После сражения в финале 2011 года «Даллас» и «Майами» отдалялись друг от друга стремительнее, чем пуританин и алкоголик. Некогда сильнейшие команды ассоциации нынче существуют в разных системах координат. Если одни всё ещё являются одними из главных претендентов на титул, то подопечным Карлайла и выход в плей-офф за счастье. Тем не менее, даже не глядя на объективную разницу в уровне, командам удалось подарить любителям лучшей игры с мячом вполне аппетитное зрелище, подкреплённое, как обычно, геройствами Леброна Джеймса.
1. «Майами» – 22/8*
2. «Нью-Йорк» – 21/10*
3. «Атланта» – 20/10
4. «Индиана» – 19/13*
5. «Чикаго» – 17/13
6. «Милуоки» – 16/14
7. «Бруклин» – 17/15
8. «Филадельфия» – 15/18
9. «Бостон» – 14/17
10. «Торонто» – 12/20
11. «Орландо» – 12/20
12. «Детройт» – 12/22
13. «Шарлотт» – 8/23
14. «Кливленд» – 7/26
15. «Вашингтон» – 4/26
* Лидеры дивизионов.
Перед началом поединка форвард узнал, что его признали лучшим баскетболистом декабря в Восточной конференции. Видать, известие настолько вдохновило Леброна, что он провёл одну из лучших встреч сезона. 32 очка, 12 подборов, 9 передач, 3 перехвата – достойные показатели, которые, казалось бы, должны даровать хозяевам лёгкую викторию. Только вот оппонент оказался не из робкого десятка. В частности, за три минуты до конца основного времени «Маверикс» и вовсе вели "+6".
Позже наставник гостей скажет, что встреча не должна была перекочевать в овертайм. Мол, нельзя так стремительно и так безропотно расставаться с заделом. Но факт остаётся фактом: на броски Уэйду, Джеймса и Аллена, а также трёхочковый Баттье техасцы ответили одиноким штрафным Новицки и, как результат, уступали "-2" за 14 мгновений до конца заключительной четверти. Здесь-то наличие в составе Дирка и помогло ощутимее всего. Набравший 19 очков немец и сравнял счёт. Средним броском. С непонятным отклонением. Оттолкнувшись одной ногой. Так, как это умеет делать только он.
Как бы то ни было, успех европейца лишь отсрочил неизбежное. Когда игроки «Далласа» впервые в овертайме отличились с игры (спустя три минуты после его начала!) «Хит» уже лидировали "+6". Приблизиться ближе гости так и не смогли. Более того – сразу три потери в дополнительной пятиминутке вкупе с отвратительной игрой на своей половине площадки помогли птенцам Споэльстры удержать двузначный перевес.
Конечно, сенсация – слово слишком громкое для победы команды, в стане в которой выступают такие мастера, как Джо Джонсон, Дерон Уильямс и другие. Но разве кто-либо мог дать руку на отсечение с уверенностью в победе «Бруклина» над «Оклахомой»? Дружиной, которая одержала 15 побед в последних 17 встречах. Коллективом, в котором некогда Пи Джей Карлесимо одержал одну викторию в чёртовой дюжине матчей и был закономерно уволен. Теперь же вместе с «Нетс» он положил на лопатки бывших подопечных. При этом гости реализовали больше половины дальних попыток и заставили оппонента совершить аж 19 потерь. Кроме того, упомянутый Джонсон настрелял 33 очка, что стало личным рекордом сезона. «После игры с „Сан-Антонио“ удостоились жёсткой критики от главкома. Если честно, это помогло», – признался позже главный герой поединка.
Господину дель Негро есть о чём задуматься. Наставник вполне заслуженно получил награду лучшему тренеру Западной конференции минувшего месяца, став лишь вторым главкомом «Клипперс», которому удалось бы разжиться данным званием (другой – Лэрри Браун в далёком 1992 году). Однако теперь ему нужно изрядно поломать голову, ведь после 17 викторий подряд дружина без вариантов уступает второй поединок кряду. На сей раз – «Голден Стэйт», позволив оппоненту настрелять 115 очков и привезти чуть ли не «двадцатник» преимущества. Кроме того, калифорнийцы не справились со Стивеном Карри. «Малыш» провёл поистине феноменальный матч: набрал 31 очко, реализовав 11 из 16 попыток с игры (в том числе 6 из 8 – из-за дуги). Немой укор в сторону парочки Гриффин – Грин, которая умудрилась пустить «в молоко» 19 (!) бросков из 23.
Кевин Серафин и Дэвид Уэст: видимость борьбы
Свидание Андрея Кириленко с бывшей командой получилось таким же неудачным и неловким, как и встреча с бывшей девушкой. Аплодисменты со стороны фанатов «Юты» на предстартовом представлении пятёрок не вдохновили форварда. В матче с «Джаз» россиянин набрал 12 очков и собрал 7 подборов – вроде бы и неплохо, да только дружина уступила без вариантов. По иному и быть не могло, учитывая, что подопечные Адельмана реализовали всего-то 34,5% бросков с игры. При этом лишь 2 из 17 «трёшек» достигли. Обе, к слову, на счету Алексея Шведа, однако тому для этого относительного успеха потребовалось семь попыток. Впрочем, это в любом случае лучше того, что показал Кевин Лав. Форвард провёл очередной невзрачный матч. Да, с одной стороны, записал в актив дабл-дабл. С другой же – смазал 10 из 14 бросков.
