Если бы регулярный чемпионат закончился сегодня, «Мемфис» и «Клипперс» встретились бы в первом раунде плей-офф. При этом, хотя калифорнийцам и было гарантировано минимум четвёртое место в итоговой таблице Запада на правах победителя дивизиона, до субботы они уступали «Гриззлиз» по проценту выигранных матчей — и при таком раскладе не имели бы преимущества своей площадки. Теперь же, благодаря третьей в сезоне победе над этим соперником, Крис Пол и компания не только догнали его, но и получили преимущество по личным встречам (оно и будет решающим фактором, если равенство сохранится до финиша регулярки). Впрочем, и у тех, и у других ещё есть шансы опередить «Денвер» и подняться на третью строчку.
Пока же две команды успешно отрепетировали сражение друг с другом. Как и полагается в дуэли равных соперников, без концовки не обошлось — в ответ на рывок гостей 14:0 в заключительной четверти (77:86 за 6 минут до конца) «медведи» организовали погоню и теперь как минимум могут гордиться тем, что не сдались без борьбы. За 23,5 секунды до финальной сирены Зак Рэндольф сократил отставание до минимума, а Крис Пол неожиданно смазал штрафной — "-2" для «Мемфиса» и право на последнюю атаку, реализовать которое им так и не удалось. Роковую ошибку допустил Майк Конли, отдавший неточный пас в трёхсекундную зону.
Перед матчем «Миннесота» — «Финикс» состоялось официальное чествование главного тренера хозяев Рика Адельмана, который стал всего восьмым тренером в истории НБА, выигравшим 1000 матчей в регулярных чемпионатах. Случилось это ровно неделю назад, но с победой № 1001 для своего наставника игроки «Тимбервулвз» решили повременить — потерпели три поражения на выезде словно специально, с тем чтобы дождаться следующего домашнего матча и провести торжественную церемонию, а уж потом «распечатывать» вторую тысячу.
Владелец «Миннесоты» Глен Тэйлор под аплодисменты трибун вручил тренеру памятную плакетку с баскетбольной сеткой, срезанной с кольца Target Center после юбилейного поединка с «Детройтом», а также общим фото и автографами игроков команды. Адельман, впрочем, был не особо щедр на радость, и это вполне объяснимо: его супруга сейчас борется с до сих пор не диагностированной болезнью, из-за чего тренер даже был вынужден в январе покинуть расположение команды на пару недель. Будет очень жаль, если маститый специалист по семейным обстоятельствам окажется вынужден завершить карьеру — тем более что в субботу под его руководством команда одержала 30-ю победу в нынешнем чемпионате. При всех бедах и травмах, свалившихся на «Тимбервулвз» по ходу сезона, это лучший сезон команды за всё время до и после выступлений за неё Кевина Гарнетта. Остаётся лишь догадываться, на что «волки» могли претендовать со здоровыми Кевином Лавом и другими ключевыми баскетболистами.
Как и ожидалось, в домашнем поединке с главным аутсайдером Запада «Финиксом» северяне не встретили особых проблем — что неудивительно с учётом 28 потерь «Санз». Разыгрывающий хозяев Рикки Рубио установил личный снайперский рекорд в НБА — 24 очка, сделав также 10 передач и 5 перехватов. Российский форвард Андрей Кириленко оказался рекордсменом «Миннесоты» по игровому времени — 37 с половиной минут — и записал в актив 14 очков (броски с игры — 6 из 9, трёхочковые — 0 из 2, штрафные — 2 из 3), 7 подборов, 2 перехвата, 1 передачу и 1 блок-шот. Его соотечественник Алексей Швед, напротив, провёл на паркете меньше всех в составах обеих команд — 7 минут 35 секунд — и за это время отметился 3 очками (1 из 4 с игры, 1 из 2 из-за дуги) и 1 подбором.
Нет ничего хуже, чем выйти в плей-офф лишь для того, чтобы в первом же раунде лечь под танк с названием «Майами Хит». Уж лучше было бы вообще не попадать в 1/8 финала и вместо этого принять участие в драфт-лотерее! Однако «Милуоки» деваться с восьмого места на Востоке теперь некуда — а значит, впереди малообещающая (точнее, обещающая мало хорошего) серия против действующего чемпиона во главе с Леброном Джеймсом. На такую участь «Бакс» обрекли себя сами, а последним гвоздём, закрепившим их турнирное положение, стал проигрыш худшему клубу лиги — «Шарлотт». Кстати, девятое выездное поражение висконсинцев подряд. «Спасибо» лидеру «Бобкэтс» Кембе Уокеру, набравшему 21 очко и принёсшему своей команде лишь третью победу в последних 12 играх. «Майами» — «Милуоки» — первая окончательно сформировавшаяся пара 1/8 финала плей-офф-2013.
В то же самое время седьмое место на Востоке обеспечил себе «Бостон». Подопечные Дока Риверса обыграли «Орландо» в восьмой раз подряд. Что был у флоридцев Дуайт Ховард, что не было — проигрывают раз за разом, такая вот напасть. Даже в счёте по ходу отчётной встречи ни разу не повели. А всё из-за того, что вернувшиеся в строй Пол Пирс и Кевин Гарнетт (7 из 8 попаданий с игры за весь матч, а также 9 подборов) уже в первой половине сообразили на двоих 20 очков. Этими же "+20" и измерялось преимущество «Селтикс» к большому перерыву, после которого командам оставалось лишь дожидаться финальной сирены.