Есть такой фильм: «Замёрзшая из Майами». Вообще-то его оригинальное название — New In Town («Новенькая в городе») — не имеет ничего общего с российским переводом, зато гораздо лучше передаёт содержание. Кино начинается с того, что героиня Рене Зелльвегер, всю жизнь прожившая в Майами, приезжает в Миннесоту и переживает настоящий шок от местной погоды, ледяных дорог и столь же холодных в плане гостеприимства местных жителей.
И если насчёт последнего ещё можно спорить, то против снега не попрёшь. Даже удивительно было смотреть, с каким оптимизмом крутил баранку по 20-градусному морозу подвозивший меня из аэропорта таксист-эфиоп. Впрочем, вскоре он сам и раскрыл секрет. Главный повод для радости — наличие постоянной (и высокооплачиваемой — цены на такси здесь даже выше, чем в Нью-Йорке!) работы, сиденье с подогревом и хорошие чаевые. В борьбе за последние африканец, узнав о цели моего визита, тут же начал вспоминать все известные ему баскетбольные фамилии. Включая экс-форварда «Миннесоты» Кевина Гарнетта. И тут же предположил, что, будь в Миннеаполисе потеплее, глядишь, звёздные игроки и не уезжали бы отсюда столь охотно.
Неудивительно, что с этой же темы началась и долгожданная встреча с российскими игроками «Тимбервулвз». «Ну, как тебе наша погода?» — улыбнулся Алексей Швед. А потом пояснил, что похолодало лишь на днях, а к концу недели должно столь же внезапно потеплеть. Осталось выяснить, когда наступит оттепель в турнирном положении «волков», которые из-за многочисленных травм никак не нащупают в полной тьме рукоятку волшебного обогревателя.
Визит «Лейкерс», положа руку на сердце, был не лучшей для этого возможностью. Едва перешагнув за экватор регулярного чемпионата, подопечные Майка Д'Антони словно сделали вид, что борьба за плей-офф завершена, — и тут же одержали три победы в четырёх последних матчах (в том числе над «Оклахома-Сити»). А вот их соперники, напротив, «стремительным домкратом» падают вниз. 10 поражений в 11 играх — такого и закоренелые аутсайдеры из «Вашингтона» нынче себе не позволяют.
И всё-таки если бы не провальная первая четверть (37 пропущенных очков!), шансы «Миннесоты» взять верх над Коби Брайантом и компанией были бы более чем реальными. Тем более что основной центровой калифорнийцев Дуайт Ховард усугубил в Финиксе травму плеча и за несколько часов до игры вернулся в Лос-Анджелес для прохождения курса терапии. Место Супермена занял По Газоль и, как выяснилось, сноровки не растерял. Но обо всём по порядку.
Под вечер на Миннеаполис помимо мороза обрушился ещё и обильный снегопад. Но это в России он непременно вызвал бы кучу проблем и в очередной раз обнаружил неготовность коммунальных служб к зиме (в самом деле, откуда ей в феврале-то взяться?). Для среднестатистического водителя в Миннесоте заснеженная дорога — примерно как ветер для бывалого рыбака. Подумаешь, занесло… Сегодня же «Лейкерс» играют? Ну, понимаете, «Лейкерс». Коби Брайант! Слышали о нём? Как такое пропустить?
Target Center
В итоге до аншлага 19-тысячный (с хвостиком) Target Center недобрал всего-то 800 человек. Со всех направлений, бодро утрамбовывая сугробы, к арене шествовали болельщики. На вид — вроде бы примерно одинаковые. Однако под верхней одеждой у многих скрывались майки… «Лейкерс» с 24-м номером. Сразу вспомнился прошлый сезон, когда нынешний лидер «Миннесоты» Андрей Кириленко играл за ЦСКА и «на него» где-нибудь во Владивостоке и Красноярске собирались аншлаги. В общем, ничего удивительного в этой картине не было. Кто уж действительно поразил, так это пара из болельщика в майке «Тимбервулвз» и… серого волка, у которого, как выяснилось, был женский и довольно молодой голос. Правда, много девушка сказать не успела: стоило ей повернуться к своему спутнику что-то спросить, как ее «волчья морда» получила мощный удар от… ближайшего дверного косяка.
Тем временем настоящий талисман хозяев — волк по кличке Треск (названный, надо полагать, в честь здешних трескучих морозов) уже вовсю «разогревал» публику перед игрой. А за считанные секунды до стартового спорного ведущий, облаченный, между прочим, в майку Кириленко, напомнил зрителям, что этот матч транслирует телеканал ESPN. «Нас в прямом эфире видит весь мир, покажите, как мы умеем начинать!» Трибуны с удовольствием откликнулись раскатистым рёвом, особенно «горячо» во время представления гостей поприветствовав Метта Уорлд Писа. Зато Стиву Нэшу и, конечно, Брайанту досталось одобрительных оваций сполна.
