Накануне Звёздного уик-энда НБА предприняла очередную попытку реформировать конкурс слэм-данков, прекрасно понимая, что в последние годы состязание вызывает куда больше вздохов разочарования у любителей баскетбола, нежели восторженных возгласов. Причин тому масса: отказ от участия в турнире данкеров признанных звёзд ассоциации вроде Леброна Джеймса и отсутствие действительно интересных, революционных идей — лишь некоторые из них, лежащие на поверхности.
Но лучше всего разительный контраст в уровне и качестве конкурсов данков познаётся в сравнении — молодые Майкл Джордан и Коби Брайант, миниатюрный Спад Уэбб, и, конечно же, невероятный Винс Картер в 2000-м установили планку для последующих поколений столь высоко, что преодолеть её практически не представляется возможным. Разве что если Бен Маклемор действительно вколотит мяч в корзину с разворотом на 720 градусов с первой попытки…
Доминик Уилкинс против Майкла Джордана (1988 год)
Абсолютно лучший конкурс по броскам сверху состоялся в 1988 году в Чикаго. Да, впоследствии баскетболисты забивали данки и поэффектнее, но более яркого и конкурентного противостояния состязание впоследствии не видело. Молодой Майкл Джордан перед родными трибунами защищал титул действующего чемпиона, а Доминик Уилкинс, один из лучших данкеров всех времён, пребывал на пике своей профессиональной карьеры.
Даже несмотря на то что сам конкурс завершился небольшим скандалом — по мнению большинства, судьи «украли» победу у Уилкинса, недооценив шикарную «мельницу в его исполнении, — пересматривать сражение величайших мастеров можно не одну сотню раз.
Винс Картер взрывает Окленд (2000 год)
В рамках Звёздного уик-энда 1998 года организаторы отказались от проведения конкурса слэм-данков, а годом позднее Матч звёзд вообще был отменён из-за локаута, поэтому состязание выдающихся атлетов в Окленде ожидалось с нетерпением. И вошло в историю благодаря фантастическому выступлению Винса Картера, затмившего броски не только своих прямых конкурентов, но и многих предшественников.
Стив Фрэнсис и Трейси Макгрейди также порадовали любителей баскетбола зрелищными данками и претендовали бы на победу, если бы не невероятный Картер. Лучше других происходившее на паркете охарактеризовал известный баскетбольный аналитик и телекомментатор Кенни Смит: „10 баллов тут явно недостаточно!“.
Минута славы Айзейи Райдера (1994 год)
Конкурс данков 1994 года вполне можно считать одним из самых, если не самым недооценённым за всё время существования состязания данкеров. Не испортила его даже травма Хэролда Майнора, не сумевшего из-за проблем со здоровьем защитить свой титул чемпиона — заменивший игрока „Майами“ в последний момент Аллан Хьюстон пусть и не имел возможности на равных соперничать с Робертом Пэком, Айзейей Райдером и Шоном Кемпом, но собравшуюся в Миннеаполисе публику позабавил.
Запомнился конкурс не только несколькими эффектными бросками, но и атмосферой в общем. Чарльз Баркли едва ли не в первый раз в жизни взял в руки микрофон; беспрестанно болтающий Гэри Пэйтон веселил всех вокруг, Снуп Догг аккомпанировал Пэку… Жаль только, что звание лучшего данкера так и осталось единственной индивидуальной наградой Райдера, чья многообещающая карьера (сезон-1993/94 был для баскетболиста дебютным в НБА) была загублена постоянными проблемами талантливейшего парня с дисциплиной и наркотиками.
»Статуя Свободы" в Далласе (1986)
Ещё один выдающийся данк-контест состоялся в 1986 году в Далласе. Терренс Стэнсбери представил на суд общественности знаменитый бросок, получивший название «Статуя Свободы», а Доминик Уилкинс снова мог бы попенять на отсутствие справедливости в этом мире — как и двумя годами позднее, форвард «Атланты» заслужил покинуть площадку со статуэткой, вручаемой победителю. Но досталась она Спаду Уэббу, влюбившему в себя техасскую публику невероятным прыжком, позволявшим разыгрывающему эффектно забивать сверху при росте всего 170 сантиметров.
Пожалуй, ничто не продемонстрировало падение уровня конкурса по броскам сверху лучше, чем попытка организаторов состязания заставить участников повторить лучшие данки всех времён. Теоретически идея так называемого «колеса истории» казалась весьма неплохой, но на практике подтвердила свою полную несостоятельность. Стив Фрэнсис банально не смог исполнить то, что от него требовалось, и близко не отдавали изяществом попытки Джеральда Уоллеса. Но самое главное — любители баскетбола воочию убедились, что в эпоху «после Картера» в НБА практически нет игроков, способных заставить зрителей на трибунах и у телеэкранов вскочить на ноги без вспомогательных аксессуаров вроде автомобиля, который помог Блэйку Гриффину выиграть конкурс в 2011-м.
P.S. Напоследок предлагаем вам вспомнить самый забавный момент за всю историю конкурса слэм-данков — неудачные попытки Криса Андерсена впечатлить судей состязания в 2005-м. Наблюдая за потугами «Бёрдмэна», спустя год получившего дисквалификацию за употребление наркотиков, создаётся впечатление, что под их действием он и вышел на паркет.