованном на официальном сайте ассоциации.
«Стерлингу, лишившемуся возможности посещать матчи, тренировки и осуществлять какие-либо управленческие функции, придётся продать клуб».
Санкции подобного масштаба в истории НБА ранее никогда и ни к кому не применялись. И дело вовсе не в огромной для рядового обывателя сумме финансовых взысканий (вряд ли перспектива лишиться пары-тройки миллионов долларов сильно ударит по карману человека, чьё состояние оценивается в несколько миллиардов). Фактически решение Сильвера означает, что Стерлингу, лишившемуся возможности посещать матчи, тренировки и осуществлять какие-либо управленческие функции, придётся продать клуб. Этот процесс не столь прост, как кажется на первый взгляд: для того чтобы вынудить Дональда расстаться со всеми правами на «Клипперс» — за приличную сумму, конечно, — комиссионеру предстоит заручиться поддержкой владельцев других организаций, ведь решение о принудительной смене собственника должно быть утверждено двумя третями голосов всех владельцев. Но нет ни малейших сомнений в том, что, принимая решение по «делу Стерлинга», расследование которого продолжалось всего три дня, Адам знал, что необходимую поддержку получит.
«Я ожидаю получить требуемую поддержку и помощь от владельцев других организаций, которая позволила бы мне выдворить Стерлинга за порог НБА. Каждому из нас нужно понимать, что ассоциация как таковая стоит на порядок выше личных интересов любого владельца, тренера или игрока. В то же время я надеюсь, что случившееся не причинит серьёзного ущерба ни НБА в целом, ни „Клипперс“ в частности. Конечно, для того чтобы устранить все последствия скандала, всем нам понадобится некоторое время», — уверен Сильвер.
Адам Сильвер
Помимо непосредственно владельцев клубов, имена которых и пресса, и официальные источники пока сохраняют в тайне — хотя, к примеру, харизматичный собственник «Далласа» Марк Кьюбан уже успел во всеуслышание заявить о тотальной поддержке официальной позиции по «делу Стерлинга», — в непростую минуту Сильвер обратился за помощью и к баскетболистам «Клипперс» (в частности, Крису Полу, являющемуся председателем профсоюза игроков ассоциации и ставшему инициатором демарша баскетболистов коллектива из Калифорнии накануне четвёртого матча серии первого раунда плей-офф с «Голден Стэйт»), и к высокопоставленным чиновникам, и к региональным властям. Например, согласие с решением комиссионера выразил в прошлом участник Матча звёзд, а ныне мэр Сакраменто Кевин Джонсон.
«Если мы видим червивое яблоко среди ещё не подпорченных или обнаруживаем у человека рак, то делаем всё от нас зависящее, чтобы устранить угрозу быстро и навсегда. Комиссионер Сильвер поступил именно так, и все мы за это ему очень благодарны», — заявил Джонсон в ходе специальной пресс-конференции в Лос-Анджелесе, участие в которой принял легендарный баскетболист «Лейкерс» Карим Абдул-Джаббар, а также ряд игроков современной НБА, среди которых Стив Нэш, Тайсон Чендлер, Люк Уолтон, Роджер Мэйсон и другие.
«Сильвер показал себя подлинным лидером, пожизненно отстранив Стерлинга от любой деятельности, так или иначе связанной с НБА».
Не заставила себя ждать и реакция на решение со стороны Мэджика Джонсона — человека, вокруг которого и развивался скандальный телефонный разговор. Свою позицию известный в прошлом баскетболист, чьё имя уже успело появиться в списке претендентов на приобретение «Клипперс», выразил посредством собственного микроблога в «твиттере».
«Комиссионер Сильвер показал себя подлинным лидером, пожизненно отстранив Стерлинга от любой деятельности, так или иначе связанной с НБА. Баскетболисты прошлого и настоящего удовлетворены принятым решением», — написал Джонсон.
Несмотря на то что главный тренер «Клипперс» Док Риверс, комментируя решение Сильвера, выразил надежду, что с наказанием Стерлинга страсти улягутся, можно не сомневаться, что пока ещё действующий владелец клуба сделает всё от него зависящее, чтобы отстоять свои интересы. Не исключено, что комиссионеру и ассоциации в целом предстоит стать участниками судебного разбирательства, которое вполне может затянуться и тем самым больно ударить по клубу, от сотрудничества с которым отказались некоторые спонсоры. Но в то же время жёсткая и безальтернативная позиция Адама помогла ему заручиться поддержкой всех без исключения субъектов мира НБА. Лучшее начало эпохи правления человека, которому предстоит сохранить и приумножить богатейшее наследие Дэвида Стерна, сложно даже представить.