Встреча московских «армейцев» и кубанских «железнодорожников», имела, пожалуй, самый высокий статус среди матчей восьмого тура Евролиги. В УСК ЦСКА зарубались ведь не просто лучшие российские команды, олицетворяющие собой успех клубного баскетбола страны на международной арене последних сезонов, но братья по крови — даже клубные цвета у них пересекались. А ведь на более «интимном», родственном уровне переплетений судеб вовсе было не счесть. Вспомнить хотя бы карьерный маршрут Антона Понкрашова, ещё недавно ковавшего славу в стане столичной дружины, а ныне спешно призванного под знамена «Локо» на заменуСергею Быкову. Или сотрудничество Этторе Мессины и Евгения Пашутина по линии «главком — ассистент» в славные для красно-синих годы. Тогда как коллизий на внутренней арене в командных междусобойчиках и вовсе не перечесть: историй о том, как Москва вставала на пути больших свершений Краснодара, пожалуй, уже наберётся на отдельный роман.
Кстати, последняя из них (на момент стартового спорного пятницы, разумеется) была написана в январе, когда антагонисты сошлись к барьеру едва ли не под звон курантов. Третьего числа в кубанском «Баскет-Холле» форматных 40 минут для определения сильнейшего не хватило. После чего уже в овертайме ЦСКА, обладавший более глубокой скамейкой и опытом игр напряжённых концовок под эгидой континентального топ-турнира, дожал неуступчивого соперника. Итоговый счёт 77:84, с одной стороны, «Локо», разумеется, огорчил. Но с другой — продемонстрировал приятную для красно-зелёных тенденцию: с каждым днём они становятся всё увереннее в своих силах и, как следствие, в возможности давать москвичам отпор.
Впрочем, стартовый отрезок пятничного матча эту уверенность поколебал. Ведь в динамичной игре «без середины» (атаки волнами накатывали от кольца к кольцу) «Локо» выдохся невероятно быстро. Даже глубокая ротация Пашутина, к перерыву заигравшему десяток человек, не позволяла гостям держать надлежащий темп. Люди, отряженные на лидерские роли и призванные с гарантией вершить судьбу атак, запаздывали с выходом на бросковые точки или проигрывали контактную силовую борьбу за позиции. Тогда как артиллерия второго порядка — в нашем случае снайперская — своевременно не получала мячи от плеймейкеров. В результате система игры «Локо», словно в калейдоскопе, дробилась на отдельные осколки. И Краснодару ещё очень везло, что Браун с Симоном время от времени сияли ярко, а то и пары десятков баллов к моменту самого глубокого пике сезона (20:40 за четверть игрового часа) гости не набрали.
К чести кубанцев, столь вопиющую недостачу пунктов они закрыли ещё до ухода на большой перерыв. Отчасти этому способствовало защитное перестроение, скомандованное Пашутиным. Четвёртый и пятый номера «железнодорожников» в зоне защиты «сели» ниже, снижая эффективность смертоносных «армейских» пик-н-роллов. «Крылья» же, наоборот, стали активнее выдвигаться наверх и работать на опережение при попытках ЦСКА пасовать в трёхсекундную зону. Кроме того, фланговые исполнители по возможности поддушивали вражеских плеймейкеров сдваиваниями, когда дирижеры отменяли «двойки» и отходили назад, к центральной линии, для перегруппировки сил. Вроде бы незамысловатая, но очень активная и агрессивная система защиты в считанные минуты уничтожила половину «армейского» преимущества. Пять (!) хозяйских потерь подряд «Локо» конвертировал в рывок 10:0 с блестящим «транзишном» в качестве главной убойной силы при спурте.
Здесь же порядком начудили и сами «армейцы», до срока впавшие в эйфорию и взявшиеся ставить во главу угла эффектность, а не эффективность действий. Ладно бы только в нападении, где набросы и проникающие передачи граничили с пижонством, а потому становились лёгкой добычей «Локо». Но ведь и в защите губерния пошла плясать такой «гэнгем стайл», что гости обязаны были наказывать номинального гранда за пренебрежение соотечественниками. Кубанцев дважды просить не пришлось. Воспользовавшись ослаблением прессинга на дуге (у ЦСКА не нашлось столь же бессердечного персональщика-«убийцы», как Джексон, последовательно выключившего из игры Калниетиса и Симона), а также разрывами в защитных построениях москвичей под кольцом, они вернули пассив в рамки приемлемого «червонца».
За три же минуты до окончания третьей четверти даже выбрались в лидеры! Причём уже полностью за счет собственных сильных сторон. Выставленная «Локо» зонная система защиты, словно в чёрную дыру, засасывала в собственное нутро мяч, провоцируя потери у доселе практически безупречных Джексона с Теодосичем. В «оборотках» же обилие снайперских сочетаний, специально сформированных Пашутиным под перенос вектора атак на дугу, разрывало «бомбами» московское построение «2-3» или же смешанный вариант разрушения. При этом показательно, что вклад в благие дела краснодарцев вносили не только застрельщики, среди которых выделялся умница Браун, но и резервисты. В частности, Андрей Зубков, органично смотревшийся как в подыгрыше, так и на острие атак.
На руку «железнодорожникам» сыграло и ужесточение действий в защите — как непосредственно в трёхсекундной зоне, так и на подступах к оной. Пусть ценой фолов, но «Локо» лишил визави права на лёгкий набор очков, заставил сузить геометрию атаки и куда реже смотреть на «больших» под корзиной — борьба всё реже приносила успех хозяевам. Краснодар рисковал и, если угодно, даже шёл в стратегический ва-банк, поскольку замечания градом сыпались в кошёлку ведущих исполнителей (при совершенно корректной доантрактной половине). Тем не менее задача по сохранению пусть минимального, но преимущества решалась: время шло, а один-два балла «плюса», гревшие душу парней Пашутина, отражались на табло, словно влитые. Одновременно тактикой «победа любой ценой» сбивался и прицел «армейских» баскетболистов. В частности, тех, кто становился на линию штрафных — с отбитыми руками даже гаранты верного исполнения пенальти чудили. Для сравнения: кубанцы к игровому компоненту, напротив, относились с трепетом, словно не они являлись худшей командой Топ-16 по броскам с линии.
В общем, от «Локо» только и требовалось, что не перегореть под давлением да свою линию поведения выгнуть до конца. Эмоции ведь захлестывали обе стороны, пропорционально чему и в том, и в другом лагере рос процент брака. Тогда как запас прочности, пусть и минимальный, оставался в плюсе на гостевом балансе. К разочарованию Краснодара, этого не произошло, хотя возможностей имелось более чем достаточно. Здесь и запоздавший тайм-аут Мессины, позволивший Маркусу Уильямсу почувствовать бросок с последующим движением «паровоза» по проложенной американцам колее. И несколько ключевых подборов в нападении, предоставлявших шансы на атаку вторым, а то и третьим темпом. И армейская «зона», то и дело являвшая миру свою уязвимость из-за отсутствия в «краске» травмированного капитана Хряпы.
Увы, на финишной прямой гости потеряли победный ритм, пропустив удары под дых от гениального Теодосича. Тремя дальними попаданиями Милош уничтожил пятиочковое преимущество «Локо», после чего инициатива окончательно перешла на «армейскую» сторону. Почувствовавший же вкус крови ЦСКА — это машина для убийств, которая не даёт сбоев. «Локо» ощутил это на себе: в заключительные мгновения матча москвичи на совесть отзащищались, а затем руками Джексона поставили победную точку в «войне фолов».