«КЛИППЕРС» ИДУТ НА РЕКОРД
«Во всём виновата наша игра в обороне. Мы никак и ничем не могли остановить соперника, позволяя баскетболистам „Клипперс“ делать на своей половине площадки всё, что им вздумается. Мы пропускали бросок за броском», — сетовал после поражения от коллектива из Лос-Анджелеса главный тренер «Сакраменто» Майкл Мэлоун. Его подопечные позволили оппоненту реализовать 50% бросков с игры и набрать 25 очков в быстрых отрывах, а в дебюте последней четверти ещё и одного из ведущих исполнителей лишились по его же глупости: Бен Маклемор за 11 минут до финальной сирены заработал второй «технарь» и был выдворен с площадки.
Парни Дока Риверса без особого труда добили «Кингз» в заключительной четверти, сняв все вопросы об исходе встречи рывком 12:2, увенчавшимся двумя точными трёхочковыми бросками Джамала Кроуфорда. Этот успех стал для «Клипперс» 56-м в сезоне, и в двух оставшихся встречах Блэйк Гриффин и компания могут переписать историю клуба, установив новый рекорд по количеству побед в регулярном чемпионате. Для этого им будет достаточно обыграть либо «Денвер», либо «Портленд».
КЛИФФОРД УЖЕ НЕ РАД ПОБЕДАМ...
Обыграв «Филадельфию», баскетболисты «Шарлотт» добыли шестую победу в последних семи матчах регулярного чемпионата, но главный тренер коллектива из Северной Каролины Стив Клиффорд остался крайне недоволен действиями своих подопечных на площадке — даже отпетому аутсайдеру сезона «Бобкэтс» позволяли слишком многое и умудрялись проигрывать по ходу третьей четверти, реализовав к тому моменту более 60% бросков с игры! К счастью «Шарлотт», «76-е» так и не нашли управу на Эла Джефферсона, установившего новый клубный рекорд: в шести встречах кряду центровой не покидает паркет без минимум 20 очков и 10 подборов. Генри Симс и Байрон Малленс, опекавшие лидера и первую опцию соперника в атаке (Кемба Уокер пропускал поединок из-за проблем со здоровьем), порой выглядели совсем уж беспомощно.
… ПОТОМУ ЧТО 6-Й НОМЕР ПОСЕВА ПОЧТИ УПУЩЕН
Тем самым единственным поражением «Бобкэтс» в последних семи матчах блестяще пользуется «Вашингтон», опередивший прямого конкурента в турнирной таблице и ещё на шаг приблизившийся к тому, чтобы уйти от встречи с «Индианой» или «Майами» в первом раунде плей-офф. Оступаться во встрече с «Милуоки» столичный коллектив банально не имел права — прежде всего потому, что слишком высокой была цена победы над аутсайдером, за пару минут до старта встречи лишившимся одного из ключевых исполнителей в лице Брэндона Найта, повредившего бедро на разминке.
Ребята Рэнди Уиттмана не подкачали, качественно отыграв в обороне во второй половине встречи и вынудив игроков «Бакс» допустить в общей сложности 14 потерь в третьей и четвёртой четвертях. Решение Ларри Дрю доверить функции разыгрывающего номинальному форварду Яннису Адетокунбо себя совершенно не оправдало, и даже сам юный грек выразил огромное удивление тем, что ему доверили место Найта в стартовой пятёрке. С другой стороны, уступив «Уизардс», коллектив из Висконсина гарантировал себе последнее место в таблице по итогам регулярного чемпионата — это ли не та цель, к которой команда шла весь сезон?
«АТЛАНТА» — В ПЛЕЙ-ОФФ
«Я искренне рад за всю команду, которая очень много работала весь сезон для того, чтобы сыграть в матчах на вылет, и нам удалось достичь поставленной цели. И это даже несмотря на то, что по ходу регулярного чемпионата с „Хоукс“ случилось всё ужасное, что может произойти с командой в НБА, — чего только стоит наш переполненный лазарет. Но мы смогли пробиться в плей-офф несмотря ни на что», — резюмировал после победы над «Майами» защитник «Атланты» Джефф Тиг, приложивший руку к третьей виктории коллектива из Джорджии кряду, лишившей «Нью-Йорк» даже теоретических шансов на продолжение сезона.
Действующий чемпион ассоциации, в свою очередь, на ровном месте упустил важнейшее преимущество, добытое в противостоянии с «Индианой» несколькими днями ранее. Подопечные Эрика Споэльстры совершили отнюдь не чемпионские 20 потерь и отвратительно провели вторую половину встречи — пока наставник «Хит» экспериментировал с составом, не желая перегружать игровым временем лидеров, но при этом и не намереваясь уступать, команда проваливалась в нападении, набрав всего 13 очков в третьей четверти. Но отдельное «спасибо» за эту неудачу Дуэйн Уэйд и Леброн Джеймс могут сказать резервистам: на пятерых Рашард Льюис, Крис Андерсен, Тони Даглас, Норрис Коул и Рэй Аллен принесли команде 8 жалких пунктов.
