Казалось бы, что может таить интересного в себе первый день последней недели регулярного чемпионата? Особенно на фоне предыдущего, 10-матчевого красочного игрового дня, вместившего в себя оформление вторым составом «Майами» досрочного первого места и потрясающую снайперскую дуэль в Портленде между представителями двух поколений — Дэмиеном Лиллардом и Коби Брайантом. Спасала только надежда на то, что четверги в НБА по традиции берут не количеством, а качеством. Хотя и здесь из запланированных двух игр больше интриги ожидалось вроде бы во второй, «Голден Стэйт» — «Оклахома-Сити». Но, как выяснилось, именно в Оклахоме «Нью-Йорк» исчерпал лимит громких выездных побед.
11 апреля
«Чикаго» — «Нью-Йорк» — 118:111 ОТ
«Голден Стэйт» — «Оклахома-Сити» — 97:116.
Лидер «Никс» Кармело Энтони, как и четырьмя днями ранее, набрал 36 очков и упрочил своё лидерство в гонке самых результативных игроков сезона. Только на сей раз для победы этого оказалось недостаточно. А всё потому, что в чикагском United Center (который впору переименовывать в «кладбище фаворитов») выискался свой, домашний снайпер.
Что вы говорите? «Нью-Йорк» установил новый рекорд НБА по количеству точных трёхочковых за сезон — 842? Ну так неудивительно — с таким-то количеством травм в передней линии! Тайсон Чендлер, Амаре Стаудмайр, Рашид Уоллес, Маркус Кэмби, Кеньон Мартин, Курт Томас — при таком лазарете «Никс» просто вынуждены выставлять на паркет пятёрку дальнобойщиков. В которой даже исполняющий обязанности центрового Крис Коуплэнд стабильно забивает по три дальних мяча за игру. И именно он выстрелом из-за дуги завершил рывок 14:0, которым гости ответили на стартовое попадание Луола Денга. А вскоре преимущество гостей стало максимальным — 23:6.
Герои матча Джимми Батлер и Нэйт Робинсон обороняются против Кармело Энтони
Только «Чикаго» такой ерундой не испугаешь. Две недели назад на этой самой площадке уже оборвалась куда более впечатляющая, вторая в истории НБА по длине победная серия — 27-матчевая в исполнении «Хит». А ещё раньше здесь мог остаться скальп «Денвера», да помешала пара спорных свистков. На этот раз пенять на людей в сером «быкам» не пришлось — хотя ветеран судейского цеха НБА Джо Кроуфорд в очередной раз продемонстрировал сверхпринципиальность. Если бы за каждый выписанный им за карьеру технический фол заслуженный арбитр получал по доллару, мог бы и зарплату в лиге не просить. Как в анекдоте про гаишника — «дали жезл и крутись сам, как хочешь».
Не успели трибуны во второй четверти взорваться овациями по поводу «технаря» в адрес Энтони — как тем же самым «достижением» у Кроуфорда отметился Нэйт Робинсон. А через пару минут — ещё и Денг. Едва подобравшись к соперникам на расстояние одного-единственного броска, «Буллз» опять начали отставать — "-5" к большому перерыву, "-10" на старте второй половины после дальнего попадания Рэймонда Фелтона и "-15" на экваторе третьей четверти, в которой хозяева не забивали с игры на протяжении шести минут!
Но стоило ньюйоркцам чуть задремать, как из табакерки неожиданно выскочил Джимми Батлер. Защитник «Чикаго» в двух поединках подряд превышает свой прежний снайперский рекорд — 20 очков (28 и 22). Именно он двумя задорными быстрыми отрывами вдохновил хозяев на погоню, а всего за три с небольшим минуты набрал 8 очков, после чего своё веское слово из-за дуги сказал миниатюрный Робинсон — и прямо на площадке пустился в пляс. Эта же парочка продолжила проказничать в заключительной четверти, обеспечив «быкам» преимущество "+9", но в концовке основного времени «Никс» спаслись-таки благодаря штрафным Энтони. Шальной ответный трёхочковый Денга цели не достиг, и гости даже получили шанс чудом вырвать победу в основное время! Однако чудо по имени Кармело промахнулось, улыбнулось — и отправилось играть овертайм.
