Матч с «Оклахомой» стал для Андре Миллера особенным. Не только потому что предыдущее противостояние между дружинами закончилось в дополнительной пятиминутке. Не только потому что два года назад «Оклахома» выбила «Денвер» из плей-офф. Не только потому что «Наггетс» подходили к поединку с 12-матчевой победной серией. Но и потому что самому недооценённому игроку современности исполнилось 37 лет.
1. «Майами» – 52/14*
2. «Индиана» – 42/26*
3. «Нью-Йорк» – 39/26*
4. «Бруклин» – 39/28
5. «Атланта» – 37/30
6. «Чикаго» – 36/30
7. «Бостон» – 36/30
8. «Милуоки» – 34/32
9. «Филадельфия» – 26/40
10. «Торонто» – 26/41
11. «Вашингтон» – 23/43
12. «Детройт» – 23/46
13. «Кливленд» – 22/45
14. «Орландо» – 18/50
15. «Шарлотт» – 15/52
* – лидеры дивизионов.
Пусть и казалось поначалу, что подопечным Джорджа Карла придётся отправиться в ближайший супермаркет за поиском подарков разыгрывающему, ибо виктория над «Тандер» выглядела задачей крайне трудновыполнимой. Как-никак, Галлинари и компания не лучшим образом выглядят в выездных встречах. А тут ещё и суток не прошло с напряжённого поединка против «Чикаго», в котором команды доигрались до овертайма. В общем, неудивительно, что в начале второй четверти преимущество хозяев достигало двузначного. В этот момент шансы на викторию «Наггетс» рассматривались букмекерами как один к восьми.
Правда, продержался такой коэффициент недолго. Рывок 8:0, по ходу которого Миллер отдал три передачи, сократил отставание. Ну а к большому перерыву гости подходили с минимальным отставанием и готовились к рывку.
После антракта мы увидели уже совсем другой «Денвер», наведший порядок в обороне. Пропустив 66 очков за 24 минуты, птенцы Карла вдруг ошарашили оппонента стремительными перемещениями на периметре, перекрывающие возможности для пальбы из-за дуги, своевременными сменами и подстраховками. В итоге вице-чемпионы смазали 7 из 8 первых бросков с игры в третьей четверти – и уже перевес «Наггетс» постепенно подползал к двузначному. Ну а за пару минут до конца периода и вовсе составлял "+13".
Стоит отдать хозяевам должное – руки они не опустили даже после того, как из-за повреждения площадку покинул Ибака (одноклубник Джексон угодил великану в глаз). За четыре минуты до сирены Уэстбрук сократил дефицит до "-5" – и, учитывая неистовую поддержку трибун, «камбэк» «Оклахомы» явно не вошёл бы в сборник произведений научной фантастики. Однако наставник «Денвера» вовремя среагировал на изменившуюся ситуацию, выпустив на паркет всё того же Миллера. Ветеран, к слову, напрямую участвовал в пяти первых попаданиях гостей в четверти (либо отличался сам, либо ассистировал), но позже покинул паркет. Возраст всё же сказался – и защитник пару раз даже не успевал возвращаться в оборону. Благо отдых пошёл плеймейкеру на пользу – и после возвращения на площадку он сперва отдал передачу Фариду, реализовавшему в итоге один штрафной из двух, а позже и сам забрасывал. В итоге Андре набрал 13 очков в заключительной четверти и закончил встречу с впечатляющей для резервиста статистикой: 20 баллов, 7 подборов, 9 передач, 1 перехват. И всё это за 23 минуты!
Ответить же ветерану на последних минутах «Тандер» не сподобились. Хоть и пытались подобраться к оппоненту за счёт дальних попыток. Оные, правда, у хозяев в этот вечер не шли совершенно. Если в первой четверти Дюрант и компания отправили в цель четыре трёхочковых, то в последующих – ни одной!
Тем временем третью строчку на Западе вновь потеряли «Клипперс», понесшие справедливую кару за фиаско в Сакраменто. И если к заключительной четверти гости подходили пусть и с малым, но перевесом, то четвёртый период проиграли вчистую – 18:38! И ладно бы «похоронил» подопечных дель Негро, скажем, Казинс или Томас. Так нет же – постарались в основном резервисты. Точнее, дуэт Даглас – Торнтон. Первый набрал аж 15 очков в четвёртом периоде, включая и три подряд (!) «трёшки», поспособствовавшие рывку «Кингз» 12:2 на последних минутах матча. Причём последнюю дальнюю попытку бывший игрок «Хьюстона» отправил в цель метров, наверное, с девяти. Но всё же главным героем поединка впору окрестить Торнтона, набравшего четверть сотни очков (лучший результат в команде). К слову, на двоих парочку сподобилась на девять трёхочковых. Всего же подопечные Смарта отправили в цель 14 из 28 бросков из-за дуги.
1. «Сан-Антонио» – 51/16*
2. «Оклахома-Сити» – 50/18*
3. «Мемфис» – 45/21
4. «Клипперс» – 46/22*
5. «Денвер» – 47/22
6. «Голден Стэйт» – 39/30
7. «Хьюстон» – 36/31
8. «Лейкерс» – 36/33
9. «Юта» – 34/33
10. «Даллас» – 32/35
11. «Портленд» – 31/36
12. «Миннесота» – 23/42
13. «Сакраменто» – 24/44
14. «Финикс» – 23/45
15. «Нью-Орлеан» – 22/46
* – лидеры дивизионов.
Что случается, когда команда, обладающая одной из самых надёжных защит лиги (на периметре – в том числе), принимает коллектив, обосновавшийся в аутсайдерах и частенько уповающий сугубо на дальние попытки? Форменный разгром. «Индиана» позволила «Орландо» набрать всего-то 73 очка – и это притом, что только Хилл провёл на паркете более получаса. Тем не менее на своей половине площадки хозяева действовали безукоризненно. Никто (!) из игроков «Мэджик» так и не перебрался через отметку в 11 очков. Из-за дуги подопечные Вона отличились лишь трижды. Комбинационная игра не строилась в принципе. Наконец, вся стартовая пятёрка гостей сподобилась лишь на 16 попаданий с игры из 63 попыток! Ну а обилие промахов логично привело к подавляющему преимуществу «Пэйсерс» под щитом. Так, Хибберт и компания собрали аж 63 подбора – на 21 больше соперника. При этом 14 отскоков записал в свой актив Тайлер Хэнсбро, заменявший в стартовой пятёрке травмированного Уэста.
Ещё не остыли воспоминания о потрясающем бенефисе Эллиса, набравшего 25 очков в заключительной четверти недавней встречи с «Орландо», как защитник выдал ещё один знаковый поединок. В соперничестве с «Портлендом» Монта настрелял 21 очко, присовокупив к ним 9 подборов, 8 передач, по 3 перехвата и блок-шота. Прибавьте к этому прыть Дженнингса, 16 очков Далемберта (!) за первую половину, а также превосходную игру на своей половине площадки – и получите лидерство в "+27", с которым «Бакс» ушли на большой перерыв. При этом позволили сопернику набрать лишь восемь очков во второй четверти! Правда, расслабиться оппоненту «Трэйл Блэйзерс» так и не позволили, принявшись стремительно отыгрываться. Правда, меньше, чем на "-8", дефицит гости не сократили. Что и немудрено: мало того что слишком многое было упущено ещё на старте, так ещё и на Лилларда нашла необъяснимая хандра. Пусть лучший новичок НБА и отдал 11 передач, но в то же время смазал 8 из 10 попыток с игры, а также совершил 6 потерь.