КОГДА ДЖЕЙМС ПРОСНУЛСЯ, ПЛОХО СТАЛО ВСЕМ
Защитник «Нью-Йорка» Джей Ар Смит установил новый рекорд клуба по количеству точных трёхочковых бросков (10), абсолютное достижение в истории НБА по числу попыток из-за дуги (22), и был настолько хорош в матче с «Майами», что в заключительной четверти его куда более звёздный партнёр Кармело Энтони, испытывающий проблемы со здоровьем, но отыгравший 44 минуты, ни разу не выбросил мяч в сторону кольца действующего чемпиона ассоциации. Впрочем, Смит, инициировав стартовый рывок «Никс» 16:3, был бессилен в оставшиеся три с половиной четверти, ставшие бенефисом Леброна Джеймса.
Пока «Хит» набрали первые 6 очков, Джеймс собственноручно допустил 4 потери, но впоследствии один из претендентов на звание самого ценного игрока регулярного чемпионата взял дело в свои руки, завершив встречу с 38 баллами в активе, реализовав 13 из 22 бросков с игры и став всего четвёртым игроком ассоциации за последние 25 лет, набиравшим 30 и более пунктов в каждом из четырёх поединков с «Никс» после Бернарда Кинга, Шакила О'Нила и Майкла Джордана. Подопечные Майка Вудсона слабенько отыграли в обороне (особенно это касается Тима Хардуэя-младшего, не справлявшегося ни с кем из оппонентов на своей половине площадки), и результатом этого бессилия стало итоговое поражение, практически поставившее крест на надеждах Энтони и компании попасть в плей-офф.
«КЛИППЕРС» — НОМЕР 1 в ЛОС-АНДЖЕЛЕСЕ
«Соперник был больше, атлетичнее, талантливее и банально играл лучше. Мы ничего не смогли с этим поделать», — сказал главный тренер «Лейкерс» Майк Д'Антони после третьего в сезоне разгромного поражения от «Клипперс». На этот раз Крис Пол со товарищи привезли принципиальному сопернику не 48, и даже не 36 очков, как в двух предыдущих очных встречах, но уверенно контролировали ход встречи, исход которой стал ясен уже во второй четверти, когда травма Кента Бэйзмора оставила тренерский штаб одного из аутсайдеров Запада с всего восемью здоровыми исполнителями. Сумев закрыть периметр («Клипперс» позволили оппоненту, входящему в пятёрку лучших коллективов ассоциации по проценту реализации бросков из-за дуги, отправить в цель всего 22% попыток), подопечные Дока Риверса обеспечили себе перевес в 22 балла ещё до начала заключительной четверти встречи.
«Сакраменто», как следует даже не вступавший в борьбу за путёвку в плей-офф в текущем сезоне, внезапно создал очень серьёзные проблемы «Далласу», из последних сил пытающемуся гарантировать себе участие в матчах на вылет. Даже отсутствие стартового разыгрывающего Айзейи Томаса, пребывающего в лазарете, не помешало коллективу из Калифорнии диктовать свои условия фавориту, а ассистентскую нагрузку на свои плечи взвалил… Руди Гэй, отдавший рекордные в карьере 8 результативных передач и прибавивший к ним 32 очка!
Всё это в совокупности с солидной результативностью Демаркуса Казинса и провалом Дирка Новицки на чужой половине площадки (немецкий форвард «Маверикс» реализовал всего 5 из 17 бросков с игры) привело к тому, что судьба встречи решалась на последних минутах. После «энд-вана» Монты Эллиса за 1.51 до финальной сирены коллектив из Техаса выигрывал "+6", но калифорнийцы оформили рывок 7:2, «съев» практически весь перевес оппонента. Оправданным получился и быстрый фол на Новицки за 7 секунд до окончания заключительной четверти — форвард был точен лишь в одной из двух попыток, сохранив «Кингз» шанс на спасение или даже победу. Но Казинс, которому выпала честь завершать последнюю атаку своей команды, промахнулся со средней дистанции.
Для «Далласа» эта победа стала четвёртой в пяти последних матчах, и команда Рика Карлайла закрепилась на седьмой строчке турнирной таблицы Запада.
Подопечные Фрэнка Фогеля, о проблемах которых с игрой в атаке и в обороне в последние недели не говорил только ленивый, вновь разочаровали, уступив на своём паркете сражающейся с «Нью-Йорком» за восьмую и последнюю путёвку в плей-офф от Восточной конференции «Атланте». Причём как уступив: в первой половине встречи «Пэйсерс» набрали всего 23 очка, установив клубный антирекорд, и ни разу после с треском проваленного стартового отрезка не подбирались к далеко не самому сильному оппоненту на расстояние ближе 13 очков. Лучшая защита ассоциации позволила коллективу из Джорджии реализовать 56% бросков с игры — это ли не катастрофа?
«Выходя на вторую половину встречи, мы словно не дошли до площадки, остановившись на полпути из раздевалки. Мы сами поставили себя в весьма затруднительное положение, из которого едва выбрались. В третьей четверти мы должны были играть так, как провели заключительные минуты четвёртой, и снимать все вопросы об исходе встречи задолго до финальной сирены», — выражал недовольство собой и партнёрами после победы над «Денвером» в овертайме защитник «Рокетс» Джеймс Харден. И ему было отчего негодовать: набрав рекордные в истории клуба 47 очков во второй четверти и уйдя на большой перерыв с преимуществом "+17", подопечные Кевина Макхейла благополучно растеряли его за следующие 12 минут, и лишь благодаря спурту 16:3 в концовке основного времени, увенчавшемуся точной «трёхой» Хардена за 7 секунд до сирены, не ставшей финальной, ушли от поражения.
