Никаких выводов из двух неудач в серии с «Атлантой», чудом попавшей в плей-офф и получившей восьмой номер посева в Восточной конференции, «Индиана» не сделала. После очередного фиаско в родных стенах коллектив, чью оборону называли лучшей по итогам регулярного чемпионата, невероятно близок к прекращению борьбы за трофей Ларри О'Брайена уже по итогам первого раунда. И нет ни малейших оснований считать, что подопечные Фрэнка Фогеля заслужили нечто большее, нежели бесславное поражение.
«Хоукс», реализовывавшие минимум 10 трёхочковых бросков в каждом из предыдущих поединков серии, выдали просто невероятную вторую четверть, отправив в цель 13 из 16 бросков с игры (в том числе, и 9 из 11 из-за дуги), и набрав за 12-минутный отрезок 41 очко — это, на секундочку, второй лучший результат за всю историю выступлений организации в плей-офф. Организатором рывка 30:6, предопределившего исход встречи, стал не Пол Миллсэп и даже не Джефф Тиг: форвард-резервист Майк Скотт отправил в цель пять кряду «бомб» с периметра и был попросту неудержим.
«Мы научились противостоять „Индиане“. Да, соперник очень силён, особенно на своей площадке, может похвастать наличием великолепных игроков и грамотного тренера. Но в это же время каждый из нас верит в свои силы и доверяет товарищам по команде», — заявил после финальной сирены форвард, чьи снайперские качества стали для «Пэйсерс» неприятным сюрпризом. При непосредственном участии Майка коллектив из Джорджии установил сразу два новых клубных рекорда: никогда прежде «Хоукс» не удавалось в матчах на вылет реализовывать 9 трёхочковых бросков за четверть и 15 за весь поединок. И это при всего 27 попытках!
От столь болезненного удара номинальному фавориту оправиться было уже не суждено. На большой перерыв «Атланта» ушла, выигрывая "+21", а по ходу третьей четверти преимущество гостей достигало 30 пунктов. Да, впоследствии Пол Джордж сделал всё, что от него зависело, чтобы спасти команду, но его старания помогли «Индиане» лишь сократить отставание до "-9" за 4 минуты до финальной сирены. В ключевые моменты заключительной четверти «Хоукс» удалось отзащищаться, а «трёха» Кайла Корвера и 4 точных штрафных броска Шелвина Мэка расставили всё по своим местам.
Статистика говорит о том, что крест на «Пэйсерс» можно ставить уже сейчас — с середины марта команда не выигрывала два матча кряду, играя в оптимальном составе, а каждая из 10 серий плей-офф в истории коллектива из Индианаполиса, по ходу которой он уступал 2:3, завершалась его поражением. В конце концов, что может светить команде, когда её стартовый центровой Рой Хибберт впервые в профессиональной карьере не набирает ни одного очка, не совершает ни единого подбора и собирает коллекцию из четырёх персональных замечаний за 12 минут во встрече, которую кровь из носу необходимо выигрывать, а оборона позволяет сопернику реализовать более 50% бросков с игры?!