Неписаное правило «победителю регулярки не стать чемпионом» действует очень часто — и не только в НБА. Причин может быть несколько — и недооценка соперника фаворитами, и запредельный настрой аутсайдеров… А год назад в сильнейшей баскетбольной лиге мира и вовсе развернулась настоящая драма. Буквально через пару часов после старта плей-офф-2012, в самом первом его матче, разыгрывающий «Чикаго» и один из лучших игроков мира Деррик Роуз буквально на ровном месте порвал крестообразную связку — и с тех пор не вернулся в строй, хотя прошёл уже почти год. Тот первый матч с «Филадельфией» «Буллз» всё-таки довели до победы, но серию проиграли — хотя перед стартом игр на вылет причислялись к безусловным фаворитам.
В 2007-м, спустя год после безоговорочного проигрыша «Майами» в финальной серии, «Даллас» во главе с MVP НБА Дирком Новицки был настроен более чем решительно, но… потерпел крах в первом же раунде от скромного «Голден Стэйт». В четвертьфинале победитель этой серии должен был встречаться с «Ютой», которую нежданный сюрприз в виде «Уорриорз» несказанно обрадовал. Получив гораздо более лёгкого соперника по второму раунду (и вдобавок преимущество своей площадки), «джазмены» без проблем с ним разобрались. А Андрей Кириленко стал первым в истории российским баскетболистом, игравшим в полуфинале НБА. И, между прочим, до сих пор единственным. Теоретически этот успех в нынешнем сезоне может повторить Тимофей Мозгов, но для этого нужно совпадение двух маловероятных условий. Во-первых, «Наггетс» будут трудно одолеть во втором раунде «Оклахому» или «Сан-Антонио», а во-вторых, главный тренер колорадцев Джордж Карл вряд ли ни с того ни с сего вспомнит о существовании пустившего корни на скамейке запасных центрового.
Всего дважды в XXI веке победитель «регулярки» завоёвывал-таки титул. А в остальных случаях неизменно вылетал, не доходя до финала — причём проигрывал чаще всего именно будущему чемпиону. Значит ли это, что у «Майами» отличные шансы уступить в третьем раунде «Нью-Йорку», который затем завоюет золотой кубок Ларри О'Брайена?
Судьба победителей регулярных чемпионатов НБА в плей-офф за последние 20 лет:
1993 — «Финикс» — поражение в финале от «Чикаго»
1994 — «Сиэтл» — поражение в 1/8 финала от «Денвера» («Хьюстон»)
1995 — «Сан-Антонио» — поражение в 1/2 финала от «Хьюстона»
1996 — «Чикаго» — победа в чемпионате НБА
1997 — «Чикаго» — победа в чемпионате НБА
1998 — «Юта» — поражение в финале от «Чикаго»
1999 — «Сан-Антонио» — победа в чемпионате НБА
2000 — «Лейкерс» — победа в чемпионате НБА
2001 — «Сан-Антонио» — поражение в 1/2 финала от «Лейкерс»
2002 — «Сакраменто» — поражение в 1/2 финала от «Лейкерс»
2003 — «Сан-Антонио» — победа в чемпионате НБА
2004 — «Индиана» — поражение в 1/2 финала от «Детройта»
2005 — «Финикс» — поражение в 1/2 финала от «Сан-Антонио»
2006 — «Детройт» — поражение в 1/2 финала от «Майами»
2007 — «Даллас» — поражение в 1/8 финала от «Голден Стэйт» («Сан-Антонио»)
2008 — «Бостон» — победа в чемпионате НБА
2009 — «Кливленд» — поражение в 1/2 финала от «Орландо» («Лейкерс»)
2010 — «Кливленд» — поражение в 1/4 финала от «Бостона» («Лейкерс»)
2011 — «Чикаго» — поражение в 1/2 финала от «Майами» («Даллас»)
2012 — «Чикаго» — поражение в 1/8 финала от «Филадельфии» («Майами»)
2013 — «Майами» — ???
Жирным шрифтом выделено название команды, впоследствии ставшей чемпионом.
Сможет ли лидер «Майами» Леброн Джеймс нарушить неприятную для победителей регулярных чемпионатов традицию?