Пожалуй, сильнейший из действующих баскетболистов праздновал очередной день рождения. Его имя постоянно на слуху, его обожают и ненавидят, превозносят и проклинают. Но от этого он не перестаёт дарить всем любителям баскетбола настоящее шоу. А это именно то, ради чего и существует НБА: представление, зрелище, эмоции, игра. Всё это сочетает в себе Леброн Джеймс. Зачем перечислять все его преимущества и умения, если вы и так о них знаете?
Лично мне до сих пор непонятно, за что его ненавидят болельщики, не проживающие в пределах штата Огайо (ну или хотя бы в окрестностях). Впрочем, это вековой спор с упрямой и довольно обширной аудиторией, не желающей ничего слышать…
Как бы то ни было, прямо сейчас именно он — Король баскетбола. Именно этот игрок олицетворяет собой очередной этап (эру, эпоху) в истории НБА. Он готов побеждать, сражаться, доказывать, что достоин статуса Избранного. Ну а для родной матери – это всегда малыш Брон, в чём в очередной раз убедился весь мир.
За неимением возможности поздравить его лично (разве только через Твиттер), предлагаю вспомнить самые яркие подвиги форварда «Майами Хит», родившегося в местечке Акрон, штат Огайо.
1. 27 МАРТА 2004 ГОДА
Клуб: «Кливленд Кавальерс»
Событие: Джеймс стал самым молодым игроком, преодолевшим отметку в 40 набранных очков.
То был дебютный сезон будущего Короля в лиге. Подумать только, почти десяток лет назад. Тогда не повезло «Нью-Джерси Нетс», в чьё кольцо он и отправил 41 очко. В тот год Джеймс стал обладателем награды лучшему новичку сезона: средние показатели в «регулярке» составили 20,9 очка, 5,9 передачи и 5,5 подбора. Это позволило ему встать в один ряд с Оскаром Робертсоном и Майклом Джорданом. Только эти двое до Леброна набирали в дебютном сезоне как минимум 20 очков, а также делали по пять подборов и результативных передач.
2. 19 ЯНВАРЯ 2005 ГОДА
Клуб: «Кливленд Кавальерс»
Событие: Джеймс стал самым молодым игроком, записавшим на свой счёт «трипл-дабл».
На следующий год Джеймс продолжил прогрессировать семимильными шагами. И уже в январе 2005-го выдал чудовищный матч против «Портленд Трэйл Блэйзерс». Показатели Избранного в той схватке – 27 очков, 11 подборов и 10 голевых пасов. Получите, распишитесь: самый молодой игрок в истории, оформивший «трипл-дабл». Но и этого ему показалось мало. Всего лишь три дня спустя Леброн повторил достижение: 28 очков 12 подборов и 10 передач в схватке с «Голден Стэйт Уорриорз».
3. 31 МАЯ 2007 ГОДА
Клуб: «Кливленд Кавальерс»
Событие: один из лучших матчей в современной истории плей-офф НБА
В финале Восточной конференции «Кливленд» вновь столкнулся с «Плохими парнями» из «Детройта». Ребята из Огайо прекрасно помнили, как годом ранее именно «Пистонс» нанесли им поражение в семи матчах. Но и на этот раз не получилось сходу осадить баскетболистов из города моторов: 0-2 – неутешительный старт очередной серии плей-офф для Леброна и компании. Команде удалось выровнять положение, — и вот тут Джеймс явил себя во всей красе. В пятом поединке серии он не просто был лучшим: хотя, 48 очков (клубный рекорд), 9 подборов и 7 передач — согласитесь, это совсем неплохо. Куда интереснее тот факт, что лидер «Кавальерс» набрал 29 из последних 30 баллов команды, добыв при этом победу во втором овертайме!
Увы, в главной серии года «Кавс» не сумели ничего противопоставить «Сан-Антонио»: техасцы переиграли соперника всухую.
4. СЕЗОН-2008/09
Клуб: «Кливленд Кавальерс»
Событие: первый титул MVP регулярного сезона.
