Тони Паркер вернулся в строй чуть раньше предполагаемого срока, однако «Сан-Антонио» это не помогло. Второй раз в сезоне подопечные Поповича уступили «Оклахоме». При этом, что удивительно, вчистую проиграли вторую четверть. Как известно, период этот – традиционное время резервистов. Казалось, что «скамеечники» техасцев должны разобраться с оппонентом. Однако Фишер, Джексон, Лэмб, Адамс и другие сколотили гостям такое преимущество, которое впредь не таяло.
Хотя и не скажешь, что «Спёрс» опустили руки и безмолвно ожидали печальной участи. Напротив, Данкан и компания сражались как могли: большую часть второй половины держались на расстоянии в пять-семь очков, а после попаданий Дьо в начале заключительной 12-минутки дважды сокращали дефицит до "-3". Увы, развить успех хозяевам не удалось. Своевременный трёхочковый Лэмба, а также нежданная активизация Коллисона привели к мини-рывку 9:2. Ну а добивали соперника уже те, кому это и положено делать: Дюрант и Уэстбрук. Последний, к слову, не только набрал 31 очко, но и реализовал 59,1% бросков с игры. И это при том, что в предыдущих 19 встречах с «Сан-Антонио» он отправлял в цель всего-то 36% мячей.
Неплохое начало сезона для Андре Драммонда намекнуло о том, что великан готов «играть с большими мальчиками» и даже войти в пул лучших центровых ассоциации. Однако после дуэли с «Хьюстоном» стало ясно: звёздный статус – это ориентир, до которого «большому» ещё расти и расти. В переносном смысле, разумеется.
Разница в уровне вскрылась в поединке с «Рокетс», в котором Дуайт Ховард вчистую превзошёл молодого оппонента: набрал 35 очков и 19 подборов, а также реализовал 13 из 18 попыток с игры. Никто в команде не демонстрировал такой статистики после Яо Мина. «После матча поблагодарил его за урок», – признался Драммонд. Будем надеяться, урок пойдёт впрок. Ведь из-за того, что хозяева не смогли справиться с Суперменом, техасцы одержали победу даже без ряда ключевых исполнителей. Харден и Лин встречу пропускали. Ну а бывший игрок питерского «Спартака» Патрик Беверли сломал руку – и выбыл из строя как минимум на месяц.
«Нью-Йорк» потерпел 10-е поражение на родном паркете. Столько же домашних матчей коллектив проиграл и в прошлой «регулярке». Теперь же «достиг» этого показателя ещё до католического Рождества.
Очередным обидчиком «Никс» стал «Мемфис». Исход неудивителен, учитывая колоссальное превосходство Рэндольфа и компании в «краске». Так, финалисты Западной конференции собрали почти в два раза больше подборов (56:29), а также набрали 60 очков из трёхсекундной зоны. Подопечные Вудсона в свою очередь вновь сделали ставку на средние и дальние броски, которая
в очередной раз себя не оправдала. Во многом потому, что за исключением троицы Энтони – Хардуэй – Смит, настрелявшей 62 очка при достойном проценте попаданий, с точки зрения атаки игра у «Нью-Йорка» не задалась совсем. Шутка ли, оставшиеся шесть игроков дружины вскладчину насобирали лишь 25 очков.
Поединок с «Ютой» был примечателен для «Шарлотт» по двум причинам. Во-первых, коллектив представил клубный логотип на сезон-2014/15. Как вы помните, со следующего первенства дружина будет именоваться «Хорнетс». Во-вторых, с бывшими одноклубниками соревновался Эл Джефферсон. По большому счёту, великан проявил себя неплохо – набрал 19 очков, собрал 11 подборов. Однако для победы этого оказалось мало.
Даже несмотря на то, что «Бобкэтс» подобрались к успеху вплотную. К примеру, за три минуты до сирены после попадания всё того же Джефферсона счёт был равным. После чего на трёхочковый Бёрка средним попаданием отметился Уокер. После этого, что любопытно, команды на две минуты замолкли. Хотя те же хозяева могли вырваться в лидеры, но незадолго до сирены Джефферсону дважды подряд не удалось подправить мяч в кольцо после подбора в нападении. А когда всё тот же Бёрк реализовал оба штрафных и довёл преимущество «Юты» до "+3", ни Уокер, ни Хендерсон счёт так и не сравняли.
В схожей ситуации с «Шарлотт» оказался и «Нью-Орлеан» во встрече с «Портлендом». Подопечным Уильямса также требовался трёхочковый для того, чтобы сравнять счёт в самом эндшпиле. Однако ни Андерсон, ни Эванс после подбора в нападении цели не достигли. В результате поклонникам «Пеликанс» оставалось лишь осыпать проклятиями Лилларда. Лучший новичок прошло сезона, несомненно, вновь выиграл дуэль у Энтони Дэвиса – и не только с точки зрения статистики, но и через призму игры в концовке. Да, Дэвис набрал семь очков за последние пять минут встреч. Разыгрывающий «Трэйл Блэйзерс» настрелял меньше, зато его трёхочковый за 1.27 до финиша, который защитник исполнил метров с восьми, стал, по сути, победным. В очередной раз хладнокровие Лилларда в эндшпиле принесло его команде триумф.
Можно ли выиграть в матче, реализуя всего 38,8% бросков с игры? Можно, даже если это «Голден Стэйт». Шутка ли, подопечные Джексона во встрече с «Лейкерс» пришли к успеху через оборону. Да, они атаковали не так уж эффективно, но подопечные Д'Антони — и того хуже. Кроме того, гости умудрились совершить аж 24 потери, которые в свою очередь привели к 28 очкам «Уорриорз». Наконец, хозяева с мастерством воспользовались отсутствием в рядах соперника По Газоля. В результате Богут и Ли перманентно били по уязвимому месту недруга, а заодно собрали 30 подборов на двоих (20 из них принадлежат австралийцу).
По большому счёту, матч с «Клипперс» стал для Тимофея Мозгова одним из лучших в сезоне. За 26 минут на площадке российский центровой набрал 15 очков, реализовал 6 из 9 бросков с игры, а также не добрал всего одного подбора до дабл-дабла. Однако игра великана к успеху «Наггетс» не привела. Более того, по сути, ни разу за матч гости всерьёз не задумывались о победе. Всё же о каком успехе можно говорить, если ставка на дальние попытки не просто не сработала, но и начисто провалилась? Из 30 трёхочковых коллектив из Колорадо реализовал всего шесть. Для сравнения – один только Джамал Кроуфорд отправил в цель столько же «бомб», при этом затратив всего дюжину попыток.
Чего только не натерпелся за последние годы Огустин. После относительно неплохого сезона в «Шарлотт» (с точки зрения статистики, но не командных результатов) разыгрывающий не прижился сперва в «Индиане», а позже – в «Торонто». В итоге канадцы и отпустили плеймейкера на все четыре стороны. Подобрал же беднягу «Чикаго», кровь из носу нуждающийся в первых номерах.
Что и говорить, прозорливости «Буллз» можно позавидовать. На редкость гармонично влился Огустин в новую обстановку, что и доказал в очередной раз во встрече с «Кливлендом». Так, защитник, проведя на площадке аж 46 минут, набрал 18 очков, отдал 10 передач и даже отметился четырьмя трёхочковыми. В результате помог коллективу одержать победу над «Кавальерс», даже несмотря на отсутствие Денга, Хайнрика и Батлера.
Стоит отметить, что в этой встрече принял участие и Сергей Карасёв. Не выходивший на площадку с 10 декабря защитник записал в актив два очка и перехват за восемь минут игрового времени.
