«Я – Брюс Уиллис, парень, и готов сыграть в очередной части „Крепкого орешка“. Чувствую себя превосходно», – именно так в декабре 2009 года защитник «Лейкерс» Коби Брайант отреагировал на полученное в одном из матчей регулярного чемпионата повреждение колена, которое, впрочем, не помешало лидеру коллектива из Калифорнии остаться на площадке и помочь своей команде добыть очередную победу.
В похожем ключе Коби относился и к другим повреждениям, счёт которым по ходу длительной и успешной профессиональной карьеры защитника пошёл на десятки. Перелом указательного пальца бросковой руки? Не проблема. Сотрясение, полученное в ходе Матча звёзд? «Оденьте мне маску, и я буду играть дальше». Разрыв сухожилия левой руки в предсезонном матче? Ничего страшного, Брайант согласен выйти на паркет на уколах, лишь бы не пропускать официальные поединки. И даже тяжелейшая травма, полученная Коби на финише прошлого сезона – после разрыва ахилла игроки НБА восстанавливаются обычно не меньше девяти месяцев, – не помешала баскетболисту идти по намеченному плану. Менее чем через восемь месяцев Чёрная Мамба вновь предстал перед болельщиками.
Коби Брайант: «Но я вернусь и посрамлю скептиков».
Но времена, когда Коби, единственный действующий игрок НБА, имеющий в своём послужном списке более 30 тысяч очков за профессиональную карьеру и некогда пытавшийся повторить вечный рекорд великого и ужасного Уилта Чемберлена, набрав 81 балл за игру, мог диктовать боли свои условия, остались в прошлом. Сейчас Брайанту уже 35, восстановление после повреждения колена затянулось, и ещё за несколько дней до того, как в прессу просочились слухи о неготовности защитника вернуться на площадку до конца текущего сезона, главный тренер «Денвера» Брайан Шоу высказал мнение, что один из лучших игроков своей эпохи уже не всесилен.
«Я испытываю огромное разочарование в связи с ситуацией, в которой оказался Брайант. Две недавние травмы серьёзно ударили по нему, и полностью контролировать ход своего восстановления Коби уже не в состоянии. Сейчас он вынужден смириться с тем, что вернётся на площадку не тогда, когда сам того захочет, а когда организм ему это позволит», – говорил наставник «Наггетс» в интервью ESPN.
Поэтому официальное заявление «Лейкерс» о том, что Брайант не выйдет на площадку до конца текущего сезона, ни для кого не стало сюрпризом. Регулярный чемпионат один из самых титулованных коллективов ассоциации проваливает с треском, и сейчас самое время подумать о будущем. Будущем, которое калифорнийцы минимум на два года так или иначе связали с Коби, заключив с баскетболистом соглашение на общую сумму в 48,5 миллиона долларов и фактически лишив себя возможности побороться за звёздных свободных агентов предстоящим летом.
«Мы не собирались форсировать возвращение Брайанта в строй, и я не вижу ни одной причины, по которой мы должны были бы это делать. Мы заключили с Коби новое соглашение и не намерены рисковать его здоровьем. Но если он будет чувствовать себя хорошо, и получит разрешение вернуться на площадку от медиков клуба, то мы не будем ему препятствовать», — рассказывал американским СМИ за несколько часов до выхода в свет официального заявления генеральный менеджер «Лейкерс» Митч Капчак.
Коби Брайант и Брайан Шоу
Грамотный руководитель, один из лучших во всей ассоциации, наверняка понимал и другое: преждевременное возвращение лидера команды на площадку может принести калифорнийцам несколько внеплановых побед на финише турнирной дистанции, а в свете того, что организация является одним из претендентов на высокий пик драфта 2014 года, успехи имени Коби Капчаку сейчас нужны меньше всего.
Брайан Шоу: «Брайант вернётся, когда организм ему это позволит».
Но после планового медицинского обследования выяснилось, что колено Брайант до сих пор не долечил, и физически не успевает восстановиться до окончания регулярного чемпионата, в котором «Лейкерс» осталось отыграть лишь 16 матчей.
«Время шло, и каждый из нас подсознательно был готов к худшему – чемпионат нам придётся доигрывать без Коби. Он прошёл точку невозврата и, очевидно, намерен делать всё необходимое, чтобы продлить свою карьеру и сохранить здоровье. Мы все прекрасно знаем Брайанта, и, если это вообще возможно, осенью он вновь выйдет на свой уровень игры в баскетбол. Он посвятит всё межсезонье работе над собой, и когда снова сможет выходить на площадку, будет невероятно силён и мотивирован», – комментирует сложившуюся ситуацию главный тренер «Лейкерс» Майк Д'Антони, добавляя, что готов смириться и с мыслью об отсутствии в составе вверенного ему коллектива не только Брайанта, но и Стива Нэша, испытывающего серьёзные проблемы со спиной.
Пока медики и баскетбольные эксперты спорят о том, сумеет ли Брайант когда-либо стать прежним или дни его доминирования в НБА сочтены, сам Коби, поблагодаривший посредством микроблога в «Твиттере» всех болельщиков клуба за поддержку и призвавший их запастись терпением на ближайшие семь месяцев, высказался в своём излюбленном стиле – коротко, с юмором, но по существу.
«Я не хочу говорить, что вернусь на площадку в оптимальной форме и вновь буду прежним Коби Брайантом. Люди не поймут меня и скажут, что я сошедший с ума ветеран, не желающий осознавать, что его время ушло безвозвратно. Но я вернусь и посрамлю скептиков», – заявил Коби, признавший, что решение пропустить остаток сезона созрело ещё до недавнего обследования.
Сезон-2013/14 стал для Коби чёрной страницей в его профессиональной карьере – он набирал в среднем 16,9 очка и реализовывал 42,5% бросков с игры в пересчёте на 36 минут игрового времени (худшие показатели со времён чемпионата-1996/97, дебютного для защитника в НБА), а 18,8% реализации трёхочковых и 6,9 потери и вовсе лучше не комментировать. Но это вовсе не повод ставить на баскетболисте крест: у Брайанта есть время, чтобы привести своё здоровье в порядок, и вряд ли кто-либо сильно удивится, если в ноябре защитник «Лейкерс» снова будет рвать и метать не в социальных сетях, а на баскетбольных площадках.