Средние показатели за сезон – 28,4 очка, 7,6 подбора и 7,2 передачи в среднем за матч. Его клуб выиграл 66 из 82 матчей регулярного чемпионата, а Леброн снова стал самым молодым: на сей раз – обладателем звания самого ценного игрока «регулярки». Вдохновлённый успехом, Джеймс вновь повёл за собой «Кавс» в плей-офф: в первом раунде – сухая победа над ненавистным «Детройтом». Более того, Леброн стал лишь третьим игроком в истории баскетбола, средние показатели которого в отдельно взятой серии плей-офф равнялись как минимум 30 очкам, 10 подборам и 7 передачам.
5. 8 ИЮЛЯ 2010 ГОДА
Клубы: «Кливленд Кавальерс», «Майами Хит»
Событие: Леброн объявляет о намерении перебраться во Флориду.
Наверняка вы прекрасно помните, что происходило тогда. 1 июля Джеймс официально стал свободным агентом и встретился с представителями шести клубов, среди которых были «Нью-Йорк», «Нью-Джерси», «Майами», «Чикаго», «Клипперс» и, собственно, «Кливленд». Игрок объявил о принятом решении в специальном часовом шоу по ESPN: днём ранее желание заманить к себе Леброна выказали Крис Бош и Дуэйн Уэйд.
Владелец «Кавальерс» Дэн Гилберт разумеется, осерчал на подшефного. Он написал гневное письмо, адресованное форварду. Там говорилось, что Джеймс «эгоистичен», а также «бессердечен». Также имели место другие слова, брошенные в сердцах. Комиссионер лиги Дэвид Стэрн оценил творчество мультимиллионера в 100 тысяч долларов штрафа, хотя и сам осудил способ, избранный Леброном для сообщения миру о переходе.
Уже на следующий день, 9 июля, клубы согласовали обмен вида «сайн-н-трейд», по которому дружина из Огайо довольствовалась тремя будущими драфт-пиками, а также обменным исключением. Позже «Хит» устроили настоящий праздник в «Американ Эйрлайнс Центре»: новые контракты Джеймс, Уэйд и Бош подписывали в присутствии 13-тысячной толпы неистовствующих болельщиков.
6. 21 ИЮНЯ 2012 ГОДА
Клуб: «Майами Хит»
Событие: «трипл-дабл» в заключительном матче финальной серии плей-офф.
Леброн Джеймс наконец-то добился своего. В очередной раз добравшись до финала, в пятом поединке против «Оклахома-Сити» он в очередной раз доказал, что достоин восхищения. Лишь пятый в истории «трипл-дабл» в матче финальной серии, который оказался последним, — 26 очков, 11 подборов и 13 результативных передач — сняли любые вопросы о кандидатуре MVP финальной серии.
Здесь же очень хочется упомянуть выдающиеся поединки в серии с «Индиана Пэйсерс» и «Бостон Селтикс». В четвёртом матче полуфинала конференции «Хит» сумели вырвать победу и сравнять счёт благодаря 40 очкам, 18 подборам и 9 передачам Короля. Южане сумели дожать соперника по итогам шести матчей.
В «восточном» финале «Майами» уступал 2-3 «Бостону»: казалось, ещё немного, и зелёные вновь выбьют флоридцев из розыгрыша. Но в шестой, выездной схватке Джеймс разразился невероятным представлением: 45 очков, 15 подборов и 5 передач. В последний раз такое удавалось только Уилту Чемберлену в 1964 году! «Хит» одержали верх в семи матчах, после чего стали чемпионами НБА.
7. 17 ЯНВАРЯ 2013 ГОДА
Клуб: «Майами Хит»
Событие: Леброн стал самым молодым игроком, набравшим 20 000 очков за карьеру.
Леброн преодолел знаковый рубеж в 20 000 набранных очков за профессиональную карьеру. Достижение покорилось форварду в игре с «Голден Стэйт Уорриорз». Очередной Рубикон оказался позади: Джеймс стал 38-м игроком, которому удалось преодолеть такой рубеж результативности. Также он обошёл Коби Брайанта и стал самым молодым игроком, которому покорялось это достижение: возраст нового рекордсмена на тот момент составлял 28 лет и 17 дней. Для сравнения, Чёрной Мамбе в момент установления рекорда было на год и три месяца больше.