Продолжение. Начало: «История Боба Вулгариса»
Первый блин, как известно, выходит комом. Партнёр Боба решил, что ему хватит лета 2007 года для разработки чего-то принципиально нового. «Он был полон оптимизма и решительности, не сомневался, что к старту сезона сможет подойти во всеоружии. Скажем так, он себя переоценил». Вулгарису требовалась программа, которая будет симулировать игру между двумя командами и не только определять победителя, но и результат. Чтобы сделать это, надо обратиться к мельчайшей составляющей матча – владению. Для начала программа должна была определить, сколько будет владений, затем – как они завершатся: попаданием или промахом, блок-шотом, двухочковым или «бомбой». Для расчёта вероятности использовались результаты каждой атаки каждой команды за последние четыре года. Разумеется, эта модель должна была учитывать подборы, потери и фолы, ведь всё это оказывает самое непосредственное влияние на результат. Проще говоря, для каждого матча компьютер должен просчитать приблизительно полторы сотни тысяч вариантов развития событий – пророк, созданный своими руками.
Но на то, чтобы его создать, ушло не три месяца, как планировал Партнёр, а почти два года, и то была лишь версия 1.0. В течение этого времени Вулгарис делал ставки, полагаясь на собственные силы, считая дни до того момента, когда программа наконец увидит свет. Долгожданного ребёнка решили назвать «Юинг»: нет, в честь не самого Патрика, а «теории Юинга», разработанной журналистом Биллом Симмонсом, которая гласит, что команда начинает играть лучше, стоит её главной звезде покинуть коллектив. Для тех, кто забыл или не застал: легендарный центровой получил травму и выбыл из строя во время второго матча финала Восточной конференции против «Индианы». Абсолютно все сразу же списали «Никс» со счетов, а те взяли и выиграли три из четырёх встреч и вышли в финал.
С одной стороны, детальный разбор программа проводила достаточно точно, с другой – требовала дополнительный источник информации о тех, кто выйдет в стартовом составе и сколько минут проведёт на паркете. Эту модель назвали «Ван Ганди». Та, в свою очередь, очень хотела, чтобы в неё внесли данные обо все драфтовых пиках и обменах в течение сезона, чтобы была возможность выявить тенденцию в ротации состава. Её решили назвать «Мори» в честь генерального менеджера «Хьюстона» Дэрила.
Юинг, ван Ганди, Мори. Игрок, тренер, генеральный менеджер. Каждый выполняет свою работу.
Летом 2007 года было принято решение совершить несколько тестовых прогонов. Поскольку это была только бета-версия, для предсказания результата использовались уже состоявшиеся матчи. И всё бы ничего, только итоговый счёт был ощутимо выше того, который получался у букмекеров при расчёте коэффициентов, в результате чего в 100% случаев система советовала ставить «тотал выше». Несколько недель ушло у Вулгариса на то, чтобы выяснить, где кроется ошибка: Партнёр при разработке алгоритма почему-то решил, что средний по НБА процент реализации штрафных составляет 88%, но никак не реальные 75%. Эта ошибка с точки зрения Боба граничила с абсурдом, но винить он своего партнера не мог – его познания в баскетболе были близки к нулю.
Разумеется, в более поздних версиях «Юинга» это примитивная система была заменена: сейчас, по словам Вулгариса, его программа может вычислить, кто с наибольшей вероятностью будет владеть мячом, на ком и когда будут фолить и какова вероятность реализованного броска с линии с учётом вышеуказанных факторов.
Среди прочих отличительных черт «Юинга» было следующее: обрабатывая бешеное количество информации, он мог определить не только результат матча, но и прогресс отдельных игроков. Программа давала две оценки – уровень игры в нападении и в защите – причём цифры изменялись автоматически в зависимости от того, кто выступал в качестве оппонента. Например, центровой «Оклахомы-Сити» Кендрик Перкинс обороняется против Дуайта Ховарда гораздо лучше чем против Шэйна Баттье. Почему? Потому что программа понимает, что против Ховарда необходимо выставлять мощного «большого» – это ей очевидно. Но в то же время она замечает и то, что игрок «Селтикс» Джейсон Коллинз бесполезен всегда за исключением матчей, когда против него борется центровой «Лейкерс», когда он действует явно выше своих способностей, если верить статистике. Каждый матч человек получал оценку, и благодаря этому существовала возможность проследить прогресс или регресс спортсмена, поэтому в программу внесли такой компонент, как возраст. Благодаря этому «патчу» «Юинг» пытался предсказать, в зависимости от позиции и антропометрии, когда тот или иной атлет выступит удачно, когда выйдет на пик карьеры.
Когда «Юинг» был окончательно готов к работе весной 2008 года, Вулгарис не мог до конца положиться на него. Боб сам по себе был человеком довольно суеверным и субъективным, да и машина не могла понять, что речь идёт о деньгах, лишившись которых ее создателям не на что будет жить. Но в то же время Вулгарис держал в голове ещё один апдейт, которая должна была окончательно расставить все точки над i и завершить создание совершенной модели предсказания результатов. Всё межсезонье ушло на оптимизацию: «Я не хочу, чтобы кто-то в мире даже заподозрил, над чем мы работаем, потому что, мне кажется, никто и близко к этой идее не подобрался».