Что интересно, «Хоукс» вышли в плей-офф уже седьмой раз кряду, и это лучшая действующая серия среди всех представителей Восточной конференции. Впрочем, до 17 подряд появлений в постсезоне, которыми может похвастать фаворит Запада «Сан-Антонио», парням Майка Буденхольцера ещё очень далеко.
«БОСТОН» ПОБЕДИЛ НА ВЫЕЗДЕ
После того как «Кливленд» утратил даже теоретические шансы на попадание в плей-офф, команда Майка Брауна решила опустить руки и не сопротивляться даже в поединках с ещё более безнадёжными аутсайдерами — уступив накануне «Милуоки», коллектив из Огайо помог «Бостону», не побеждавшему на выезде с 10 февраля, прервать 13-матчевую серию неудач вдали от родного паркета. И это при том, что «Селтикс» играли ввосьмером, не досчитавшись травмированных Рэджона Рондо и Джареда Саллинджера. В отсутствие старших и более опытных товарищей роль лидера команды взял на себя центровой-новичок Келли Олиник, набравший 25 очков и повторивший собственный карьерный рекорд результативности в матчах НБА. Итоговый счёт не отображает полноты фиаско «Кавальерс», перед началом заключительной четверти уступавших "-31". Занавес.
«ХЬЮСТОН» ПРОЯВИЛ ХАРАКТЕР
Обиднейшее поражение от «Нью-Орлеана» накануне ничему, как выяснилось, «Хьюстон» не научило — команда Кевина Макхэйла, считающаяся многими одним из теневых фаворитов Запада, снова едва не уступила сопернику, не имеющему никаких турнирных задач и доигрывающему регулярный чемпионат в своё удовольствие. К счастью для «Рокетс», в составе коллектива из Луизианы не нашлось ни последователя Кори Брюэра, ни второго Горги Дьенга: выигрывая "+8" за три минуты до финальной сирены, «Пеликанс» пропустили рывок соперника 9:0, увенчавшийся невероятным попаданием Патрика Беверли из-за дуги, и безропотно сложили оружие в концовке.
«Мы допустили несколько непростительных ошибок, корни которых лежат в области психологии. Имели место несколько неуместных и откровенно глупых потерь, да и удача от нас отвернулась. Команда очень разочарована тем, что мы всё-таки проиграли», — подвёл итог встрече защитник «Нью-Орлеана» Остин Риверс, отыгравший, без сомнения, лучший поединок в сезоне и пытавшийся даже позаигрывать с трипл-даблом.
«ДАЛЛАС» ВЫИГРАЛ СВОЙ ФИНАЛ
«Маверикс» в потрясающем по зрелищности и накалу страстей поединке обыграли «Финикс», гарантировав себе место в плей-офф и избавив себя от лишней нервотрёпки в финишном створе регулярного чемпионата. По ходу встречи с коллективом из Аризоны команда Рика Карлайла уступала "-14", провалив вторую четверть (невзирая на то, что не пошла игра у одного из лидеров «Санз» Горана Драгича, реализовавшего лишь 6 из 18 бросков с игры), но блистательная игра Монты Эллиса, набравшего 37 очков и повторившего собственное лучшее снайперское достижение в текущем сезоне, подкреплённая твёрдой рукой Дирка Новицки, помогла «Далласу» избежать серьёзных неприятностей.
Ключевым во встрече стал рывок «Маверикс» 10:2 под занавес заключительной четверти — Новицки забил из-за дуги, Эллис, отобрав мяч у Ченнинга Фрая, добавил два балла в быстром отрыве, а после промаха «большого» «Санз» огня с периметра добавил ещё и Девин Харрис, весьма эмоционально отреагировавший на свой успех. «Санз», отступать которым было некуда, оружие не сложили, но потенциально спасительный бросок Маркифа Морриса за 2 секунды до финальной сирены цели не достиг. Теперь судьба всего сезона для команды Джеффа Хорнасека будет зависеть от результата встречи с «Мемфисом»: в случае поражения команда, отыгравшая очень солидную «регулярку», останется за бортом плей-офф.
ОЧЕРЕДНОЕ СОЛО ФАРИДА
«Денвер», отыграв худшую первую половину в регулярном чемпионате (за две четверти коллектив из Колорадо набрал всего 34 очка — и это при том, что противостояла ему одна из худших команд сезона), нашёл в себе силы переломить ход поединка и выцарапать победу в матче команд, давно не сражающихся за место под солнцем.
Вдохновившись недавней феерией Тимофея Мозгова, его товарищ по передней линии «Наггетс» Кеннет Фарид прибавил к 24 очкам 21 подбор, а Рэнди Фой и Эван Фурнье устроили внутрикомандный конкурс трёхочковых бросков, завершившийся вничью — оба реализовали по три броска с периметра. Противопоставить сопернику хоть что-нибудь «Юта» не смогла и потерпела уже четвёртое поражение кряду.
Мозгов провёл на площадке 33 минуты, за которые успел набрать 11 очков, совершить 10 подборов, 2 результативные передачи, перехват и заработать 5 персональных замечаний.