1. «Майами» — 62/16*
2. «Нью-Йорк» — 51/27*
3. «Индиана» — 49/29*
4. «Бруклин» — 46/32
5. «Чикаго» — 43/35
6. «Атланта» — 43/36
7. «Бостон» — 40/38
8. «Милуоки» — 37/41
9. «Филадельфия» — 31/47
10. «Торонто» — 30/48
11. «Вашингтон» — 29/50
12. «Детройт» — 27/52
13. «Кливленд» — 24/54
14. «Орландо» — 20/59
15. «Шарлотт» — 18/60
* победители дивизионов
Выделены команды, вышедшие в плей-офф
В нём ньюйоркцам уже никто не улыбался — ни удача, ни соперники. 8 из 13 очков «Буллз» в дополнительной пятиминутке оказались на счету миниатюрного Робинсона, которому, как мы помним, не то что Кармело — сам Дуайт Ховард не авторитет! Энтони же сумел разжиться одним-единственным попаданием. Этого хватило, чтобы выиграть снайперскую дуэль у Криптонэйта — 36:35, но не весь матч. Впрочем, Энтони (лишь 13 попаданий с игры при рекордном в сезоне количестве попыток — 34!) не сильно переживал по этому поводу. Его команда опережает «Индиану» на две победы и, скорее всего, уже не упустит второго места в Восточной конференции.
Под шумок лихо закрученного сюжета все как-то и забыли, что эта победа над «Никс» стала для «Чикаго»… четвёртой в сезоне из четырёх возможных! Но и этот факт не слишком озадачил ньюйоркцев. «Пусть забирают победы в регулярном чемпионате. Они здорово постарались, чтобы обыграть нас четырежды. Но в данный момент мы не беспокоимся о „Чикаго“, — заявил после матча Энтони.
Действительно, чего беспокоиться-то? В плей-офф командам вряд ли удастся пересечься. Самое забавное, что поражение, возможно, было бы более на руку „Чикаго“, которому нынешнее пятое место в конференции сулит встречу с „Майами“ уже во втором раунде плей-офф. Разумеется, при условии прохождения первого, где „быков“ поджидает „Бруклин“.
1. „Оклахома-Сити“ — 58/21*
2. „Сан-Антонио“ — 57/21*
3. „Денвер“ — 54/24
4. „Клипперс“ — 52/26*
5. „Мемфис“ — 53/25
6. „Голден Стэйт“ — 45/34
7. „Хьюстон“ — 44/34
8. „Лейкерс“ — 42/37
9. „Юта“ — 41/38
10. „Даллас“ — 38/40
11. „Портленд“ — 33/45
12. „Миннесота“ — 29/49
13. „Сакраменто“ — 28/50
14. „Нью-Орлеан“ — 27/52
15. „Финикс“ — 24/55
* лидеры дивизионов
Выделены команды, вышедшие в плей-офф
Кармело Энтони может стать первым за 28 лет игроком „Никс“, завоевавшим титул лучшего снайпера регулярного чемпионата. В сезоне-1984/85 им стал Бернард Кинг, который по совпадению несколько дней назад был избран в Зал славы имени Джеймса Нейсмита.
Тем временем по пятам за Энтони идёт самый результативный игрок трёх предыдущих регулярных чемпионатов Кевин Дюрант. Не то чтобы ему кровь из носу нужен был очередной снайперский титул — форварду „Оклахомы“ пора замахнуться и на более престижные звания. Чемпиона НБА, например. Правда, одно другому не мешает, а совсем наоборот: очки Дюранта неплохо способствуют победам „Тандер“, который сделал в Окленде ещё один уверенный шаг к первому месту в Западной конференции.
Более того, будь партнёры Дюранта чуть поточнее, он не избежал бы трипл-дабла. А так недобрал до внушительного достижения двух результативных пасов: 31 очко, 10 подборов и 8 передач. Зато после одного из уничтожающих бросков сверху в быстром отрыве продемонстрировал усовершенствованную версию „жеста Папалукаса“: сначала провёл рукой по горлу, а потом сложил руки, словно в молитве. „Сначала убил соперников, а потом за них помолился. Но это никак не связано с командой, игравшей против нас“, — сказал Кевин после поединка с „Голден Стэйт“, завершившегося с почти разгромным счётом 116:97.