Воскресным вечером «железнодорожники» Евгения Пашутина потерпели самое унизительное поражение за время сотрудничества клуба с рулевым. Время, надо признать, славное, ведь на него пришлись грандиозные свершения: медали Единой лиги ВТБ, завоевание Еврокубка, дебют в клубном топ-турнире континента и первая победа в оном. Однако «Летувос Ритас», прибывшему в «Баскет-холл» из Вильнюса, было совершенно наплевать на авторитеты. Дружина, называвшаяся букмекерами безнадежным фаворитом, разобрала гранда на запчасти (66:51), словно и не было у того в активе трёхматчевой победной серии осени. Кроме того, прибалты нанесли личное оскорбление всем ведущим игрокам красно-зеленых, позволив тем лишь с огромным трудом разменять гроссмейстерский «полтинник» за вечер.
К счастью для россиян, календарь максимально быстро предоставил им шанс вернуть должок, причем в антураже попрестижней. Всего четыре дня спустя на том же месте и практически в тот же час соперники вновь сошлись к барьеру. Сбор протрубила Евролига, возжелав не просто «ремейка», но противостояния лидеров группы D. Которые, может, и не ожидали оказаться в подобном статусе, но волевыми успехами на старте («Локо»
переиграл сербскую «Црвену Звезду», «Ритас» — греческий «Пао») его заслужили.
Тем не менее удержать высоту гораздо труднее, нежели ее завоевать. Поэтому вплоть до стартового спорного стороны ломали головы над приемами, которые позволили бы закрепить успех. Прибалтам пришлось тяжелее — и не только потому, что сильнейшие козыри Дирк Бауэрманн уже «засветил» в предыдущей сшибке. Дело в сократившемся на единицу ростере. Главный забияка вильнюсцев Довидас Редикас буквально за сутки до матча прямо на тренировке повздорил с представителями тренерского штаба. Да так крепко, что защитника моментально вывели из состава и отправили домой. «Решим, что с ним делать, по возвращении из Краснодара. Не исключаем даже вариант с арендой», — заявил директор клуба Пурлис по итогам инцидента. К слову, категоричная позиция отчасти стала откровением, поскольку каких-то десяток дней назад весь менеджмент «Ритас» защищал молодого паренька, вляпавшегося в скандал под эгидой внутреннего первенства. Тогда баскетболист затеял драку в уже фактически выигранном поединке в Утене (преимущество «Ритас» исчислялось 20 очками), посчитав, что вылетавший за пределы площадки соперник умышленно бросил ему мяч в лицо. Заварушку не стал судить строго даже приверженец жесткой дисциплины Бауэрманн, списавший все на горячность Довидаса. Однако стоило Редикасу задеть честь соратников немца, как спортсмен моментально превратился в отрезанный ломоть и угодил на гауптвахту.
В отличие от гостей «железнодорожники» если и испытывали потрясения на отрезке между матчами, то исключительно приятные. Скажем, утром в день поединка в семье плеймейкера «Локо» Мантаса Калниетиса появился на свет второй ребенок. Ну а дни рождения Валерия Лиходея и Алекса Марича, как вагончики экспресса, примостившиеся друг за другом в сетке календаря, добавили позитива в будни россиян и разбавили осадок от неприятного поражения воскресенья.
Полностью же растворить воспоминания о фиаско Краснодар смог спустя несколько минут после того, как под сводами «Баскет-Холла» затихли звуки гимна Евролиги. В роли химика из «Breaking Bad», удачно подобравшего компоненты для проведения «реакции», выступил Маркус Уильямс. Заметив, что персонально действовавшие литовцы на нем агрессивно сдваиваются, игродел взялся намеренно провоцировать стяжки. Причем вызывал огонь на себя как можно выше от дуги. Едва же соперники на движение парня в красной форме реагировали, срываясь с места что те быки, плеймекер делал проникающую передачу под корзину. Где «большие» без помех колотили сверху, радуя публику.
