Помните Рэя Уильямса и Майкла Рэя Ричардсона? Их пути разошлись уже очень давно…
В общем, с грустной вести начинаем наш сегодняшний выпуск, друзья. «О, если бы мы пробыли бок о бок чуть дольше. Скажем, пока бы не стали чуть мудрее», – сокрушается Ричардсон, узнав об уходе из жизни экс-партнёра по «Никс». Уильямса не стало в пятницу: он проиграл в продолжительной войне с раком на 59-м году жизни.
Он был родом из Маунт-Вернона. Старший брат – Гас Уильямс был звездой НБА. За десяток лет Рэй Уильямс успел поиграть за шесть команд, среди которых были непримиримые соперники – «Никс» и «Нетс». Дальнейшая жизнь атлета складывалась непросто: из-за неверных финансовых решений он постоянно нуждался, а в 2010-м жил в собственном автомобиле в штате Флорида.
Товарищи Уильямса по «Бостону» Ларри Бёрд и Кевин Макхэйл, помогали Рэю снова встать на ноги. А руководство «Нью-Йорка», включая Майка Вудсона, потратились на дорогостоящее лечение от рака в одной из клиник на Манхэттене. Однако, несмотря на огромное число друзей, Уильямс был особенно привязан к Ричардсону. Довольно странно, ведь под началом Рэда Хольцмана вместе они тренировались не так уж долго.
«Мы оба были талантливы, нас по праву считали одной из сильнейших пар защитников в лиге», – вспоминает Майкл Рэй Ричардсон, который сейчас тренирует канадский профессиональный клуб «Лондон Лайтнинг». «Малышей» выбрали на драфте с разницей в один год. Их часто называли просто Шугар и Рэй.
В сезоне-1980/81 «Никс» одержали в «регулярке» 50 побед, заполучив преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф. Но «Чикаго» победил соперника всухую…
«Мы были молоды, сильны, дышали Нью-Йорком, – рассказывает Ричардсон, который позже был дисквалифицирован из-за серьёзных проблем с наркотиками. – То, что мы вытворяли 30 лет тому назад – незабываемо». Увы, наставник посчитал, что клуб не нуждается в таком «бэк-корте». И Уильямса отправили в «Нетс».
Прознав, что старый друг тяжело болен, Ричардсон позвонил ему. «Шугар, я всегда считал тебя своим братом», – услышал он в трубке. «Я тоже, Рэй, – был ответ. – Держись, старина. Будь сильным».
В последний раз товарищи виделись два года назад на встрече ветеранов НБА в Нью-Йорке. Примерно в то же время стало ясно, что Уильямсу было не суждено одолеть смертельный недуг: диагноз был поставлен слишком поздно…
Что ж, теперь попробую поднять вам настроение. Как вы наверняка знаете, за океаном бушует «Мартовское безумие». Но речь пойдёт вовсе не о студенческом баскетболе, а о талисманах команд.
Традиционно эти существа призваны приносить удачу и поднимать боевой дух дружины, а также заводить болельщиков. Обычно в талисманы годятся животные, а также разного рода воины, олицетворяющие дух того или иного учебного заведения. Но встречаются и такие коллективы, которые выбирают талисман не только не вдохновляющий, но и повергающий в шок, а порой и вызывающий гомерический хохот. Кто фруктом нарядится, кто безобидным зверьком. Итак, представляем вашему вниманию самые смешные и нелепые талисманы студенческой баскетбольной лиги США.
Апельсин Отто («Сиракьюз»).. Он часто деформирован, и вообще смешон. Он чуть не стал называться Оппи, который рифмуется с американским «доппи» (слово имеет недвусмысленную связь с наркотиками).
Пистол Пит («Оклахома») и («Нью-Мехико Стэйт»). А что, если две команды сойдутся лицом к лицу? Этот ковбой наставит револьвер на себя?.. Кстати, не забываем и о настоящем Пистоле Пите: так прозвали Питера Маравича, члена баскетбольного Зала славы, установившего рекорд результативности в первом дивизионе НСАА.
Билликен («Сент-Луис») Что это вообще такое? Существо похоже на странного сородича эльфов. Также оно отдалённо напоминает Голлума из известной трилогии, над которым поработала студия Дисней.
Утка («Орегон») Парень может отплясывать под современные композиции. Но уж точно не вселяет страх в соперников. Кроме того, у утки такой вид, будто она тоже удивлена, в честь чего её избрали талисманом.
Бобёр Голди («Миннесота») Без комментариев.
Брут («Огайо-Стэйт») Это просто орех с руками и ногами. Школу представляет орех, понимаете?..
Вилли Уайлдкэт («Канзас-Стэйт»), Уилл-И-Уайлдкэт («Дэвидсон»), Уилл Ди Кэт («Вилланова») и Уайлдкэт («Аризона») Что за атака клонов? Кто придумал копировать талисманов? Прекратите немедленно!
Вождь Иллинивек («Иллинойс») Вот уже шесть лет как этот персонаж ушёл на покой. Руководству команды понадобилось 80 лет, чтобы осознать его излишнюю воинственность и кровожадность. Но некоторые студенты не согласны с данным мнением: замена-то индейцу до сих пор не найдена…
Боевой ирландский леприкон («Нотр-Дам») Кошмар. Может, население Нотр-Дама всё ещё верит, что Ирландия населена одними лишь леприконами. Но едва ли это так. А драться выходцы с Британских островов любят ничуть не больше представителей других национальностей.
Биг Рэд («Западный Кентукки») Простите, это кровяная клетка? Или монстр из обожаемого мной «Пэкмена»? На первый взгляд, просто красное желе…
БАШНИ-БЛИЗНЕЦЫ
Далее – мини-интервью Брука Лопеса. На мой взгляд, получилось довольно любопытно. Посему и делюсь с вами мыслями от великана из «Бруклин Нетс».
