Поединок между «Голден Стэйт» и «Клипперс» никак не укладывался в рамки Рождества. Вместо дружелюбия и уважения к ближнему команды демонстрировали отчаянную борьбу, временами переходящую в грубость. Блейк Гриффин, к примеру, и вовсе умудрился схлопотать второе удаление в карьере, чем явно подпортил жизнь гостям в концовке.
Впрочем, в эндшпиле инициативу в свои руки по привычке прибрал Крис Пол, затеявший перестрелку со Стивеном Карри. Что и говорить, дуэлянты стоили друг друга. Незадолго до сирены за какие-то две минуты разыгрывающий «Клипперс» набрал восемь очков, «Уорриорз» – на пункт меньше. Однако главными героями встречи стали всё же не они.
Первым из таковых стал Дэвид Ли, отвоевавший подбор на чужом щите после промаха Карри при равном счёте – и переадресовавший мяч на дугу. В результате оный достался Барнсу, который, воспользовавшись разменом, вынудил Кроуфорда нарушить правила. В итоге вчерашний новичок лиги стал на линию штрафных – и реализовал обе попытки за 1.08 до сирены. Что любопытно, то были победные попадания в этой встрече. В дальнейшем коллективы так и не отличились. Хоть и возможностей было хоть отбавляй. После бросков Пола, к примеру, мяч дважды катался по дужке, но в результате вылетал из кольца. После второго промаха плеймейкера ошибку допустили уже хозяева, при живых и здоровых Томпсоне и Карри отправившие Игуодалу на линию штрафных. Последний смазал обе попытки – и предоставил гостям шанс сравнять счёт. Однако потенциально ничейный бросок Пола за секунду до сирены заблокировал Томпсон. Ну а попытка отчаяния Кроуфорда цели не достигла.
Забегая вперёд, отметим, что «Голден Стэйт» стал единственной командой, которая одержала победу на домашней площадке в рождественский день. Данное обстоятельство так расстроило «Клипперс», что они едва не спровоцировали потасовку после сирены. Какой уж тут праздник…
Удивительно, но вторым после матча в Окленде по степени интриги стала встреча в Лос-Анджелесе, где тамошние «Лейкерс» принимали «Майами». После первых двух поединков игрового дня казалось, что и в третьем захватывающего сюжета мы не дождёмся. Но подопечные Д'Антони приятно удивили. В первой четверти они и вовсе превосходили действующих чемпионов по всем статьям, заодно радуя глаз молодецкой удалью.
Правда, вскоре она пошла на убыль. Во втором периоде «Хит» встрепенулись – и принялись демонстрировать готовые заготовки для голливудских фильмов. Лучше всего это получалось у парочки Уэйд-Джеймс, сподобившихся на пару великолепных аллей-упов (http://www.nba.com/video/games/lakers/2013/12/25/0021300420-mia-lal-play2.nba/index.html). Кроме того, в погоне за красотой гости не забывали о результате. Благодаря рывку 14:2 они добыли двузначный перевес незадолго до большого перерыва – и, казалось, вернули статус-кво.
К чести «Лейкерс», оружия они не сложили. Более того, благодаря ударной третьей четверти в исполнении Янга, набравшего 12 очков, хозяева подобрались к сопернику вплотную, а в заключительной двенадцатиминутке даже вышли вперёд! Увы, для того чтобы обыграть оппонента уровня «Майами», Газолю и компании необходимо выкладываться на полную катушку. Промахи же из выгодных ситуаций, осечки при исполнении штрафных, а также не реализация выхода трое в одного (!) в данном случае губительны.
В итоге «Хит» одержали уже 19-ю победу подряд в соперничестве с командами из Западной конференции. До рекорда «Бостона» 1973 года остался всего один поединок – и практически нет сомнений в том, что «Майами» повторит достижение предшественников. Ведь вскоре дружину ожидает визит в Сакраменто.
«Этот сезон – настоящий кошмар», – заявил намедни Дерон Уильямс. Что ж, не хочется расстраивать разыгрывающего, но кошмар продолжается – и очередное продолжение он получил в матче с «Чикаго». В поединке, в котором у «Бруклина» даже не нашлось оправданий. Ну кто будет жаловаться на травмы, если в составе «Буллз» отсутствовал Денг, не говоря уж о Роузе? Кроме того, «Нетс» ещё и на родном паркете выступали. Казалось бы, хватай победу и приостанови разговоры о затянувшемся кризисе. Но нет. Подопечных Кидда хватило всего на три четверти. После чего гости решились на рывок 28:8 – и были таковы. При этом главную роль в спурте сыграл Батлер, набравший по его ходу 11 очков.
Ну а «Бруклину» оставалось только неодобрительно поглядывать на резервистов. Шутка ли, совместными усилиями запасные коллектива реализовали всего… 4 из 30 броска с игры. При этом Блатч и Пирс смазали на двоих 17 из 19 попыток.
Дотошные заокеанские коллеги уже посчитали, что в этом сезоне «Нью-Йорк» проиграли все семь встреч, в которых… выходил в оранжевой форме. Впрочем, даже любители экстрасенсорики и символизма вряд ли станут оправдывать очередную неудачу «Никс» выбором джерси. Здесь всё гораздо печальнее и очевиднее. Сколько бы мы ни говорили о непрезентабельности обороны коллектива, воз и ныне там. Вот и «Оклахома» даже не вскрыла ножом защиту оппонента, а разнесла её в щепки при помощи взрывчатки. Взрывчатых же веществ одолжили Дюрант с Ибакой, набравшие на двоих 53 очка и реализовавшие 20 из 26 попыток с игры. Ну а механизм в действие привёл Уэстбрук, и вовсе записавший в актив трипл-дабл: 14 очков, 13 подборов, 10 передач. Всего же «Тандер» настреляли 123 очка, по ходу дела отправив в цель 13 трёхочковых из 24. Подытожили же неприятную для «Никс» картину повреждение Энтони и гулы неодобрения с трибун, коими болельщики осыпали уходившего с паркета Джей Ар Смита.
Участие Джеймса Хардена в поединке с «Сан-Антонио» до последнего момента было окутано тайной. Чуть ли не до стартового вбрасывания любители баскетбола терзались в неведении. Однако бородатый защитник всё же вышел на паркет – и, по законам жанра, стал главным героем поединка. Так, в заключительной четверти он настрелял аж 16 очков – и тем самым не позволил «Спёрс» приблизиться к техасским соседям. Что, как ни крути, было закономерно. Ведь «Рокетс» продемонстрировали на редкость эффективную стратегию ведения наступления. Судите сами: гости реализовали 12 из 24 трёхочковых, отправили в цель 60% попыток из «краски», а также исполнили всего 15 средних попыток – самых неэффективных бросков в баскетболе. Естественно, подобная тактика, сдобренная великолепной игрой парочки «больших» Ховард-Джонс (36 очков и 34 подбора на двоих) принесла плоды. Помешать «ракетчикам» не смог даже Тим Данкан. Пусть ветеран и отметился необычной статистикой. Последним, кто набирал бы не менее 10 очков, 10 подборов, 5 передач и 6 блок-шотов в поединке с «Хьюстоном» был Кевин Гарнетт в декабре 2003 года. Всего же за последние 18 лет подобный фортель выкидывали лишь четыре исполнителя.