Прибалтов подобный сценарий дуэли не радовал, поскольку предоставлял хозяевам колоссальную фору — 10 очков только по итогам стартовой четверти. Поэтому ближе к большому перерыву Бауэрманн перевел подопечных в «зону». Однако Пашутин к коленцу коллеги оказался готов, ответив собственным тактическим фортелем. Постаравшегося на славу Марича сменил более подвижный Хендрикс, взявшийся перемещаться от края до края зоны нападения по горизонтали. Тем самым американец не только находил возможности для открытого броска (с его-то подвижностью сам бог велел разворачиваться лицом к кольцу при неплотной опеке!), но и открывал «задние двери» для забегания партнеров. К слову, физическая форма краснодарцев в разы превосходила воскресные образцы, благодаря чему многие вещи у «Локо» начали не просто спориться, но проходить с легкостью.
Впрочем, будем справедливы, этому также способствовали просчеты Бауэрманна. В защите он то и дело прибегал к сомнительного рода разменам, оставляя неповоротливого Глиниадакиса против шикарно управлявшего телом Хендрикса, тогда как фактурного Марича доводилось держать щуплому по баскетбольным меркам Паласиосу. Плюс совершенно непонятным образом вела себя литовская подстраховка. При активном построении «2-3» никто из игроков «низа» — как из углов, так и по центру — не выдвигался навстречу игроку с мячом, дабы сократить разрыв между линиями. Инерционные же движения с опозданием в пару секунд неизменно оборачивались фолами. Что же до «персоналки», то после сдваивания на дуге или смены после заслона гости непременно открывали сопернику путь в лицевую. И уж по нему-то «Локо», как по накатанной колее, несся к чужому кольцу. О скорости «паровоза» можно судить по динамике отрыва: к большому перерыву отрыв зафиксировался в районе 8-10 очков, по итогам получаса колебался уже в районе 12 баллов, а финальная сирена просто обязана была фиксировать «минус 15», а то и больше. Ведь чисто игровое преимущество красно-зеленых укреплялось еще гегемонией на щитах и грамотным перестроением при переходе из атаки в оборону.
Последняя, заметим, сбоев сродни воскресному практически не давала. Да, как-то «Ритас» оформил мини-спурт 7:0. Пару раз проводил серию связных атак. Но в контексте общего игрового рисунка этим можно было пренебречь, ведь то были результаты разовых инициатив, а не осмысленных действий. Комбинационную игру прибалтов Пашутин разбил серией эффективных точечных ходов. Во-первых, приставил к Сейбутису личного охранника Быкова, взявшегося загонять «подопечного» в ловушки. Сергей держал снайпера от броска, вынуждая все чаще искать счастья в проходах под кольцо. Однако направление, которым Ренальдас двигался к цели, в районе между «усами» непременно сторожили «большие» — и поэтому у защитника толком не получались ни пас, ни акцентированная атака. Во-вторых, непродолжительная, но интенсивная работа «Локо» в разрушении по зональному принципу выбивала «Ритас» из колеи. Только-только парни Бауэрманна нащупывали маршруты для транзита мяча, только-только раздвигали геометрические границы атаки, как красно-зеленые спутывали им все карты. Пашутин даже пренебрег возросшим количеством «бомб» — орудием, которым литовцы погубили всех конкурентов по квалификационному турниру Евролиги. А чего было опасаться, коли даже признанный «пулеметчик» Гецявичюс стрелял преимущественно с сопротивлением? Россияне двигались, разговаривали и передавали друг другу игроков если не на топовом, то близком к тому уровне. Наконец, черновая работа «Локо» лишала оппонентов шанса на «камбэк». При борьбе за отскок спин не жалели даже «малыши», заслоны проходились без поблажек для тела, а восстановление позиций оставалось даже для звезд обязательным условием — как бы измотаны они ни были. При таком самопожертвовании даже с прошлогодними участниками «Финала четырех» Евролиги можно было бы играть на равных. Что уж говорить о команде, выбравшейся из квалификации…
В общем, единственной каплей дегтя, нырнувшей в бочку краснодарского меда за вечер, стал обрыв телевизионной трансляции, случившийся на старте поединка. Добрую четверть часа домашнего дебюта «Локо» в Евролиге болельщики как в России, так и за ее пределами по причине пропажи сигнала не увидели. Шутники не преминули выдвинуть версию, что это очередной шаг «торговых войн» между странами, в недавнем прошлом приведших к блокировке литовских продуктов на границе. Однако баскетбольному сообществу больше по душе пришлась «американская» версия ЧП, прозванная «Локо-аутом». Благо, закончился он намного быстрее, нежели заокеанская забастовка длиной в полгода.