Вроде бы, совсем недавно они были самой перспективной молодой командой НБА. И при этом уже очень успешной. Совсем ещё юные Кевин Дюрант, Расселл Уэстбрук и Джеймс Харден весьма уверенно выходили в финал плей-офф-2012: каждый из них на тот момент едва достиг возраста, когда можно покупать пиво в магазине. Дюрант, этот Д'Артаньян от баскетбола, уже был трижды (!) лучшим снайпером регулярного чемпионата, мегазвездой, чей статус в спорах болельщиков и журналистов конкурировал только с двумя фамилиями. Ну, вы догадываетесь, какими.
Хороша картинка, между прочим, — в клубе-финалисте верховодит урождённый гений, а подпирает его парочка, однозначно входящая в элиту, каждый на своей позиции. Бонусы: один из сильнейших вторых номеров, ориентированных на персональную опеку, основной центровой чемпионского состава «Бостона» и форвард-силовик, одарённый матушкой-природой так щедро, что он единственный в мире имеет право смотреть на Блэйка Гриффина, не роняя нижней челюсти на пол.
Напоминаю, за спиной у парней Скотта Брукса (вот ещё один очевидный козырь «Тандер»!) уже имелись полуфинал и финал плей-офф. Два поражения от будущих чемпионов («Далласа» и «Майами» соответственно). Это вам не классическое «опыт против молодости». «Оклахома-Сити», будучи очень молодым коллективом, могла похвастать опытом, каким мало где разживёшься. Мастерство и глубина состава? Натурально, всё на месте.
Прошло чуть больше года…
Стоп, а что, собственно, случилось такого серьёзного и непоправимого? Ну вылетели во втором раунде плей-офф, потеряв перед тем ключевого игрока из-за травмы. Неприятно, но не трагедия. Лучшие времена скоро наступят, как обещал Остап Сулейманович.
Ах да, обменяли Хардена!
Уже стало каким-то устаканившимся всеобщим мнением, коллективной уверенностью: «Тандер» сделали ошибку, обменяв бородатого снайпера. Водораздел проходит ровно по вылету из плей-офф-2013, — до того вариативность мнений была, вроде как, ещё возможна. После — уже не поспоришь. Харден из фразы «потенциально суперзвезда» убрал ровно одно слово, а его бывшая команда отправилась в отпуск сильно раньше, чем планировалось. Всё сходится одно к одному: облажались боссы «громовых».
Всё это чепуха и анти-аналитика, бред задним умом. Предсказатели вольного стиля «а я же вам говорил», в сущности, никогда не бывают неправы. Изобрети потенциальное колесо, скажи что Усэйн Болт проиграет стометровку! Беспроигрышный вариант: возьмёт ямайский гепард своё — и никто не вспомнит о твоём прогнозе. Улыбнись и пожми плечами: «вы же не думаете, что я это всерьёз...»
Но уж если вдруг проиграет…
Давайте просто вспомним, что «Тандер» не могли удержать Хардена больше чем ещё на сезон, уже продлив отношения с Дюрантом, Уэстбруком и Ибакой. И не могли себе позволить отпустить его даром. Клубы с маленького рынка так не поступают.
Давайте вспомним, что «Тандер» отдавали пусть и звёздного, но всё же запасного баскетболиста.
Давайте вспомним, что они получили взамен Кевина Мартина и Джереми Лэмба. То есть эта позиция закрывалась «стартером» Сефолошей, «первым со скамейки» становился авторитетный стрелок Мартин, а «на вырост» имелся очень даже талантливый юноша. Ну и два выбора в первом раунде драфта, на минуточку. Продолжу настаивать: не имея шансов удержать Хардена, «Тандер» обменяли его удачно.
Но вот незадача, летом-2013 их почти никто не называет первыми в списке фаворитов Западной конференции. Почему?
Ответ на этот вопрос состоит из двух частей. Первая — это «новый мировой порядок» в конференции в целом. Номинальных претендентов на чемпионство на Западе сейчас — что взяточников в ГИБДД. «Сан-Антонио», не ставший слабее, явно не собирается отказываться от притязаний. Кто-нибудь удивится, увидев «шпор» в финале будущей весной? То-то же. А как оценивать «апгрейд» «Клипперс», призвавших под свои знамёна Дока Риверса и укрепившихся качественными «ролевиками»? Марк Джексон и его «Уорриорз», убивавшие соперников неправдоподобными вариациями лёгких пятёрок, теперь получили ещё и Андре Игуодалу. «Мемфис», и без того прочный, добавил необходимой глубины: в команду пришли Майк Миллер и Коста Куфос. «Хьюстон»… Ну, тут всё ясно без слов. Ослабел «Денвер»? Пожалуй. Но и он опасен, и «Портленд» теперь, считай, вровень. «Лейкерс»? Ну да, и эти что-то откусят. В общем, боекомплект полный, яблоку негде упасть. Кто был силён, тот стал ещё сильнее.
Явно сильнее не стали только «Тандер» — и это вторая часть ответа. Сменщик Хардена Мартин в кратчайшие сроки стал в команде своим и ценным, но теперь ушёл и он. На драфте Сэм Прести сделал, как мне кажется, неожиданный выбор. 12-м в первом раунде он взял юного и очень сырого центрового Стивена Адамса, а на радарах ещё маячили куда более подготовленные к НБА Шабазз Мухаммад и Келли Олиник. Да что там, Деннис Шрёдер, Сергей Карасёв и Янис Адетокумбо добавили бы перспектив составу. Понятно, логика в выборе в пользу габаритов (рост Адамса — 213 см) есть всегда, но так ли жизненно необходим 20-летний, мало что пока умеющий центр команде, где на этой позиции могут сыграть Перкинс, Ибака, Табит, Коллисон, Ортон?
На рынке свободных агентов, пока конкуренты разживались золотыми слитками, «Оклахома» ухватила 39-летнего Дерека Фишера и давно не востребованного Райана Гомеса. Дюрант, по его же словам, писал смс-приглашения Дореллу Райту и Майку Миллеру, но оба в итоге выбрали другие варианты продолжения карьеры.
Конечно, в минувшем розыгрыше плей-офф (а также в летней лиге) очень неплохо проявил себя Реджи Джексон, а Лэмб, как ни крути, всё ещё остаётся перспективным. Запасные «Тандер» почти наверняка будут конкурентоспособны, а гиперталанта стартовой пятёрки ещё никто не отменял. Но не отменить и того факта, что команда за год потеряла больше, чем приобрела. А такая тенденция в условиях нынешнего Запада может быть опасной.