Тяжела всё-таки война на два фронта, в чём в очередной раз убедился «Локомотив-Кубань». Не прошло и трёх суток с окончания тяжелейшего поединка с «Галатасараем», как подопечные Пашутина встретились с «Нижним Новгородом». Матч сложился для них ничуть не легче стамбульского, даже несмотря на подавляющее преимущество по количеству отскоков (41 на 24), за что стоит отдельно благодарить Хендрикса. Американец собрал аж 16 подборов – и недалеко ушёл от рекорда Лиги ВТБ, установленного в своё время Мотеюнасом.
Впрочем, постулат о том, что выигрыш в борьбе за щит – гарантия успеха, на сей раз не сработал. В этом повинны как 19 потерь хозяев (против всего шести у гостей), так и достойная игра Тейлора Рочести. 28-летний американец, проведший всего второй матч за «Нижний Новгород», успел набрать 21 очко и отдать 7 передач. При этом провёл на паркете почти 39 минут. Хотя и решающее слово сказал всё-таки не разыгрывающий, а его партнёры.
За минуту до сирены после броска Хендрикса «Локо» лидировал "+3". Однако удержать победу краснодарцы не смогли. Виной тому парочка Антонов – Хвостов: именно этот дуэт поочерёдно отправлял в цель трёхочковые. Дмитрий при этом и вовсе забросил из сложного положения за четыре секунды до конца. В свою очередь хозяева после успеха Ричарда так ни разу и не отличились. Потенциально ничейная дальняя попытка Уильямса также цели не достигла.
В итоге «Нижний Новгород» сравнялся с «Локомотивом-Кубанью» в турнирной таблице – и теперь сразу три команды, претендующие на третье место (ещё и «Донецк»), имеют в активе по семь побед в 12 матчах.
Перед встречей с «Триумфом» болельщиков «Красного Октября» ждало разочарование – травму получил лидер клуба и самый результативный игрок лиги Рэнди Калпеппер. В итоге тренерскому штабу пришлось в срочном порядке перекраивать стратегию нападения – и, стоит отметить, на первых порах нехватка бойца оказалась незаметной, во многом благодаря неугомонному Уилли Дину. Защитник, который за весь матч присел на скамейку всего на 15 (!) секунд, отдал аж 18 передач – и тем самым установил новый рекорд лиги ВТБ. При этом уже ко второй четверти хозяева запаслись двузначным преимуществом.
Но всё-таки сложно провести весь матч без спадов, выступая всемером (восьмой игрок – Марченко – провёл на площадке всего 46 секунд). Как следствие, ещё до большого перерыва «Триумф» заметно сократил отставание. Ну а за минуту до сирены попадания Хиггинса и Кулагина довели преимущество гостей до "+3". В дальнейшем клуб из Волгограда несколько раз сокращал отставание до минимального, однако ни сравнять счёт, ни выйти вперёд «Октябрю» так и не удалось. Последнюю же возможность коллектив упустил после потери Катберта незадолго до финиша.
Тем временем «Калев», занимающий последнее место в группе А, едва не преподнёс ещё одну сенсацию. Так, эстонский коллектив дал бой «Донецку», ещё и в гостях. Однако в конечном счёте победа досталась фавориту. За 15 секунд до сирены Макколи довёл преимущество украинцев до "+3". Однако ключевым оказалось даже не это попадание, а то, что произошло до него. Ведь незадолго до успеха Макколи потерю совершил Милладж. Последний в свою очередь предположил, что распластался на паркете не по своей воле, и в скором принялся активно доказывать судьям свою точку зрения. Видно, не обошлось и без упоминания о ближайших родственниках, ведь «люди в сером» не церемонясь прописали разговорчивому игроку технический, что поставило крест на стараниях «Калева».