– Брук, вы хоть иногда читаете то, что пишут о вас?
– Вообще-то нет. Но в целом я в курсе всех новостей.
– Вас обычно критикуют за действия в защите в целом и на подборе в частности…
– В этом году я стараюсь максимально часто оказывать давление на атакующего соперника. Я ведь исполняю роль последнего рубежа обороны. Понимаю, вам любопытно, является ли это частью плана Карлесимо. Да, он акцентирует на этом внимание. Я обязан помогать на слабой стороне: страховать партнёров, по возможности препятствовать броскам. Я стал больше доверять партнёрам. Рэджи Эванс и Джо Джонсон частенько подбирают мяч, если мне удаётся вынудить оппонента совершить промах.
– То есть после оказания сопротивления вы стараетесь выдавить оппонента подальше от щита?
– Именно так. Мне очень повезло с партнёрами, которые весьма успешно борются за подбор и располагают прекрасными физическими данными.
– Кстати, Джонсон – довольно крупный защитник...
– Об этом я и говорю. Так что я могу быть спокоен за тылы. Ребята меня обязательно прикроют.
– Вы читаете статистику? Известно, что все баскетболисты НБА получают распечатки после игр. Изучаете ли вы цифры, влияет ли это на подготовку к конкретным встречам?
– Действительно, статистика у нас всегда имеется. Но я никогда не интересуюсь выкладками. В основном меня волнуют только победы и поражения. Обычно я чувствую себя прекрасно после успешных поединков. А если мы проигрываем, соответственно, испытываю недовольство.
– Что, даже во время летней подготовки не интересуетесь цифрами? Может, вы поймёте, что в определённых точках паркета вы действуете эффективнее, чем в других?
– Едва ли. Понимаете, я не пытаюсь улучшить что-то одно: наоборот, работаю над развитием всех навыков. Обычно на тренировках уделяю каждому аспекту по 20 минут.
– Получается, вы не делите элементы игры на важные и не очень?
– Так и есть.
– Каково было забивать сверху через брата-близнеца?
– О, прекрасное ощущение. Кажется, однажды он вколотил сверху через меня. Так что я был просто обязан вернуть должок. Ну, вы и сами понимаете. В общем, это стоило того.
– В Интернете этот эпизод пользуется популярностью.
– Прекрасно. Я очень доволен.
Действительно, в 2010 году Робин забивал через брата-близнеца. Но и Брук вернул должок с лихвой. А чей данк вам нравится больше?
Тем временем в прессе появились тревожные слухи для болельщиков «Миннесоты». Сообщается, что Рик Адельман может покинуть клуб по окончании сезона. Такая развязка, конечно, станет серьёзным разочарованием для клуба и всего города. Вместе с тем уход тренера такого калибра определенно станет тяжелым ударом. Несмотря на неудачный сезон, надежды на попадание в плей-офф уже в следующем году у обитателей Миннеаполиса имеются. Рубио начинает напоминать себя прежнего, Пекович и Кириленко тоже оправились от повреждений, может прибавить Швед, здорово действует Уильямс.
Впрочем, вернёмся к главному тренеру. Причины возможного ухода Адельмана – чисто семейные. Помните, как «Миннесота» почти месяц отыграла в отсутствие наставника на скамейке? Как оказалось, специалист срочно покинул расположение клуба из-за госпитализации супруги: у Мэри Кей начались необъяснимые проблемы со здоровьем в виде припадков… Серьёзная штука, ничего не скажешь. И всё же один из журналистов принёс добрую весть. Мол, жена Рика пошла на поправку. И Глен Тэйлор считает, что Адельман вполне может продлить контракт с «Тимбервулвз». Поживём – увидим, как говорится. В любом случае, крепкого здоровья миссис Адельман и успехов её примерному супругу. Было бы здорово, если бы он преуспел именно с нынешними подопечными.
Вы когда-нибудь заглядывали на официальные страницы клубов НБА в социальных сетях? Всё сухо, предельно информативно и весьма скучно. Так и есть: вы не найдёте там ни слэнга, ни иронических высказываний, ни забавных ремарок. Но то ли дело полуофициальная учётная запись «Бруклин Нетс» в «Твиттере». Страничка перманентно радует глаз остроумными шутками, а порой – самым натуральным «стёбом». Громогласное заявление: «Наш клуб выигрывал каждый из 32 матчей, если забивал больше соперника». Вот это да! Дальше – больше. «Рэджи Эванс обронил свою повязку 11 раз за сезон: лучший показатель в карьере баскетболиста»; «Если Брук Лопес стрижётся – следующий матч неизменно остается за „Бруклином“. А в начале года у „Нетс“ случилась удачная беспроигрышная серия. Авторы отреагировали молниеносно: „В этом году мы остаёмся непобедимы“, – во всеуслышание объявили они.
Всё бы ничего, да вот представители клуба решили приостановить „деятельность“ странички. Видите ли, не к лицу столь солидной организации иметь такой непрезентабельный „аккаунт“. Что ж, пока будущее учётной записи не определено, её главный ведущий продолжает радовать общественность уже на своей личной страничке. Например, „Если “Бруклин» в плей-офф сыграет с «Детройтом», то будет иметь преимущество домашней площадки (благодаря преимуществу по личным встречам 3-0)". Что ж, не поспоришь.
P.S. Напоследок, видеоизюминка с участием Энтони Дэвиса. Точнее, весёлый ролик с его самой популярной частью тела в главной роли…
P.P.S. А ещё – результат сотрудничества знаменитой группы Grateful Dead и сильнейшей баскетбольной лиги мира. Футболки хоть и сложно назвать выдающимися, но что-то в этом действительно есть.