Удачные серии той или иной команды — товарный знак нынешнего сезона. Ничего не поделаешь, лига сейчас настолько сильна, что не разражается всплеском время от твремени разве что «Шарлотт». Но что особенно примечательно, некоторые клубы, имеющие серьёзнейшие виды на плей-офф, выдают победные серии как раз сейчас, когда это особенно важно. «Накатить» перед концовкой регулярного первенства — это ведь классическое убийство двух зайцев. И «посев» себе подправишь, и к началу кубковой стадии подойдёшь в хорошем настроении и форме.
Про «Майами» уже сказано столько (в том числе и мной), что удивить кого-то ещё одной подробностью вряд ли представляется возможным. А вот «Денвер»… Да, среди этих 15 выигрышей были и фантастические спасения, и даже подарки Фортуны (как, например, в матче с «Чикаго»). Но ведь и обыграны были имена одно серьёзнее другого: «Лейкерс», «Блэйзерс», «Клипперс», «Буллз», «Никс», «Хоукс», «Гриззлиз». А «Оклахому» подопечные Джорджа Карла разделали на этом отрезке аж дважды! Вторая встреча, к слову, стала показательной в плане анализа стиля нынешних «Наггетс». 72 очка они набросали Дюранту и компании из трёхсекундной зоны. 72 очка!!! Не обладая доминирующими «большими» и против столь мощного соперника.
Если бы «регулярка» завершилась прямо сейчас, то мы бы увидели следующие пары в первом раунде плей-офф: «Сан-Антонио» — «Лейкерс», «Оклахома-Сити — „Хьюстон“, „Клипперс“ — „Голден Стэйт“ и „Мемфис“ — „Денвер“. Ничего себе начало, да? Вполне возможно, стоит прислушаться к словам Джорджа Карла, недавно призвавшего „рассеивать“ участников плей-офф исходя из сводной таблицы обеих конференций. Интереснее будет.
А тем, кому всё-таки достанутся „Наггетс“, я искренне сочувствую. Хуже соперника по первой серии и представить нельзя. Если они опустятся в табели Запада ниже четвёртого места (график оставшихся встреч на это намекает), — тем более.
Страшно обидно, когда судьба подкладывает поросёнка таким клубам, как „Мемфис“. Организации с маленького рынка в принципе непросто собрать состав, способный бороться за самые высокие места, но в столице рок-н-ролла это сделали. Команда у Лайонела Холлинса одновременно сильная, сплочённая, опытная, вариативная и думающая. Прекрасные болельщики, грамотная организация всех процессов, включая финансовый аспект, столь важный для небогатых клубов.
И вот, когда на носу плей-офф, травмируется основной центровой, краеугольный камень всего здания „Мемфиса“. Как Газоля-младшего угораздило надорвать эту мышцу живота, уму непостижимо. Теперь сроки его восстановления и возвращения в строй повисли в воздухе, а впереди у „Гриззлиз“ тяжелейший график концовки регулярного первенства. А без Газоля, одного из самых недооцениваемых „больших“ в лиге, им светит не „Хьюстон“ с „Голден Стэйт“ в первом раунде, а скорее „Оклахома“, категорически для „медведей“ неудобная. Жаль, очень жаль.
Джейсон Кидд. Фото 1996 года
Честно говоря, я даже не знаю, что сказать по этому поводу… Видимо, придётся-таки собрать все крупицы сентиментальности и написать отдельный текст, приуроченный к 40-летию великого плеймейкера Джейсона Кидда. Кстати, в своей команде он при этом не самый старший, — Курту Томасу в этом году стукнет 41. Присоединяюсь к чудовищной поздравительной песне Криса Коупленда, а заодно советую всем потратить часок на поиск в YouTube роликов с Киддом 5, 10, 15-летней давности. Сейчас он в большей степени ментор и патриарх, чем поставщик „хайлайтов“, но когда-то стиль его игры вдохновлял десятки тысяч юных разыгрывающих по всему миру. Как же всё-таки хорошо, что он успел завоевать свой заслуженный чемпионский перстень, причём не в качестве ветеранского „бонуса“, а будучи самым что ни на есть основным игроком „Далласа“! Послужной список такого матёрого игрочищи должен быть безупречным.
Забавный материал, посвящённый Леброну Джеймсу, опубликовал обозреватель Bleacher Report Дэн Фавале. В нём он пытается прикинуть, какое место в виртуальной гонке за звание лучшего баскетболиста НБА нынешний Король занимал бы в каждой из предыдущих декад, прожитых лигой. Получилась следующая картина:
Уилт Чемберлен
В 60-х, по версии журналиста, Леброн был бы третьим. На втором и первом месте располагались бы соответственно Оскар Робертсон и Уилт Чемберлен. Позади Джеймса оказались Билл Расселл и Джерри Уэст.
В 70-е лидер сегодняшних „Хит“ котировался бы чуть выше, а целиком лучшая пятёрка выглядела бы так (с пятого места по первое): Уолт Фрэйзер, Элвин Хэйес, Джулиус Ирвинг, Леброн Джеймс и Карим Абдул-Джаббар.
В 80-е Леброна задвинули бы аж на четвёртое место. Опережал бы он только Мозеса Мэлоуна, а уступал Майклу Джордану, Ларри Бёрду и возглавляющему рейтинг Мэджику Джонсону.
В 90-е выше действующего MVP, по мнению Фавале, котировался бы только Джордан. Места с третьего по пятое он распределил между Хакимом Оладжьювоном, Карлом Мэлоуном и Дэвидом Робинсоном.
2000-е, полагаю, наши читатели помнят лучше всего. В них, собственно, Джеймс и начал свою головокружительную карьеру, но автор, напоминаю, погружает в ту или иную эпоху нынешнего Джеймса, гребущего с „Майами“ победы десятками. И в предыдущем десятилетии этот Леброн был бы безоговорочно первым. Позади него Коби Брайант, Кевин Гарнетт, Шакил О'Нил и Тим Данкан.
Ну и рейтинг „десятых“, наконец. Тут первенство Избранного уже не ставится под сомнение, а позади остались Кевин Дюрант, тот же Брайант, Крис Пол и Дуэйн Уэйд. Вот так вот.
Кстати, североамериканский коллега приводит и статистику Джеймса в каждом из путешествий в прошлое. Виртуальную, выдуманную, конечно. Ознакомьтесь, кому интересно.
Похоже, „Кингз“ всё же останутся в Сакраменто. Победный жест мэра города Кевина Джонсона, которым он отпраздновал договорённость с инвесторами о строительстве новой арены, моментально стал интернет-хитом. Некоторые даже советуют переименовать Kings в Kjings, то бишь добавить в название инициалы самого мэра. Джонсон, конечно, большой молодец. Обещал бороться за команду до конца, и своё слово сдержал. Любопытно только, что теперь будет с клубом в Сиэтле, который должен был материализоваться на карте НБА чуть ли не будущей осенью? Там праздник отменяется или „Соникс“ (или как там они намерены назваться) станут 31-й командой лиги?
В этом рейтинге болельщиков „Кингз“ нет, предупреждаю. В нём вообще представлены немного клубов. Зато им есть чем гордиться. Ну, или хотя бы радоваться. Кстати, составители рейтинга забыли включить в него двух наших теннисных принцесс: жительницу Майами и поклонницу „Хит“ Анну Курникову, а также Марию Шарапову, болеющую за… „Нетс“? Или „Эфес“? Или… Чёрт, извини, Саша Вуячич!
Мария Шарапова