Коби Брайант заявил, что готов продлить свою славную карьеру ещё на пять сезонов. А спустя некоторое время добавил, что может и… повесить кроссовки на гвоздь уже через год.
Ох и сутки выдались у Коби! Видимо, ближе к концовке регулярного чемпионата, понимая, что его команда может и не попасть в плей-офф, Чёрная Мамба решил выжать максимум из оставшегося времени. А то что это за безобразие — смотреть, как говорят другие и говорят о других? Только Брайант должен оставаться объектом внимания прессы номер один — и никто иной.
Что ж, если он продолжит штамповать новости с такой интенсивностью, картина не изменится ещё долго.
Для начала лидер «Лейкерс» сказал, что как следует врезал бы печально знаменитому тренеру университета «Ратгерс» Майку Райсу, уволенному за нецензурную брань и рукоприкладство в отношении своих подшефных. Точнее — за то, что попался. Об этой истории мы уже рассказывали, а насчёт Райса не высказался только труп. Для того чтобы накостылять ему, Коби придётся встать в длиннющую очередь.
Следом Брайант выдал фантастический матч против «Портленда», в котором настрелял 47 очков, установив личный рекорд результативности сезона. Перестрелка с Дэмиеном Лиллардом (на его счету 38 очков) была прекрасна, и выиграл её старший, причём безоговорочно. Эта победа приблизила «Лейкерс» к заветной путёвке в кубковую стадию: теперь они опережают «Юту» на одну полноценную победу.
Тут-то и последовало заявление о желании играть ещё пять лет. Об этом КБ-24 сказал корреспонденту лос-анджелесского отделения ESPN Арашу Маркази. И вот что интересно: именно сегодня этот вопрос актуален как никогда — сколько в самом деле способен отыграть Брайант на таком уровне? То есть на запредельно высоком уровне, поскольку нынешний Коби выглядит как минимум не слабее Коби шести-семилетней давности. Имея на плечах груз тысячи мелких и средних болячек и травм, в том же матче с «Портлендом» Брайант провёл на паркете все 48 минут! Даже не вспомню, когда видел что-то подобное в последний раз. К 14 попаданиям с игры из 27 попыток он добавил 18 штрафных без единого промаха, 8 подборов, 5 результативных передач, 4 блок-шота (!) и 3 перехвата.
Всё это — в 34 года. В 77-м матче тяжелейшего чемпионата.
Не знаю, как там насчёт пяти сезонов, но пока не видно предпосылок к тому, что Брайант резко сдаст в ближайшие год-два, как это часто бывает с игроками его возраста. Чарльз Баркли недавно сказал, что использование Коби в режиме «на износ» непременно сыграет с «Лейкерс» злую шутку в плей-офф, если они туда попадут. Я с великим в прошлом форвардом и своим любимым игроком не согласен. Брайант — это учёный от баскетбола. Учёный, изучающий только… Коби Брайанта. Своё тело и свои возможности он знает досконально. В истории не было человека, так рьяно стремившегося к совершенству в выбранном им ремесле. А что если к этому совершенству он ещё не приблизился настолько, насколько способен? Честно говоря, глядя на Коби, играющего в 34 года лучше, чем когда-либо раньше, начинаешь задумываться: а может, 36-летний Коби будет ещё лучше?
Сезон-1996/97. Дебютант НБА Коби Брайант (на переднем плане) и его партнёр по «Лейкерс» Шакил О'Нил