7. НАСТОЯЩИЙ ПЛЕЙ-ОФФ
Он только сейчас и начинается. Серии 1/8 финала — так, затравка. А сейчас, со второго раунда, вступают в бой тяжеловесы, занявшие на групповой стадии первые-вторые места и вышедшие напрямую в четвертьфинал. И если первый раунд плей-офф, по сути, был турниром середняков, то начиная с сегодняшнего дня за титул будут бороться восемь сильнейших команд Восточной Европы. Любите вы лигу ВТБ или нет, но в нынешнем сезоне это единственный турнир, где российские болельщики могут наблюдать полноценный плей-офф вплоть до финала.
6. МАРАФОН
Чтобы читатель не заподозрил нас в необъективности или, того хуже, ангажированности, невозможно не отметить главный недостаток нынешнего плей-офф. Серии 1/4 и 1/2 финала будут проходить в поистине бешеном ритме. При худшем для спортсменов раскладе за 7 дней им придётся провести 5 матчей (с двумя перелётами!), а если их команда при этом ещё и серию выиграет, то её будет ждать ещё одно такое же испытание. И ладно бы это грозило только неожиданными результатами (возможно даже, на первый план в плей-офф выйдет физическая готовность, а не класс команд), так ведь и риск травм игроков повышается! Что в преддверии чемпионата Европы заботит и литовских, и российских, и украинских, и латвийских, и даже греческих болельщиков (напомним, любимцы последних выступают в «Локомотиве» и УНИКСе).
5. ИНТРИГА
Победа «Нижнего Новгорода» над петербургским «Спартаком» — лишь первая, но наверняка не последняя сенсация плей-офф-2013. Волжская команда вообще большой любитель преподнести неожиданный результат: за три года выступления в элитном российском дивизионе подопечные Зорана Лукича обыгрывали (и не по разу) практически всех маститых соперников. Теперь на их пути — «Жальгирис», который и на бумаге сильнее, и преимущество своей площадки (а трибуны 15-тысячной арены в Каунасе — это вам не полупустой зал в Питере) имеет. Однако литовский клуб сейчас переживает не лучшие времена. И кто бы ни вышел в полуфинал из этой пары,
там его ждёт ещё одно крайне интересное противостояние — с «Локомотивом-Кубань» либо УНИКСом.
4. «ЛОКОМОТИВ» ПОСЛЕ ЕВРОКУБКА
Месяц назад краснодарский клуб завоевал пока главный трофей в своей истории — Еврокубок — и вместе с ним гарантировал себе участие в Евролиге-2013/14. А значит, независимо от исхода лиги ВТБ сезон следует признать успешным. Хватит ли сил у подопечных Евгения Пашутина, традиционно использующего очень короткую ротацию, на решающие игры на внутренней арене? Принципиально ли молодому, но уже очень титулованному российскому наставнику обыграть УНИКС — свою бывшую команду, с которой он два года назад точно так же завоевал второй по значимости континентальный трофей (а затем сенсационно довёл до плей-офф Евролиги)? Чем ответят казанцы, которые после ухода Пашутина невыразительно выступили на европейской арене и теперь полны решимости реабилитироваться?
3. ЦСКА ПОСЛЕ ЛОНДОНА
Вдрызг проиграв полуфинал Евролиги, ЦСКА словно получил пощёчину от судьбы. Мол, не стали даже как следует праздновать победу в чемпионате России, уже не считаете это достойным титулом — ну тогда держите "-17" от «Олимпиакоса»! Научитесь ценить то, что имеете. И не считайте, что это дано вам по определению, — титулы нужно заслужить. Теперь, по возвращении из Лондона с никому не нужной бронзой, «армейцы» наверняка вылезут из кожи вон в лиге ВТБ, чтобы не оставить сомнений: лев не умер, он просто прилёг отдохнуть. Интрига даже не в том, завоюют ли красно-синие чемпионское звание, а в том, сколько матчей им на это потребуется — девять или всё-таки десять.
2. ПОЛУФИНАЛ ЦСКА — «ХИМКИ»
Впервые с 2007 года ЦСКА и «Химки» не встретятся в финальной серии плей-офф. Именно эти команды, на протяжении пяти сезонов неизменно разыгрывавшие между собой золото и серебро чемпионата России, прошлой осенью назывались в качестве главных фаворитов лиги ВТБ-2012/13. Сейчас же, при всём уважении к ВЭФу и «Красным Крыльям», с вероятностью, близкой к 100%, можно предсказать: извечные соперники из российской столицы и её пригорода сыграют друг с другом в полуфинале. Причём «Химки» впервые в истории будут иметь в серии с ЦСКА преимущество своей площадки! В регулярном чемпионате подмосковная команда одержала на одну победу меньше «армейцев», зато заняла первое место в своей группе (подопечные Этторе Мессины — лишь второе) — а именно этот критерий является главным в Единой лиге.
1. ДВЕ ПУТЁВКИ В ЕВРОЛИГУ
Самый главный приз для тех команд, кто ещё не обеспечил себе участие в главном континентальном турнире на будущий сезон. Уже отобравшихся, напомним, среди четвертьфиналистов всего трое: ЦСКА и «Жальгирис» имеют долгосрочные лицензии Евролиги, а «Локомотив» получил однолетний пропуск как обладатель Еврокубка. Кроме того, год назад руководство европейского клубного баскетбола наконец-то повысило рейтинг России, подняв её с 4-го места на 2-е. А это практически гарантирует второму российскому клубу по итогам лиги ВТБ (не говоря уже о первом — им ведь тоже может стать не ЦСКА) попадание в основной турнир главного еврокубка-2013/14 не через квалификацию, а напрямую. Чем не стимул дойти до финала?
Выходит (да простят нас краснодарские болельщики!), России выгодно, чтобы «Локомотив» пропустил в финал лиги ВТБ кого-то из соотечественников — УНИКС или «Нижний Новгород». В этом случае впервые в XXI веке в основном турнире Евролиги сыграют три наших клуба. А то и вовсе четыре! Не забывайте — есть же ещё путёвка в квалификацию для лучшей по итогам Единой лиги команды (из любой страны) среди тех, кто не отобрался в основной турнир напрямую. Эта вакансия, скорее всего, достанется кому-то из проигравших в полуфинале.
Наконец, есть ещё один, совершенно космический сценарий. «Локо» проигрывает в 1/4 финала, ЦСКА — в полуфинале, а золото оспаривают два других российских клуба. В этом случае оба они попадают в Евролигу напрямую, где составляют компанию москвичам и краснодарцам, а проигравший в полуфинале УНИКС — «Нижний Новгород» получает право участия в квалификации, через которую впоследствии тоже отбирается в главный континентальный турнир. И Россия получает сразу ПЯТЬ команд в основной сетке Евролиги!
В конце концов, кто может запретить нам об этом мечтать?