Действительно ли Крис Пол травмировал правое колено или Винни дель Негро решил перестраховаться и поберечь разыгрывающего с учётом того, что коллектив проводил второй сложный поединок за последние сутки, узнать простым смертным вряд ли удастся. Но факт остаётся фактом – соломы под домашнее поражение от конкурента за первое место в конференции, а заодно и лиге, наставник постелил прилично. И пусть «Клипперс» команда далеко не одного игрока, и даже не двух, на примере визита в Окленд все могли убедиться, что случается, когда разыгрывающий в игру не попадает.
1. «Майами» – 26/12*
2. «Нью-Йорк» – 25/14*
3. «Индиана» – 26/16*
4. «Бруклин» – 25/16
5. «Чикаго» – 24/15
6. «Атланта» – 23/18
7. «Милуоки» – 22/18
8. «Бостон» – 20/21
9. «Филадельфия» – 17/25
10. «Детройт» – 16/25
11. «Торонто» – 15/26
12. «Орландо» – 14/27
13. «Кливленд» – 11/32
14. «Шарлотт» – 10/31
15. «Вашингтон» – 9/30
* – лидеры дивизионов.
Вот и на сей раз в отсутствие 27-летнего уроженца Уинстон-Салема хозяева выглядели бледно и не смогли придумать ничего лучше заигрываний Гриффина в «краске», что даже при идеальной эффективности форварда вряд ли принесло бы свои плоды. Бледсо с функциями первого номера не справлялся и близко – мало того что раздал всего 5 передач за 35 минут пребывания на паркете, так ещё и реализовал всего 5 попыток из 16, попытки же Кроуфорда взять инициативу в свои руки заканчивались ещё печальнее – с целью разминулось 12 бросков с игры из 18.
Для полноты картины прибавьте к сказанному пассивность Батлера и Хилла в обороне и отсутствие проницательности у Джордана при выходе на подстраховку, и вы без труда поймёте, что проиграть «Оклахома» могла только при ужасной реализации или ввиду травм кого-то из лидеров. Ни того, ни другого не случилось. Разве что количество потерь и фолов – 16 и 26 соответственно – немного резало глаз, но при 15 попаданиях из-за дуги то мелочь, на которую не стоит обращать внимания.
Треть «бомб» коллектива на счету Дюранта, набравшего 32 очка и присовокупившего к ним по 7 подборов и передач. Ещё по три записали себе в актив Сефолоша, Мартин и Уэстбрук. Не упустил возможности порадовать себя и Ибака, не дотянувший одного подбора до дабл-дабла и непривычно ограничившийся всего одним «горшком». Разумеется, все вопросы о победителе были сняты досрочно, а единственное, чему болельщики хозяев могли порадоваться, так это новости о продлении соглашения с владельцами Staples Center об использовании арены на правах аренды вплоть до 2024 года.
Если у кого-то ещё оставались сомнения по поводу того, кто должен стать вторым разыгрывающим от Восточной конференции на Матче всех звёзд в Хьюстоне, то минувшим вечером они были развенчаны. Кайри Ирвинг устроил такое шоу, что голова кругом ходила не только у его визави Рэджона Рондо, к слову, старавшегося не меньше и едва не оформившего трипл-дабл (17 очков, 13 подборов и 8 передач), но и у всех посетителей Quicken Loans Arena. Словом, можно быть уверенным – о Леброне во вторник поклонники «Кливленда» если и вспоминали, то вскользь и неохотно. Да и какой смысл, если у них снова есть парень, который может, не моргнув глазом, набрать 40 очков (15 из которых в заключительные 298 секунд) и в одиночку остановить самый прославленный коллектив ассоциации, пусть и переживающий определённый спад.
«Полагаю, что многие даже не отдают себе отчёт в том, какого калибра перед ними игрок. В том числе и некоторые из моих подопечных», – констатировал с растерянным взглядом по окончании встречи Док Риверс. «Вы знаете кого-нибудь на Востоке, кто проводит сезон лучше?» – эпатировал публику Байрон Скотт, явно на радостях забыв о том, что для его команды эта победа стала всего лишь 11-й, да и одержана была со скрипом. Ещё за 4.15 до окончания гости вели 83:82 и трижды благодаря ошибкам Ирвинга (две потери и промах из-за дуги) имели шанс увеличить преимущество, но Пирс и Гарнетт, выглядевшие на протяжении всей игры не лучшим образом (20 промахов из 28), свои шансы упустили, а Рондо дважды кряду умудрился подарить мяч опекуну, коим, естественно, оказывался Кайри. Стоит ли объяснять, что больше в этом матче «Бостон» вперёд не выходил.
