Во вторник в плей-офф НБА состоялось всего два матча — и именно в тех сериях, которые принято считать самыми интересными. И если в личном рейтинге автора этих строк противостояние «Денвер» — «Голден Стэйт» значилось под железобетонным номером 1, то матч № 5 «Клипперс» — «Мемфис» положил довольно крупный булыжник на чашу весов в пользу калифорнийско-теннессийской дуэли. Стоило Блэйку Гриффину получить травму на тренировке и покинуть площадку уже в первой четверти, как стало понятно: полноценного резерва в распоряжении Винни дель Негро попросту нет. Впоследствии лос-анджелесский наставник был вынужден ещё пару раз выпустить суперзвёздного форварда, но что толку? Только рисковал усугубить повреждение. А делал это дель Негро, понятное дело, от безысходности — по-другому обыграть «Гриззлиз» не представлялось возможным. Даже несмотря на 35 очков неподражаемого Криса Пола.
Как тут не вспомнить, что год назад, когда эти же соперники доигрались в первом раунде до седьмого матча в Мемфисе, решающий вклад в победу «Клипперс» внесли именно запасные. Тогда, как и сейчас, травма помешала Гриффину сыграть в свою силу, да и Пол вышел на площадку с повреждением бедра. В общем, если бы не так называемые «актёры второго плана» во главе с Кеньоном Мартином, набравшие 25 (!) из 27 командных очков в последней четверти, в полуфинал Западной конференции тогда могла выйти совсем другая команда.
Три дебютных выступления в плей-офф — с 2004 по 2006 год — оборачивались для клуба из Теннесси беспросветными 0-4 в первом раунде. Теперь же если «Мемфис» и вылетает из розыгрыша, то исключительно по итогам матча № 7. Так было во втором раунде против «Оклахома-Сити» в 2011-м и в уже упомянутой серии с «Клипперс» годичной давности. Вот и сейчас подопечные Лайонела Холлинза обеспечили себе как минимум участие в лотерее под названием «седьмая игра». Впрочем, сейчас они вряд ли думают о таком сценарии — куда заманчивее разобраться с «Лос-Анджелесом» на своей площадке. К тому же на горизонте маячит встреча с той же «Оклахомой», поберечь силы перед которой совсем не повредит.
А вот «Клипперс» (особенно с учётом того, что участие Гриффина в шестом матче пока под большим вопросом) уже могут и не сыграть в Staples Center. Чему хоккеисты «Лос-Анджелес Кингз», наверное, несказанно обрадуются — ведь тогда они получат арену в своё полное распоряжение и не будут вынуждены делить её ни с одним из двух местных клубов («Лейкерс»-то, как мы знаем, из плей-офф уже вылетели, а сезон в женской НБА стартует лишь в конце мая). Кто не будет рад — так это один из самых ярых поклонников «парусников» Билли Кристал, на котором в конце пятой игры с «Мемфисом» не было лица. Знаменитый голливудский актёр, наверное, до сих пор не может поверить, что игр НБА в Лос-Анджелесе не будет целых полгода.
Зато, раз уж зашла речь о кинематографе, Майк Конли вполне может своими руками переписать сценарий промо-ролика НБА, в котором его обыгрывает Крис Пол, превратившийся в дым.
Майк Конли — Крису Полу: мы ещё посмотрим, кто кого