После звёздного уик-энда на решения, выдаваемые версией 2.0, положились полностью. «Мы просто разорвали букмекеров во второй части сезона». Сейчас программа точно называет больше 1000 результатов. «Я, конечно, не хочу сидеть вот так вот и хвастаться, но это величайшее достижение в мире ставок на спорт». Но, несмотря на то что Вулгарис был обладателем такого уникального девайса, в середине второго года работы «Юинга» Боб был готов бросить всё и уйти. Может показаться странным, но он уже много лет мечтает о том, чтобы стать генеральным менеджером какого-нибудь клуба НБА. «Понимаю, что звучит высокомерно, но знание всего процесса, начиная самой игрой и заканчивая котировками, позволяет мне думать, что я лучше доброй половины действующих руководителей команд. Если не всех 30».
В погоне за должностью Вулгарис нарушил главную заповедь игрока на ставках: он начал активно сотрудничать с прессой, давал интервью разнообразным СМИ и блогам. Тем не менее все эти ходы были просчитаны заранее: он хотел, чтобы все его знали как выдающегося знатока баскетбола – и это сработало. Боб был готов отказаться от ежегодного дохода, чей размер превышает зарплаты всех генеральных менеджеров ассоциации, за исключением гонораров Джерри Уэста. В середине сезона-2009/10 Вулгарис подписал соглашение с одним из совладельцев клуба НБА, по которому обязался консультировать руководство по вопросам приобретения игроков. Совладелец дал конкретные обещания: «Однажды ты станешь генеральным менеджером, вместе мы добьёмся успеха». Но на деле это оказалось пустыми разговорами.
Боб остаётся политкорректным и не называет имён. Тем не менее с ним периодически общается руководство различных команд, в частности Дэрил Мари (Вулгарис заверил, что он консультировал не «Рокетс»). Впрочем, его интеграция в НБА остаётся вопросом времени: сегодня аналитическая работа игрока на ставках и тех, кто трудится на благо клуба, во многом
схожа. «Если бы я был генеральным менеджером команды, – говорит Боб, – я бы гарантированно пригласил кого-то, кто занимался прогнозированием и качественной оценкой. И если его модель не даёт более точных результатов чем те, что используются в Лас-Вегасе, то я его даже за еду не найму. Причина? Боб считает, что единственным способом проверить модель соискателя будет выставить её против рынка. На этом рынке ежедневно совершаются ставки на миллиарды долларов. „Если ваша программа работает правильно, она будет приносить деньги. Если нет – мы понесём убытки. А рынок – прекрасное поле боя“.
Вулгарис проработал в НБА пять месяцев: он дал несколько советов своему клиенту по некоторым обменам. Но в то же время он чувствовал себя отчуждённым, его постоянно держали на расстоянии вытянутой руки и не подпускали ближе. „Это всё равно, что кто-то разложит перед тобой какую-то головоломку и скажет “Решай её». Для решения будет требоваться ключ, который тебе никто не собирается давать". Боб отмечает: несмотря на то что владельцы постепенно приходят к тому, что для успеха им надо приглашать квонтов, этот процесс исключительно медленный. «Существует реальная проблема в коммуникации между людьми, работающими в баскетболе, владельцами клубов и занудами, помешанными на статистике. Последние в наши дни генеральными менеджерами не становятся». По окончании контракта Вулгарис оставил все попытки закрепиться в НБА и вернулся к ставкам.
В сезоне-2010/11 «Юинг», по словам его создателя, достиг отметки в 6% в окупаемости инвестиций. Во время регулярного первенства-2011/12 этот результат несколько снизился, но это вызвано локаутом и множеством неожиданных результатов. «Возможно, мы уже достигли предела, и моя способность делать деньги из ничего слабеет. В любом случае, каждый раз, когда ты делаешь ставку, то обучаешь букмекера. Они прекрасно видят, что ты понял, а что нет». Из года в год его прибыль убывает и для этого количество ставок приходится еще значительней увеличивать. Каждый день идет работа над оптимизацией «Юинга». «Мы ни сколько его улучшаем, сколько боремся с деградацией». Хотя и Вулгарис понимает – вечно он этим заниматься не будет.
Эта ситуация – единственное тёмное пятно в будущем Боба. Возможно, со временем законодательство США позволит делать ставки и в других штатах, что вызовет наплыв простых обывателей и соответственно увеличит ликвидность на рынке – это вынудит букмекеров поднять котировки: в НБА они в целом ниже чем в том же футболе. «Если это произойдёт, я стану самым счастливым человеком на свете». Ну и помимо желания побеждать Вулгарис говорит, что у него в жизни есть ещё одна цель.
«Я хотел бы купить баскетбольный клуб».