И без того высокий интерес к первому матчу серии плей-офф НБА между «Торонто» и «Бруклином» – шутка ли, первой для «Рэпторс» за шесть долгих лет, – был изрядно подогрет одним из лучших генеральных менеджеров ассоциации Масаи Уджири, с успешной работой которого связывают недавние успехи коллектива из Канады. Перед началом матча, обращаясь к болельщикам, специалист, предпочитающий пребывать в тени и вообще крайне редко позволяющий себе общаться со средствами массовой информации и рядовыми обывателями, позволил себе разразиться нецензурной бранью в адрес «Нетс», которые, по его мнению, специально завалили концовку регулярного чемпионата, чтобы избежать свидания с «Чикаго» в первом раунде.
Оказавшись в не самой приятной ситуации, Уджири через прессу принёс свои извинения всем причастным, в том числе и детям, чей словарный запас он пытался пополнить, но маховик был уже запущен. Подопечные Джейсона Кидда вышли на площадку с заданием пленных не брать, и, помучившись на первых минутах с Йонасом Валанчюнасом, доминировавшим на щитах и куражившимся над «старичками» Полом Пирсом и Кевином Гарнеттом, выдали мощный спурт 18:2, увенчавшийся двумя трёхочковыми бросками Дерона Уильямса. Кураж литовского центрового «Торонто» после этого куда-то улетучился – пусть на подборе он и продолжал действовать весьма уверенно, но допускал довольно много потерь (три пришлись только на первую четверть), и завершил встречу с худшим показателем полезности в составе обеих команд), Терренс Росс невероятными темпами собирал персональные замечания, а у Демара Дерозана категорически не летело с игры: лидер «Рэпторс» свои первые очки не с линии штрафных набрал лишь во второй половине, смазав до этого восемь попыток кряду.
Впрочем, рывок имени Уильямса не сломал «динозаврам» хребет – за собой команду повёл Кайл Лоури, набравший девять очков кряду в заключительные три минуты первой четверти (для сравнения, все игроки «Нетс» за это время отметились лишь попаданием Алана Андерсона из-под кольца и двумя точными штрафными Джо Джонсона), и благодаря стараниям разыгрывающего критические "-12" превратились в удобоваримые "-8". А могло быть и того меньше, забей Кайл с сиреной на первый перерыв. После него почин партнёра поддержал Грейвис Васкес, и фолы на себе зарабатывавший, и из-за дуги «поливавший», и от перевеса шестой команды Востока над третьей не осталось и следа. Прилично подкузьмил своей команде Гарнетт, к неспособности попасть хотя бы какой-нибудь бросок добавивший совершенно ненужный «технарь»: ветеран был очень недоволен тем, что Лоури после свистка арбитра, зафиксировавшего фол в нападении, продолжил ведение, и от души огрел парня по рукам.
Но игра в целом оставалась равной. Баскетболисты «Торонто» допускали неприлично много потерь (12 по итогам половины, и 17 – после трёх четвертей), на что «Бруклин» отвечал отвратительной работой дальней артиллерии, смазав 17 попыток из-за дуги. Проигрывая "-5" после третьей четверти, хозяева площадки благодаря всплеску активности Патрика Паттерсона, реализовавшего сложнейшую «трёху» из угла площадки через руку опекуна, восстановили паритет на табло, и не отпускали «Нетс», пока Кидд за 6.24 до финальной сирены не вернул на паркет Пирса и Гарнетта. Кевин очень своевременно попал со средней дистанции, прервав череду собственных промахов, а затем за дело взялся Пол…
Форвард, проводивший первый в карьере матч плей-офф не в составе «Бостона», фактически в одиночку решил судьбу поединка! Даже тайм-аут Дуэйна Кейси не помешал ветерану четырежды кряду попасть с игры (а ведь с начала поединка он к этому моменту реализовал лишь 2 броска из 9) и преподнести партнёрам преимущество "+7" буквально на блюдечке. Упустить его в оставшиеся 50 секунд до финальной сирены «Нетс» не позволила совесть, да и отсутствие у большинства лидеров «Торонто» опыта выступлений в матчах плей-офф сказалась: целых 12 секунд Лоури и компания потратили на то, чтобы осознать необходимость перехода на тактику быстрого фола. Когда Кайл схватил за руку Уильямса, было уже слишком поздно. Да и штрафные Дерон с Джонсоном пробили безукоризненно, пусть последний площадку практически не покидал (Кидд использовал пятерых игроков «скамейки», но при этом вообще не задействовал Андрея Кириленко) и в заключительные пару минут выглядел заметно уставшим.
В итоге опыт не без проблем, но взял своё, даже несмотря на отвратительный процент реализации бросков с игры, проигранный подбор, откровенную слабость снайперов, смазавших 20 из 24 попыток из-за дуги и не слишком высокую продуктивность резервистов (Мирза Телетович, Мэйсон Пламли, Алан Андерсон, Андрэй Блатч и Маркус Торнтон совместными усилиями набрали всего 16 очков). И, что страшнее всего для «Рэпторс», потенциал их соперника, не раскрывшийся сегодня и на четверть, виден невооружённым взглядом.