Баскетбол в том виде, в котором мы знаем и любим его сейчас, в середине 90-х не существовал. Да, принцип игры в то счастливое время был таким же – мяч нужно было отправить в корзину команды-соперницы, и тот, кто за 48 минут игрового времени набирал больше очков, объявлялся победителем, а на площадку выходили те же пять человек, что и в современной НБА.
Но сама игра кардинально отличалась от современных реалий. Сегодня команды в большинстве своём играют в быстрый баскетбол, делая ставку на защитников, трёхочковые броски и определённый хаос, позволяющий выдающимся мастерам решать исход того или иного игрового момента в одиночку. Попадания из-за дуги стали приоритетным элементом игры в нападении, а скорость на «крыльях» и умение зацементировать «периметр» наглухо являются важнейшими аспектами обороны. В 90-х, напротив, на площадках происходили совсем другие вещи: соперники никуда не спешили и чаще всего строили игру на чужой половине площадки через «краску», где центровые продавливали своих визави, пользуясь преимуществом в антропометрии и физике. Если парень был высок или просто габаритен, модель игры команды непременно строилась вокруг него.
Именно по этой причине большинство баскетбольных экспертов считают доминирование Майкла Джордана в свою эпоху ещё более невероятным, чем кажется на первый взгляд. Расцвет лидера «Чикаго» пришёлся на те времена, когда значительная часть тренеров была настроена против делегирования защитникам ведущих ролей в команде. Особенно талант Майкла проявился в том, что ему удавалось с честью выходить из сражений с более высокими оппонентами, и в частности свергнуть с трона Патрика Юинга.
Поэтому многим кажется, что сейчас Джордану пришлось бы значительно легче, нежели в 90-х – Майкл якобы выжимал бы максимум из свободного пространства на площадке, ему не приходилось бы отбиваться от баскетболистов с габаритами бегемотов и так далее. Но это утверждение кажется слишком уж притянутым за уши и не совсем обоснованным. С другой стороны, нет никакой уверенности, что выдающийся талант Леброна Джеймса был бы по достоинству оценён лет так 20 назад.
Почему? Начнём с того, что раньше обороняющимся игрокам было разрешено упираться в оппонента одной рукой, чтобы замедлить его продвижение по площадке, и это очень и очень серьёзно сказывалось на эффективности проходов защитников под кольцо (естественно, не в положительную сторону). НБА не нравилось, что с каждым годом баскетбол всё больше напоминал смешанные единоборства, нежели зрелищную командную игру с мячом, и ещё в 1978-м ассоциация впервые попыталась воспрепятствовать постоянному контакту, постановив, что если рука обороняющегося игрока мешает баскетболисту с мячом продвигаться к кольцу, то такое действие считается нарушением и карается арбитрами.
Но это не подействовало, результатом чего, в частности, стала отвратительная по качеству финальная серия 1994 года, и НБА вновь решила внести коррективы в существующие правила, запретив препятствовать продвижению защитников по площадке при помощи одной руки от лицевой линии до трёхочковой дуги. Тем не менее баскетбол оставался предельно жёстким, и лишь с 2004 года любой контакт с игроком, идущим в проход, стал считаться противозаконным. Кроме того, было принято правило трёх секунд в защите, что окончательно заставило тренеров и баскетболистов отказаться от использования так называемого «хэнд-чека».
ЛеБрон Джеймс
Но это происходило уже на наших глазах, а Джордану в годы профессиональной карьеры постоянно приходилось сталкиваться с тем, что его держали и толкали от матча к матчу – ведь угнаться за Майклом ногами практически никому не удавалось. Первым подобную практику начал использовать «Детройт», являвшийся одним из главных антагонистов «Буллз» в Восточной конференции, его идею позже позаимствовал «Нью-Йорк», а спустя очень непродолжительное время лидера коллектива из Иллинойса били все без исключения.
Возможность придержать более быстрого оппонента дала вторую жизнь многим атакующим защитникам и лёгким форвардам, не обладавшим таким важным качеством, как скорость. Например, в реалиях современного баскетбола Крэйг Эло ни при каких условиях не смог бы заявить о себе в ассоциации, а в 90-х он был одним из немногих, кому, несмотря на парочку памятных провалов, удавалось защищаться против Джордана, причём защищаться неплохо.
С этими особенностями игры в баскетбол Джеймс совершенно не знаком. Да, с учётом физических данных форвард «Майами» и в 90-х владел бы определённым преимуществом в антропометрии и мощи перед практически каждым защищающимся игроком на позиции лёгкого форварда, но свои лучшие качества он может проявить именно сейчас, когда имеет возможность нестись к кольцу соперника сломя голову и не встречать на своём пути руку опекуна.