К слову, за последние пять сезонов лишь пяти игрокам удавалось набрать 40 и более очков во встрече с «Селтикс», однако все из них за исключением Ирвинга, а это Дуэйн Уэйд, Леброн Джеймс, Коби Брайант и Монта Эллис, покидали поле боя на щите.
А вот поражение «Орландо» в Городе моторов на сенсацию не потянуло. Мало того что у подопечных Лоуренса Фрэнка имелся на соперника солидный зуб – два предыдущих свидания в сезоне остались за южанами, так ещё и у лидеров соперника игра не пошла абсолютно. Так, Дэвис, Аффлало и Нельсон на троих смазали с игры 28 бросков из 38. Стараний же одного Редика, впервые появившегося в старте с 19 ноября, реализовавшего пяток трёхочковых и записавшего себе в актив 26 очков, в этот вечер хватить не могло априори, ведь «фронткорт» хозяев в этот вечер был в ударе.
1. «Оклахома-Сити» – 33/9*
2. «Сан-Антонио» – 33/11*
3. «Клипперс» – 32/11*
4. «Мемфис» – 26/14
5. «Голден Стэйт» – 25/15
6. «Денвер» – 25/18
7. «Юта» – 22/19
8. «Хьюстон» – 22/21
9. «Портленд» – 20/21
10. «Миннесота» – 17/21
11. «Даллас» – 18/24
12. «Лейкерс» – 17/24
13. «Сакраменто» – 16/26
14. «Нью-Орлеан» – 14/27
15. «Финикс» – 13/28
* – лидеры дивизионов.
Во всяком случае, глядя на статистику тех же Максиелла и Драммонда, оформивших симметричные даблы из 11 очков и 11 подборов притом, что на паркете ни один ни провёл более 24 минут, упоминать о Вучевиче не хочется.
А вот замолвить слово о парочке защитников из «ларца» – Байнуме и Стаки, напротив, ведь те наскребли в сумме 29 очков и совершили всего пару потерь. У Найта последних набралось вдвое больше, но вряд ли хоть один болельщик посмеет выразить ему своё недовольство – как-никак тот собрал гербарий из 18 очков, 5 передач, 4 подборов и 3 перехватов и точным трёхочковым положил начало решающего рывка в третьей четверти, выигранной «Пистонс» 28:14. Любопытно, что именно по её ходу колосс коллектива Монро отдал обе свои передачи в матче и записал 10 из 16 очков. Кто знает, возможно, это выступление известного рэпера Басты Раймса в большом перерыве так повлияло на центрового, хоть после первой композиции певец едва и не потерял микрофон.
А вот Эрсан Ильясова в поединке против «Филадельфии» в родных стенах удовольствие растягивал. То немудрено, ведь гости проводили вторую встречу за последние 24 часа, в то время как его «Милуоки» отдыхал целых три дня, что по меркам НБА чуть ли не вечность. Словом, гордиться коллекцией из 27 очков, 16 подборов, 3 перехватов, 2 передач и блок-шота при отсутствии потерь за 36 минут игрового времени турку, безусловно, стоит, но преувеличивать их значение отнюдь. Куда больше заслуживает уважения тот факт, что форвард сдержал Таддеуса Янга, отправившего мимо цели 11 из 16 бросков с игры. Кто знает, чем бы всё закончилось в противном случае, ведь скамейка Коллинза в этот вечер в лице Хойеса и Ника Янга явно взбунтовалась, настреляв вскладчину 41 очко.
Впрочем, употребление сослагательного наклонения в данном случае абсолютно неуместно – «Бакс» предоставили сопернику достаточно шансов для спасения и без того. Например, проиграли подбор (38-46), выпустили «в молоко» 12 штрафных и дали разгуляться в нападении. Одни 29 передач Холидэя и компании чего стоят. Благо что главная ударная сила коллектива – Дженнингс и Эллис – не сбоила. 43 очка при 55,5% реализации, 17 передач, 6 подборов и 5 перехватов – такой вклад внесла самый противоречивый дуэт стартовых защитников в лиге по мнению большинства североамериканских аналитиков. Именно Брендон и Монта включали пятую передачу всякий раз, как соперник подбирался вплотную и готовился организовать возвращение, а в эндшпиле реализовали 6 из 8 штрафных.