В дополнительной пятиминутке «Хьюстон» не оставил сомнений в своём превосходстве, выдав спурт 9:0, сложившийся исключительно из попаданий с периметра (дважды был точен Чендлер Парсонс, провалившийся в основное время), а от неплохой игры «Наггетс» остался лишь запал Аарона Брукса, желающего доказать Дэрилу Моури, что его можно было бы и не обменивать в канун дедлайна. Но стартовому разыгрывающему коллектива из Колорадо оставалось лишь наблюдать, как новичок Айзейя Канаан устанавливает собственный карьерный рекорд результативности — в Техасе уже давно научились жить без Брукса, даже несмотря на травму Патрика Беверли.
Российский центровой «Денвера» Тимофей Мозгов провёл на площадке 27 минут, за которые успел набрать 15 очков, совершить 7 подборов, 2 перехвата, блок-шот, 4 потери и заработать персональное замечание.
У «Мемфиса» не было ни единого шанса обыграть «Сан-Антонио» с учётом того, что лидеры коллектива из Теннесси, Марк Газоль и Зак Рэндольф, совместными усилиями набрали лишь 14 очков, реализовав 6 из 16 бросков с игры на двоих — подопечные Дэйва Йоргера без качественной игры передней линии, кажется, выигрывать не умеют в принципе. Даже травма Тони Паркера, покинувшего площадку в первой четверти из-за боли в спине, не испортила картину тотального превосходства «Спёрс»: Кавай Леонард лишь однажды промахнулся с игры, обновляя собственный карьерный рекорд результативности, а Ману Жинобили отыграл и за себя, и за своего французского товарища, взвалив на себя значительную часть обязанностей стартового разыгрывающего.
Эта победа стала для команды Грега Поповича 60-й в регулярном чемпионате. За всю историю своего существования коллектив из Техаса преодолел эту планку уже в пятый раз.
КАРРИ И ТОМПСОН «РАССТРЕЛЯЛИ» «ЮТУ»
Ещё одно избиение случилось в Окленде, где не хватающая звёзд с неба «Юта» попала под самый настоящий обстрел, устроенный лидерами «Голден Стэйт» Стивеном Карри и Клэем Томпсоном. На двоих одна из лучших связок защитников в ассоциации набрала 64 очка, а в общей сложности коллектив из Калифорнии реализовал 17 из 33 трёхочковых бросков, прибавив к этому 28 баллов в быстрых отрывах. Словно и не было у «Уорриорз» никаких внутренних конфликтов в последние пару недель...
Кевин Дюрант всё-таки превзошёл достижение Майкла Джордана и в 41-й раз кряду преодолел отметку в 25 набранных очков за игру регулярного чемпионата НБА, отгрузив в корзину «Финикса» 38 баллов (и прибавив к ним 11 подборов). Но вот незадача — для победы над коллективом из Аризоны, сражающимся с «Далласом» и «Мемфисом» за путёвку в плей-офф, этого оказалось недостаточно. Какие бы сочетания игроков ни пробовал по ходу встречи наставник «Оклахомы» Скотт Брукс — в стартовой пятёрке на позиции атакующего защитника объявился Андре Роберсон, а чуть позже на «двойку» отправился ветеран Дерек Фишер, — остановить трио игроков задней линии «Санс» в составе Горана Драгича, Эрика Бледсо и Джеральда Грина «Тандер» оказались просто не в состоянии.
Джеральд, Эрик и Горан сообразили 68 очков (очередной повод вспомнить о травме Табо Сефолоши — пожалуй, наиболее важной составляющей обороны «Тандер» на периметре), а «Финикс» в общей сложности реализовал лучшие в сезоне 58% бросков с игры. Этого теоретически могло бы и не хватить для победы, но заключительные 3.49 основного времени Дюрант и компания завалили: трёхочковый Кевина за 12,9 секунды до сирены стал единственным попаданием «Оклахомы» с игры в концовке.
50 ПОБЕД И ПЛЕЙ-ОФФ «ПОРТЛЕНДА»
«Добыть 50 побед в регулярном чемпионате — большая честь для любого коллектива НБА. Особенно если речь идёт о представителе Западной конференции, в которой собрано немало очень сильных команд. Все ребята счастливы, что мы достигли этой отметки и гарантировали себе путёвку в плей-офф впервые за три последних сезона», — сказал после матча с «Нью-Орлеаном» форвард «Трэйл Блэйзерс» Ламаркус Олдридж. К звёздам он и его партнёры шли через тернии: во второй четверти, проигранной коллективом из Орегона "-7", подопечные Терри Стоттса даже были освистаны своими болельщиками. Негодование трибун стало для фаворита сигналом к действию, и рывок 20:6 в третьей четверти перевернул всё с ног на голову, а у едва ли не единственного баскетболиста «Пеликанс», к которому претензий в текущем сезоне нет и быть не может, игра не пошла — Энтони Дэвис реализовал всего 6 из 18 бросков с игры.