Четыре поражения подряд – такой кошмар Док Риверс и его подопечные и представить себе не могли. Ещё бы, финалист Восточной конференции, остановившийся в шаге от низвержения чемпиона, а тут… Шутка ли, на данный момент Рондо и компания даже в заветную восьмёрку не проходят. При этом, что обидно, по ходу четырёхматчевой цепочки поражений «Бостон» вновь так и не продемонстрировал, за счёт чего собирались одержать верх – «Мемфис» положил на лопатки визави без особых трудностей. Лишь за четыре минуты до сирены хозяевам удалось подобраться к сопернику на близкое расстояние в "-5". Однако штрафные Тони Аллена, некогда выступавшего в Массачусетсе, а также очередные трудности «Селтикс» в атаке (игроки команды не могли отличиться на протяжении более трёх минут!) вернули всё на круги своя. Увы, крайне неприятные круги для поклонников Пирса со товарищи.
Порой лучшие качества человека проявляются в момент самых серьёзных испытаний. Красноречивее пример, чем фигуру Джона Хенсона, в данном контексте не подобрать. Два лучших поединка в недолгой пока карьере талантливого парня пришлись на матчи с более чем грозными оппонента – «Майами» и «Сан-Антонио». В поединке с последними великан набрал 20 очков (второй результат в команде после Эллиса), а также остановился в шаге от дабл-дабла, собрав 9 подборов. Увы, даже такая игра Хенсона не помогла «Бакс» – навязать достойное сопротивление им так и не удалось, виной чему отвратительная игра в обороне. Особенно в первой половине, по ходу которой гости набрали аж 68 очков. Кроме того, нужно ведь было как-то поздравить Тима Данкана. Набрав 28 очков, форвард ворвался в список 25 самых результативных баскетболистов в истории лиги, обскакав Элджина Бэйлора.
За последние четыре игры Рэджон Рондо так и не выбрался из зарослей
Чем завершился визит «Портленда» в Торонто, если Лиллард при 7 передачах совершил 7 потерь, Батюм смазал все 6 трёхочковых, Хиксон сумел сподобиться всего на одно попадание с игры, а соперник на ошибках сумел разжиться аж 28 очками, догадаться совсем не сложно – разгромом. Впрочем, то немудрено, ведь мало того, что новичок Терренс Росс «отгрузил» гостям аж 26 очков со «скамейки», реализовав 6 «бомб» из 8 и тем самым установив личный снайперский рекорд, так ещё и все игроки «Рэпторз» сумели раздать за вечер 34 (!) передачи. Разумеется, главными подносчиками снарядов выступили Кальдерон и Лоури, сообразившие на пару 22, причём испанец вписал своё имя в историю, умудрившись при 13 пасах (за 23 минуты пребывания на паркете) не набрать ни одного очка и совершить лишь один бросок с игры. Это лишь четвёртый подобный случай в истории лиги за последние 25 лет (а вот в карьере самого Кальдерона соотношение «10+/0» уже второе, благодаря чему он вошёл в список из пяти избранных). Более того, Хосе стал третьим на том же временном отрезке, кому удалось при стольких ассистах не совершить ни одной потери, при этом у него в активе игр из серии «10+/0», где второй показатель – потери, аж 20. Ну, а что касается «Торонто», то он одержал восьмую победу в последних девяти встречах.
1. «Оклахома-Сити» – 24/7*
2. «Сан-Антонио» – 26/8*
3. «Клипперс» – 25/8*
4. «Мемфис» – 20/9
5. «Голден Стэйт» – 22/10
6. «Хьюстон» – 18/14
7. «Денвер» – 18/15
8. «Портленд» – 16/15
9. «Миннесота» – 14/14
10. «Юта» – 16/17
11. «Лейкерс» – 15/16
12. «Даллас» – 13/20
13. «Сакраменто» – 12/20
14. «Финикс» – 12/21
15. «Нью-Орлеан» – 7/25
* Лидеры дивизионов.
Как и 31 декабря, «Орландо» вновь был близок к тому, чтобы огорчить фаворита в родных стенах, но удача вновь отвернулась от него. Правда, на сей раз коллектив Жака Вона выступил в роли догоняющего. Благо, что трио Аффлало – Нельсон – Вучевич выглядело более чем солидно, сообразив 71 очко при 55,3% реализации. Да вот беда, у гостей нашлось своя троица, причём если наличие в оной Денга было предсказуемо, то откровений Гибсона и Бузера, на пару выдавших лучшие матчи в сезоне и оформивших дабл-даблы, мало кто ожидал. Карлос и вовсе разразился 31 очком. А то, что совершил аж 4 потери – не беда, ведь все его партнёры вместе взятые в сумме сподобились лишь на 2. Тем не менее «Мэджик», благодаря прекрасной игре в защите удалось затащить гостей в концовку и ликвидировать "-16" в заключительном периоде. Да вот беда, в самый ответственный момент – за 11 и 5 секунд до финальной сирены при счёте 92:94 дважды сплоховал Нельсон, сначала угодив под «горшок» Гибсона, а затем смазав средний бросок после подбора на чужом щите партнёров. В итоге, с 32 очками Джамир умудрился превратиться в антигероя.