Они же и отметились первыми попаданиями гостей, превратив 2:0 (после этого «Миннесота» больше ни разу не вела в счёте) в 2:4. А потом на авансцену вышел Газоль. К середине первой четверти в активе испанского гиганта было больше очков (9), чем у всей команды соперника, — 17:8 в пользу «Лейкерс». Завершился этот рывок уже после тайм-аута Рика Адельмана, который, видимо, должного действия не возымел. Хотя как тут спросишь с тренера, когда состав у него меняется едва ли не каждую игру… А с кого тогда спрашивать? Со Шведа, мягко говоря, не аса защиты, которому выпало обороняться против одного из лучших снайперов в истории лиги Брайанта? Россиянин ещё молодец, что отправил точно в цель два трёхочковых в концовке стартовой 12-минутки, в том числе с сиреной с передачи Кириленко — "-13". Но всё равно по ложе прессы понеслись язвительные шуточки: такими темпами «Лейкерс» наберут за матч 148 очков.
В следующем периоде российский защитник снова «тащил» команду в атаке. Если не бросал сам, то пробегал с мячом вдоль всей трёхочковой дуги и находил-таки момент для скидки под кольцо Николе Пековичу. Правда, в ответ «Лейкерс» забивали куда проще и к середине второй 12-минутки довели разницу до катастрофических "-29"! И вновь хозяевам ценой титанических усилий пришлось сокращать отставание.
Вот и служба массовиков-затейников включила все ресурсы по повышению громкости в зале. Например, во время исполнения соперниками штрафных в Target Center традиционно звучит волчий вой, который тут же подхватывают трибуны. А на табло в это время изображен так называемый «воеметр», задача которого — показать, насколько сильно шумят фанаты.
А ещё в тайм-аутах были всевозможные конкурсы (не только на призы, но и на живые деньги), два из которых оказались связаны с Кириленко. Первая забава носила название «Угадай, чья улыбка» (смысл понятен из названия — по соответствующему фрагменту фотографии нужно определить, кто на ней изображён), а вторая, самая весёлая, — «Выиграй в гляделки у Кириленко». Российский форвард славится своей цепкой обороной и умением держать соперника в том числе и взглядом. Так вот, отобранному с трибун болельщику было предложено посоревноваться с виртуальным Кириленко (настоящий-то поучаствовать в конкурсе никак не мог — он в это время на скамейке слушал установки Рика Адельмана) в том, кто дольше сможет не моргать.
Оказалось, что видеоверсия АК-47 умеет смотреть так же пронзительно. А ещё — пытаться сбить оппонента с толку всякими посторонними движениями вроде почёсывания плеча как бы невзначай. Но болельщик-доброволец, как ни слезились глаза, всё же не сдался — и вместе с ценным призом получил взрыв оваций, а также одобрительные жесты своего нарисованного соперника.
«Живой» Кириленко во второй половине заиграл гораздо активнее — как и вся команда хозяев. Правда, в отсутствие Кевина Лава у «волков» решительно некому было бороться с Газолем и Кларком за подбор, из-за чего «Лейкерс» частенько получали внеочередное право на атаку. Например, забыли Уорлд Писа одного на дуге — получайте трёхочковый. Ах, не попал? Ну, тогда выигрываем отскок и снова пасуем в тот же угол — дважды подряд из убойной позиции 15-й номер калифорнийцев, можете не сомневаться, не промажет. К тому же клуб из Лос-Анджелеса вполне ожидаемо пользуется большей, чем «Тимбервулвз», благосклонностью судей. За что глава бригады Кен Мауэр, обладающий внешностью Кощея Бессмертного, регулярно подвергался выкрикам болельщиков: «В „Южном парке“ убили не того Кенни!» или «Фол же внизу был! Кенни, почему Брайант бьёт штрафные». Хотя те и сами знали ответ на этот вопрос: «Потому что он Брайант».
Алексей Швед
Вот у Шведа пока и близко такого авторитета перед арбитрами нет — первое же спорное касание обернулось нарушением. Но россиянин, пусть и подпортивший идеальный процент попаданий из-за дуги (в середине второй четверти было 3 из 3, по итогам матча — 5 из 11), подоспел со своими двумя точными выстрелами очень вовремя. Сначала забил за секунду до конца третьей четверти (фактически второй за игру мяч с сиреной!), а потом сократил разницу до каких-то "-4" за 5:55 до конца встречи. В итоге, 24-летний защитник сборной России — вы только вдумайтесь — набрал больше очков, чем Брайант! Правда, тот почти сделал трипл-дабл — не хватило всего двух передач. А Газоль, заметив пустоту под кольцом в отсутствие Ховарда и Лава, окончательно распоясался. Две результативные атаки испанца подряд (одна — с фолом), плюс его и Брайанта штрафные, которые, естественно, не мазались, и такими стараниями сокращённая с "-29" пропасть вновь моментально расширилась, как дырка на колготках. И за минуту с небольшим до конца при 11-очковом разрыве зрители заспешили на выход. Месить ногами и колёсами свеженаметённый за время матча снег.