«Хэнд-чек» работал и был едва ли не единственной действенной мерой против игрока, обладающего преимуществом в скорости. Но не будем забывать, что сейчас мы ведём речь только о Майкле и Леброне, ведь если в случае с Джорданом правила, принятые уже после того, как он повесил кроссовки на гвоздь, могли пойти на пользу звезде, то с другими игроками могло получиться совершенно иначе.
В 90-х оборонительные схемы были намного проще, нежели сейчас. Частично это объясняется обычной логикой – спорт, и баскетбол в том числе, развивается именно за счёт нововведений, инноваций и гениальных идей, возникающих в том случае, если есть проблема, которую имеющимися под рукой средствами и известными методами решить невозможно. Том Тибодо никогда бы не добился выдающихся успехов, если бы не имел перед собой пример Чака Дэйли, а Майк Д'Антони развивал свою атакующую модель игры с учётом опыта «Лейкерс» времён Шоутайм в Калифорнии.
Но во многом эта простота была связана с существовавшими на тот момент правилами игры в баскетбол, запрещавшими командам, к примеру, использовать зонную защиту. Если против кого-либо из соперников нужно было использовать «дабл-тим», то он применялся в чистом виде. Не было защитной ротации, позволяющей обороняющимся игрокам на время оставлять без опеки оппонента, не обладающего выдающимся броском, чтобы подстраховать партнёра, действующего против ведущего снайпера соперника.
И если некоторые организации (например, «Сиэтл» Джорджа Карла) играли по своим правилам, рискуя и периодически нарываясь на свистки арбитров, то большинство коллективов НБА строго соблюдало букву закона. Всё это существенно упрощало задачу центровых, сводившуюся к необходимости разобраться со своим опекуном «один в один» и приносить команде очки или же увидеть, что благодаря «дабл-тиму» кто-либо из партнёров совершенно свободен на периметре, и отдать ему передачу.
Майкл Джордан
Лучше всего эта разница заметна, если анализировать эпизоды двух матчей, сыгранных в разные эпохи. Например, во встрече плей-офф сезона-1992/93 между «Нью-Джерси» и «Кливлендом». Понимавшие, что умение Брэда Догерти найти передачей из «краски» свободного партнёра на периметре может принести им большие проблемы, «Нетс» были вынуждены играть с центровым коллектива из Огайо «один в один». Рамил Робинсон и Дражен Петрович ни на шаг не отходили от «своих» игроков на дуге, а Деррик Коулмэн не имел возможности страховать партнёра в трёхсекундной зоне, ведь это автоматически открывало бы пространство для манёвра Ларри Нэнсу. В результате Догерти спокойно разбирался с опекуном за счёт индивидуального мастерства и приносил «Кавальерс» лёгкие очки.
В мартовской встрече «Хьюстона» и «Орландо», стоило Дуайту Ховарду получить мяч в моменте, идентичном тому, в котором «Кливленд» заигрывал Догерти, с центровым «Рокетс» играл далеко не только его визави Никола Вучевич. Джамир Нельсон не боялся оставлять без внимания Патрика Беверли, не обладающего выдающимися снайперскими качествами, и шёл под собственное кольцо, становясь последним рубежом обороны, а на границе трёхсекундной зоны постоянно «дежурил» Аррон Аффлало, которому было достаточно лишь шага, чтобы прийти на выручку своему «большому». В результате Ховарду хватало индивидуального мастерства, чтобы создать себе возможность для броска, но выполнять его зачастую приходилось через несколько рук. Естественно, процент реализации от этого страдал, и страдал серьёзно.
Контраст виден невооружённым взглядом. Если Догерти для того, чтобы набрать очки, было достаточно разобраться с опекуном «один в один», Ховард должен принимать во внимание, что страховать Вучевича в любой момент будут ещё несколько исполнителей. Из этого и выходит логика тренеров родом из 90-х строить игру команды вокруг центровых – если против них не защищались вдвоём, то они спокойно забивали друг через друга, а «большие», столкнувшиеся с двумя оппонентами, находили свободных партнёров на периметре. Просто, как божий день.
В наши дни тренеры, напротив, предпочитают не делать ставку на рост и мощь, отдавая предпочтение быстрым игрокам, способным реализовать бросок с любой дистанции. Они готовы пожертвовать обороной, потому что отсутствие хотя бы трёх-четырёх исполнителей с поставленным броском затрудняет создание работоспособного нападения. В 90-х, напротив, наставникам приходилось рассчитывать исключительно на индивидуальную защиту или же применять «дабл-тим» против центрового. Это позволяло многим специалистам находить место на площадке баскетболистам, совершенно бесполезным на чужой половине площадки, или же тем ребятам, у которых не было иных достоинств, кроме роста.
