Украина сыграет на чемпионате мира! Перед началом Евробаскета-2013 пределом мечтаний считался выход во второй раунд. Кто бы тогда подумал, что с задачей-минимум команда Майка Фрателло справится чрезвычайно легко, проиграв лишь фаворитам турнира — сборной Франции? Дальше — больше. Не без доли везения, конечно, украинцы без травмированных Артура Дроздова, Сергея Лищука и Алексея Печерова в составе вышли в четвертьфинал, где проиграли Хорватии. И вот — первый матч турнира за пятое-восьмое места. В случае победы над Италией украинцы входили в шестерку сильнейших и автоматически, впервые в истории отечественного баскетбола, становились участниками мундиаля. С заданием «сине-жёлтые» справились блестяще.
Начало встречи получилось для сборной Украины катастрофическим. Очевидно, подопечные Майка Фрателло не успели восстановиться после четвертьфинального сражения с хорватами. Действиям украинцев не хватало скорости, а с позиционными розыгрышами хорошо обороняющиеся итальянцы справлялись уверенно. В атаке итальянцы сделали ставку на дальние броски. Получалось не лучшим образом, но благодаря дальним попаданиям Андреа Чинчиарини и Луиджи Датоме итальянцы свое превосходство обозначили довольно уверенно. Кроме того, Кирилл Натяжко и компания полностью проиграли сопернику в первые пять минут борьбу под щитами. Соотношение подборов в этом отрезке показательно — 1:8. Тем самым, при счете 5:10 Фрателло пришлось брать тайм-аут, а заодно и выпускать на площадку свежего центрового — Вячеслава Кравцова.
С появлением Кравцова украинцы наконец навязали борьбу за отскок и во многои благодаря этому, а также «трёшке» от Александра Липового и двух с фолом от Юджина Джетера счёт сократился до минимума — 11:12. Правда, затем последовали два дальних попадания от Николо Мелли и Алессандро Джентиле (первый при этом наступил на дугу), вследствие чего Италия завершила четверть, ведя в счёте — 17:13.
Вторую четверть Украина начала с разыгрывающим Александром Мишулой, атакующим защитником Дмитрием Забирченко, форвардами Максимом Пустозвоновым и Игорем Зайцевым, а также Кравцовым в роли центрового. Этот второй вариант пятерки начал игру очень здорово. Кравцов продолжал биться под успешно щитами, Мишула забил издали и после индивидуального прохода под щит, Пустозвонов совершил перехват и отметился в быстром отрыве «слэмом», а сравнял счёт и вывел команду вперед Зайцев. Он решился забивать сверху, банально продавив соперника. В итоге Игорь того, что забил, так еще и получил по рукам и после минутного тайм-аута в исполнении тренера соперников Симоне Пяниджани броском со штрафного впервые в игре вывел свою команду в лидеры — 25:24.
После тренерских коррективов итальянцы наладили игру и, забив усилиями Датоме и Пьетро Арадори два броска с периметра опять завладели преимуществом — 25:30. Украина, впрочем, ответила ударом на удар после возвращения на площадку Джетера. После трехочкового в исполнении Юджина команда Фрателло ушла на большой перерыв, ведя в счёте — 35:34. Кроме того, позитивным для Украины моментом был тот факт, что с тремя фолами первую половину матча завершил основной центровой соперников Марко Кузин.
Начало третей четверти прошло под знаком своеобразного противостояния Джетера и Марко Белинелли. Сначала Юджин забил со средней дистанции и ассистировал Натяжко, в следствие чего Украина повела 39:34. Затем уже Белинелли забросил с отклонением и из-за дуги. Счёт сравнялся, после чего Джетер отметился двумя неподготовленными и неточными бросками. К счастью для украинцев, итальянцы в ответных атаках ответить точными попаданиями не сумели.
Вообще, третья десятиминутка изобиловала обоюдными элементарными ошибками. Достаточно вспомнить, что сначала Гладырь, а затем и Джентиле запустили «сквозняки», выполняя броски из-за дуги совершенно без опеки. Было совершенно очевидно, что соперники изрядно нервничают.
Наверное, самыми эффектными эпизодами в этой четверти были блок-шоты в исполнении Датоме и Кравцова. Собственно, Вячеслав, поборовшись под кольцом соперника, заставил фолить на себе Кузина. Для итальянского центрового это был четвертый фол. А четверть украинцы выиграли благодаря тяжелейшему дальнему попаданиюиз-за дуги в исполнении Мишулы, после которой команда Фрателло повела — 51:48.
Начало заключительной четверти прошло во все той же атмосфере нервозности. Соперники не могли забить в течение двух минут, вплоть до того момента, как после броска Датоме на исходе времени на атаку тренеры итальянцев начали апеллировать к судьям и «заработали» для своей команды технический фол. Джетер оба штрафных реализовал, а затем отличился еще и средним попаданием с игры. Затем были два к ряду фантастических блок-шота от Кравцова и попадание со средней дистанции от Пустозвонова — 57:48. Пяниджани пришлось брать тайм-аут, но завести свою команду он так и не сумел. После «сквозняка» от Датоме Пустозвонов забил в быстром отрыве, и лишь после этого, на исходе пятой минуты четверти Белинелли с линии штрафных открыл счёт очкам сборной Италии в заключительном периоде — 59:49.
В последние три минуты за честь Италии фактически стоял один лишь Мелли, который отметился двумя дальними попаданиями и заблокировал под собственным щитом Джетера. У Украины два непростых средних броска забросил Джетер, а Кравцов в ответственный момент сделал под собственным щитом два важных съема, а за минуту до окончания основного времени, когда Украина вела с разницей в пять очков, поставил эффектнейший «горшок» Чинчиарини.
Наверное, окончательно итальянцы сдулись после того, как Мелли за 40 секунд до сирены ударил по рукам Джетера и завершил игру, получив пятый фол. 66:58 — историческая победа, которая вывела Украину на первый в ее истории мундиаль.