В шаге от победы находился также и «Спартак». В гостевой баталии с «Енисеем» питерцы значительно превзошли соперника по числу подборов (45 на 34), реализовали 56% бросков с игры, Макгрэт записал в актив дабл-дабл (19 очков и 10 передач), однако для победы этого оказалось мало. При отставании в "-2" незадолго до сирены Королёв стал на линию штрафных, но реализовал всего одну попытку (при 77% попаданий по ходу сезона). К слову, в этот вечер команда из Северной столицы смазала половину из 28 бросков с линии. Вскоре, правда, любезностью на любезность ответил и Фишер, однако времени для исправления ситуации у гостей не осталось.
При этом потенциальная победа позволила бы «Спартаку» сравняться с «Енисеем» на шестой строчке в группе А. Однако поражение в схватке с прямым конкурентом существенно понизило для питерцев шансы на попадание в плей-офф.
В похожей ситуации со «Спартаком» оказались и «Цмоки», которые также встречались с прямым конкурентом по борьбе за место в нокаут-раунде – ВЭФом. Хозяева провалили первую четверть, однако в дальнейшем выровняли крен и в начале заключительной четверти даже лидировали. Увы, идея о переведении защиты на «зонный» вариант не сработала. Яниченокс, Берзиньш и Байрамович вскоре наказали соперника трёхочковыми – и в результате за три минуты до сирены рижане уже лидировали с преимуществом в "+8". Да, за минуту до занавеса минчане даже смогли сократить отставание вдвое, но на большее так и не сподобились.
Осечками же конкурентов («Цмоков» и «Красного Октября») не преминула воспользоваться «Астана», которая довольно неожиданно обыграла на выезде «Красные Крылья». Даже несмотря на в чём-то уникальную игру Аарона Майлза. Шутка ли, номинальный разыгрывающий собрал в этом поединке аж 13 подборов. Но какой в этом толк, если победа всё равно досталась гостям? Ключевым же оказался рывок казахстанского клуба 8:0 в начале заключительной четверти, который моментально преобразовал скользкое двухочковое лидерство в двузначный перевес.
Таким образом, «Астана» одержала четвёртую победу в розыгрыше и нынче нацелена на плей-офф. Поспособствовать же успеху коллектива может календарь — как-никак ближайшие четыре матча подопечные Трифуновича проведут на родном паркете.
В свою очередь непобедимые «Химки» добились очередного успеха, расправившись на выезде с «Нептунасом». При этом подопечные Куртинайтиса вновь действовали с запасом – больше получаса на паркете в их составе провёл только Майкл Грин. Таким образом, подмосковный клуб одержал уже 12-ю победу подряд и тем самым повторил рекорд по продолжительности победной серии, установленный ЦСКА в сезоне-2011/12. Что любопытно, превзойти то достижение Моня и компания постараются именно во встрече с «армейцами».
Что и говорить, не повезло «Азовмашу». Украинский клуб прибыл в гости к ЦСКА аккурат после поражения последних от «Партизана» в Евролиге. Само собой, разъярённый фаворит стремился доказать несправедливость сербского результата и в итоге разбил оппонента в пух и прах. При этом за первую четверть баскетболисты команды из Мариуполя набрали всего два (!) очка, тем самым установив новый антирекорд Лиги ВТБ. Более того, суммарные 40 очков – второй худший показатель в истории турнира. Что любопытно, антирекорд (37 очков) принадлежит всё тому же «Азовмашу» и был установлен в 2012 году… в матче против ЦСКА.
«Думал, что матч с „Летувос Ритас“ получится сложнее», – признался после поединка с литовцами защитник УНИКСа Эндрю Гудлок. Действительно, от дуэли лидеров группы А мы ожидали большего. Увы, интрига в этой встрече жила недолго – казанцы одержали победу с внушительным преимуществом в "+20". Описывать же перипетии соперничества смысла нет – намедни это сделал коллега Дмитрий Герчиков. Мы же отметим, что после очередного успеха казанцы стали для конкурентов практически недосягаемы.