Иногда доходило до фанатизма. Например, в плей-офф сезона-1990/91 главный тренер «Голден Стэйт» Дон Нельсон поручал самому высокому игроку на площадке, будь то Джим Питерсен, Тайрон Хилл или Том Толберт, не идти в «краску» во время атаки команды, а стоять на периметре лишь для того, чтобы выманить из трёхсекундной зоны одного из лучших игроков «Сан-Антонио» оборонительного плана Дэвида Робинсона. Из-за этого коллектив из Калифорнии фактически наступал вчетвером, но выжимал максимум из того, что лидер соперника был по сути выведен из строя, заигрывая под кольцом Митча Ричмонда или Криса Маллена, пользовавшихся преимуществом в росте, либо набирая очки благодаря проходам Тима Хардуэя. Эта тактика позволила «Уорриорз» сотворить сенсацию и пройти «Спёрс» в четырёх матчах.
В реалиях 2014 года Робинсон спокойно играл бы под кольцом, независимо от того, кто бы из соперников врывался в «краску», а Нельсону пришлось бы делать выбор между переходом на игру маленькой пятёркой и сдвоенным центром без особых шансов на успех – так или иначе, тактика родом из начала 90-х сегодня наверняка бы не принесла специалисту результат. 25 лет назад габаритные баскетболисты иногда были полезны команде только лишь тем, что стояли на периметре во время атаки и ничего не делали.
Отправив в своём воображении Джеймса на 25 лет назад, мы стали бы свидетелями почти революционной картины. Лидеру нынешних «Хит» было бы намного сложнее добираться до кольца в силовой борьбе, но он с лёгкостью мог бы находить свободных партнёров на периметре, пользуясь тем, что тренеры соперников применяли бы против него «дабл-тим». В 2000-х Леброн совершает в среднем семь передач за игру, а в баскетболе родом из начала 90-х эта цифра была бы куда выше.
Дэвид Робинсон
В то же время только представьте себе, сколько очков Джеймс набирал бы из «лоу-поста» в том случае, если бы ему противостоял лишь один человек, которого банально некому подстраховать?! Джордан сумел продлить свою профессиональную карьеру благодаря тому, что научился забивать через любого оппонента, понимая, что тому никто не придёт на помощь. В свою очередь, Леброн намного быстрее освоил бы игру в трёхсекундной зоне и спиной к кольцу, если бы ему не нужно было принимать во внимание всё то, что приходится учитывать Ховарду.
Опять же, стоит лишь сравнить специфику индивидуальной опеки легенды «Чикаго» и звезды «Майами». Перед Джорданом открывался свободный путь к кольцу, едва ему удавалось обойти своего визави в ногах. В то же время с Джеймса с мячом зачастую не спускает глаз вся обороняющаяся пятёрка, и каждый баскетболист команды-соперницы готов молниеносно отреагировать на любой шаг Леброна, подстраховав партнёра, не справляющегося с форвардом «один в один», в любой момент. Внимание, вопрос: кому было проще набрать очки?
Поэтому однозначно ответить на вопрос, как знаковая фигура своей эпохи смотрелась бы на баскетбольной площадке на 20 лет раньше или позже, практически невозможно. Исходя из логики, Джеймсу пришлось бы искать способы более эффективного использования своего роста и физической силы, играй он в 90-х, а в наши дни Джордану пришлось бы осваивать такие вещи, как пик-н-ролльное нападение или передачи в угол через всю площадку на открытого снайпера. Получилось бы у Майкла и Леброна? Сказать сложно. Первый наверняка бы показывал ещё более выдающуюся статистику в регулярных чемпионатах, но встретил бы ожесточённое сопротивление в плей-офф, усиленное хитрыми защитными схемами, применяемыми тренерскими штабами клубов современной НБА.
Что бы он делал, к примеру, против команд вроде «Индианы» Фрэнка Фогеля, существенно ограничивающих лучшему снайперу соперника пространство на площадке и вынуждающих бросать через пару рук? Джеймс, напротив, делал бы по 13-15 результативных передач за игру, но не был бы столь результативен, особенно с учётом того, что в «краске» его опекали бы куда более габаритные исполнители. Например, противостоять Энтони Мэйсону ему наверняка бы не понравилось.
Проще говоря, и Леброн, и Майкл стали звёздами именно той эпохи, в которой родились, приспособившись к реалиям баскетбола своего времени. Этот ответ, возможно, покажется кому-то скучным и уж точно не является новаторским, но он ближе к истине, чем любой другой.