Имел шанс перевести встречу в овертайм в среду и Кайри Ирвинг. Однако времени на спасительный трёхочковый в домашнем поединке с «Сакраменто» у разыгрывающего было в разы меньше, да и бросал он со своей половины площадки. Попади – наверняка этот момент возглавил бы хит-парад лучших моментов дня, а «Кавс» дожали бы неуступчивого соперника в овертайме, но, увы, мяч ударился в дужку. А потому героями встречи стали не он сам, на пару с набравшим 20 очков Уэйтерсом и разжившимся солидной коллекцией из 16 очков, 10 подборов и 6 передач Джи, а не привыкший лезть за словом в карман Казинс. Центровой не только отметился дабл-даблом из 18 очков и 16 подборов, но успел также раздать 6 передач и совершить 2 перехвата и блок-шот. И всё это за 34 минуты. Любопытно, что для «Сакраменто» эта победа стала лишь второй на выезде с начала сезона и третьей в четырёх последних играх. Неужто после третьей дисквалификации и слухах об обмене Демаркус решил исправиться?
Поклонники «Вашингтона» могут сколько угодно списывать плохую игру команды на отсутствие Джона Уолла, но глядя на то, как она действует в нападении в целом, веры в то, что разыгрывающий сумеет решить проблемы, ничтожно мало. К примеру, во встрече с «Индианой» Тэмпл совершил 7 передач за 22 минуты, да и Кроуфорд со «скамейки» записал себе в актив столько же при том, что ещё и 20 очками разжился. Только вот проку от этого не было никакого. Ведь хозяева сдюжили, даже с учётом 17 потерь, не самого выдающейся реализации (37,7%) и посредственной игры Уэста и Хибберта. Благо, что за последних с лихвой отработали Джордж и Маинми. Защитник мало того что 14 подборов наскрёб, так ещё и 29 очков настрелял, а центровой остановился в очке от первого дабл-дабла в сезоне, собрав рекордные 11 отскоков. «Пол порой напоминает мне чудовище по обе стороны площадки, – улыбался после матча довольный Фогель. – Он лучший фланговый защитник в НБА. Мне частенько приходится ему напоминать, что у него замечательные руки и стоит бросать чаще, но самое смешное, что ногами он отрабатывает ещё лучше. Во всяком случае я наслаждаюсь тем, как он выключает из игры лидеров соперника».
Неизвестно, что положил Джру Холидею под ёлку Санта-Клаус, но после Рождества разыгрывающий выдаёт один матч лучше другого – то разорвёт оборону «Лейкерс» чуть ли не в одиночку, то устроит феерическое шоу в Портленде. На сей раз во встрече против «Финикса», Джру оформил второй в карьере трипл-дабл – присовокупив к 16 очкам 10 подборов и 10 передач. Всё бы ничего, только, как и в Городе Роз, его геройства сопровождалась большим количеством потерь – на сей раз Холидей «ограничился» шестью. Кстати, что в Портленде, что в Финиксе «Филадельфия» терпела поражение – минувшей ночью за 136 секунд до окончания встречи отставание составляло символические "-2", но в решающий момент гости совершили пару ошибок (во втором случае не смогли ввести мяч в игру из-за боковой после тайм-аута) и упустили свой шанс. Хозяевам же для того, чтобы закрепить успех, хватило штрафных Драгича и броска Такера со средней. Ну, а главным героем вновь стал Луис Скола, собравший «гербарий» из 21 очка, 9 передач, 4 подборов, 2 перехватов и блок-шота.
Монти Уильямс в матче против «Хьюстона» решил обойтись без Эрика Гордона. Восстанавливающийся после тяжелой травмы защитник принял участие в двух предыдущих встречах, проводя на паркете в среднем больше 24 минут и набирая 17,5 очка. «Мы просто должны быть аккуратны, – заявил наставник. – Он здоров, но полное восстановление означает, что ты в форме и в состоянии делать то, что способен». А ведь именно опыта и мастерства Эрика не хватило в эндшпиле – в середине заключительной четверти «Хорнетс» удалось догнать лидировавших в течение всего вечера «Рокетс», но в решающие моменты они либо мазали, либо совершали потери, как, например, Грейвис Васкес, отдавший пас зрителю. Очень хочется надеяться, что Гордон сможет вернуться уже в ближайшее время и поможет не только ликвидировать гандикапы, но и вырывать победы зубами – ведь во всех 19 встречах, в которых они уступали по прошествии трёх четвертей, неизменно терпели поражение. Кстати, стоит добавить, что с командами из Юго-Западного дивизиона «Нью-Орлеан» также не дружит – во всех 15 матчах пышногрудая блондинка победа доставалась их противникам.
Авторы обзора: Александр Мороз и Лев Савари