Этого следовало ожидать. «Лейкерс», пережив страшное разочарование в сезоне, который обязан был стать эпохальным, вступают в новую эру. Имя ей — Стагнация. Разочарование теперь будет частым гостем в «Стэйплс-центре», хоть прописку давай. Причин к этому — ворох. Начиная с того, что на этой же арене квартируют «Клипперс», у которых будущее выглядит обнадёживающим, как никогда. Каждый раз, когда Крис Пол, Блэйк Гриффин и Джей Джей Редик будут выходить на домашний паркет, Билли Кристал будет посылать ироничные смски Джеку Николсону: «Как настроение, коллега?»
Настроению тут нечем помочь. И дело вовсе не в том, что трио Брайант-Нэш-Газоль ждёт такой уж беспросветный сезон. Ниже прошлогоднего они уж точно не опустятся, класс — не картошка. Проблема в совсем в другом — и она системная, глобальная. ТАК большие дела не делаются, вот в чём соль. Такими методами работы прогресса не добиться. Джерри Басс печально глядит на своё детище с того света — в этом я ни секунды не сомневаюсь. Этот человек умел добиваться желаемого, даже если за это приходилось раскошелиться. Он и ошибался, и большие банки срывал — не зря же был серьёзным игроком в покер. Он на многое был готов и согласен, но с одним не мирился никогда: его «Лейкерс» никогда не оставались на обочине.
И вот наступили иные времена. «Лейкерс», ухватив куш в прошлом году с Ховардом, распорядились своим счастьем настолько бездарно, что это даже печально. Глядя на то, как заклятый бостонский супостат Дэнни Эйндж по-тарасовски режет мясо в своём клубе, думается: Митч Капчак в «Лейкерс» решил сыграть на контрасте. Он не делал вообще ничего. Или проваливался во всём, что планировал, — формулируйте как вам больше нравится.
Понятия не имею, чем завершатся в итоге революции Эйнджа в «Селтикс». Может, и не сработает его план по снесению настоящего под корень. Но у него, по крайней мере, есть чёткий план на будущее. И он, оценивая сложившиеся реалии, прекрасно понимал что сидеть сложа руки ни в коем случае нельзя. Суперклубы вокруг размножаются то ли почкованием, то ли делением, то ли клонированием: «Надо что-то делать, Глеб!!!»
В «Лейкерс», очевидно, думали что всё рассосётся само собой. Что Ховард и Брайант сами поделят роли в раздевалке. Что Коби, урождённый Акела, сам уступит место вожака стаи молодому претенденту: рули, парень, настало твоё время! Что Дуайт, не получив отеческой поддержки от стареющего волка (зато получив кучу публичных щелчков по носу), смирится с ролью «салаги» и критикой, льющейся на него со всех сторон. «Всё складывается как нельзя хуже? Ну и ладно, назло всем подпишу новый контракт!»
Вспомните чувство из детства: сколько ни оттягивай неизбежную перспективу встречи с учительницей математики, сколько ни прогуливай её уроки, а экзамен рано или поздно наступит. Как и звонок родителям. Авось пронесёт, думаешь ты, — а потом тащишься на экзекуцию…
Не пронесло и Капчака с наследниками славы Джерри Басса. Ховард ушёл в «Хьюстон», все более или менее ценные свободные агенты разбежались кто-куда, Энтони Морроу увели из-под носа… те самые «Клипперс». По сравнению с прошлым сезоном «Лейкерс» стали старше, больнее, слабее. Это я не про Брайанта, пусть не обвиняют меня его фанаты. Этот-то вернётся, никуда не денется. И будет наслаждаться ролью баскетбольного джедая-одиночки. Вся галактика навалилась на него, героя, но к финальным титрам враги будут повержены…
Величию Брайанта, его месту в истории игры уже вряд ли что-то угрожает, — это факт. Он найдёт способ насладиться обожанием и ненавистью на финальном отрезке карьеры, он всегда питался этим хлебом. Но что за будущее ждёт конкретно этих «Лейкерс» в ближайшие год-два-три? Нет ли ощущения, что они благополучно прохлопали момент, когда их звезда закатилась? Калифорния цветёт: радостно потирают руки не только «Клипперс», но и «Уорриорз», допустим. Осталось ещё чудом спасённым «Кингз» вырастить настоящих звёзд из Демаркуса Казинса и Бена Маклемора, — и «Лейкерс» станут «последними среди равных» в штате. Та ещё картина…
Какой у них теперь план, на что надежда? Выбор между Крисом Каманом и Элтоном Брэндом? Любопытно, не спорю. Амнистия контракта Метты Уорлд Писа? Как и чему она поможет? Ах да, можно будет заключить контракт с самим Ламаром Одомом… Брайанту, Нэшу и Газолю на троих к началу плей-офф-2014 будет 108 лет. Платёжная ведомость и общая картина рынка свободных агентов не оставляют сомнений: в чемпионате-2013/14 «Лейкерс» остаются за бортом претензий на чемпионство. А дальше?
Дальше будет ещё любопытнее. Борьба за Леброна Джеймса — это красивая сказка, конечно. Деньги у «Лейкерс» будут — следующим летом на контракте останется один игрок, и зовут его Стив Нэш. Мамба, понятно, продлит договор, если захочет. Осталось плёвое дело: убедить Джеймса отказаться от последних двух лет соглашения с «Майами» (такая опция в его контракте есть). И это очень напоминает ситуацию, сложившуюся нынешним летом: у «Лейкерс» есть план «А» — и больше ничего. Откажется Джеймс и… И ничего, пустошь.
У «Бостона» есть молодой суперзвёздный плеймейкер, несколько весьма привлекательных активов, россыпь драфт-пиков. «Кельты» вариативны: могут «слить» сезон-другой, — и запросто окружить Рондо толпой юных талантов, которые безболезненно переживут «эпоху Джеймса» (а также Дюранта, Пола, Гриффина, Ховарда, Хардена, Роуза, Карри...). Или ещё пуще — обменяют самого Рондо, желая ускорить процесс перестройки.
«Лейкерс» нечего предложить, нечем меняться, негде торговаться. Амнистия Уорлд Писа в последний год его контракта поставит жирную точку: стратегии развития у «Лейкерс» нет. Есть только надежда на кошелёк, — как в старые добрые времена. Разница только в том, что раньше у этого кошелька был хозяин, а у хозяина репутация, почти гарантировавшая успех. Теперь свободные агенты не выстраиваются в очередь. Незачем. Доставшаяся калифорнийскому суперклубу дырка от бублика по итогам очень хлебного лета-2013 эти опасения подтверждает. Все мышки по норкам, картина устаканилась на ближайшее время. И менять её кардинально «Лейкерс» просто нечем.
Похоже, надеясь, что «осень патриарха» продлится по инерции, потомки Басса профукали посевные работы. А они обязательны, если вы хотите увидеть урожай.