Новый статус
В текущий сезон Единая лига ВТБ входит в новом качестве. Договор с УЛЕБ придаёт турниру особенный статус. До прошлой недели вопрос отбора российских команд в еврокубки ещё оставался открытым. Но встреча представителей клубов с Сергеем Ивановым в Кремле окончательно расставила точки над i. В Евролигу и Еврокубок попасть станет возможно только через Лигу ВТБ. Таким образом, турнир выходит на более высокий уровень. Отныне помимо денежного вознаграждения и «сомнительного титула чемпиона» на кону стоят весьма существенные преференции. И это обстоятельство наверняка подстегнёт как российских участников, так и такие команды, как «Летувос Ритас» или «Донецк», для которых это станет неплохой возможностью отобраться в ту же Евролигу.
Интеграция ПБЛ в Единую лигу ВТБ
Ещё год назад информационная война между лигами велась почти без остановки. Нынешнее же лето стало временем затишья. Налицо окончательная и бесповоротная победа начинания Сергея Иванова. Официально эта «кабинетная» виктория была оформлена на прошлой неделе, когда стало известно о вливании (читай поглощении) ПБЛ в структуру лиги ВТБ. Плохо это или хорошо судить не берусь. Важно другое. Сейчас уже нет такого ярого неприятия данного турнира у болельщиков. В активную полемику вступают лишь самые оголтелые и радикально настроенные фанаты. Да и сами руководители команд, похоже, определились со своей позицией. Со слов одного из них все последние совместные заседания проходили под лозунгом: «Без политики». Речь шла о текущих задачах и будущих планах, к числу коих, к примеру, относится создание полноценного двухкругового турнира без деления по группам с внятным календарём и полноценным плей-офф. Да и финансовый вопрос здесь играет немалую роль. Если ПБЛ на 90% зависела от денежных взносов участников, то в лиге ВТБ команды помимо прочего получают какие-никакие дивиденды. Например, «Енисей», являвшийся, к слову, одним из аутсайдеров турнира, в прошлом сезоне заработал порядка 3 миллионов рублей. Мелочь, а приятно.
Отсутствие квалификации
И это один из самых спорных моментов нового сезона. С одной стороны, квалификационный турнир по примеру прошлогоднего – это чистой воды авантюра. Тогда российские участники были вынуждены бросать все силы на победу, поскольку результат буквально одного поединка в прямом смысле решал судьбу команд на сезон вперёд. Нынешняя стабильность даровала всем отечественным клубам возможность спокойно готовиться к сезону без излишнего форсирования формы. С другой стороны, «уайл-кард», отданный «Донецку» в обход «Спартака-Приморье», оставил некий неприятный осадок. Если бы украинцы завоевали эту путёвку в честной борьбе на паркете, был бы совсем другой разговор. Здесь бы камень в чужой огород не полетел, а все претензии были бы направлены в сторону приморцев, упустивших свой шанс.
Расширение до 20 команд
Для растущего международного турнира расширение, как географическое, так и численное, это один из ключевых принципов развития. В части географии Единая лига ВТБ достигла разумных пределов ещё прошлым летом, когда состав участников пополнился чемпионами Чехии и Казахстана. Сейчас же пришло время и для количественного роста. Два дополнительных места в итоге были отданы ведущим представителям лиги – Литве и России, что стало признанием заслуг двух самых баскетбольных держав постсоветского пространства.
Более удобный календарь
Имея такой интернациональный состав, трудно прийти к полноценному и удобному расписанию игр. Ведь помимо внутренних первенств большинство команд Единой лиги ВТБ участвуют ещё и в еврокубках. Всё это неизменно накладывает свой отпечаток на формирование календаря. Соблюсти интересы каждого коллектива и при этом учесть интересы зрителей становится задачей архисложной. Тем не менее, несмотря на все трудности, в новом сезоне расписание матчей максимально приближено к привычной туровой системе. Под основные игровые дни выделены воскресенье и понедельник. Это станет огромным плюсом всей лиге. Теперь уже не будет сильного разрыва в количестве игр, проведённых клубами, что упростит понимание текущей турнирной ситуации. Да и самим болельщикам подобное постоянство поможет легче планировать свой график посещения и телевизионного просмотра матчей любимой команды.
Полноценный формат плей-офф
Одним из главных новшеств нового сезона станет полноценный плей-офф. В прошлом сезоне в матчах на вылет приняли участие всего восемь команд, серии шли до двух побед, при этом сыграно было лишь 13 матчей, включая поединки «Финала четырёх». В нынешнем всё будет уже не так стремительно и скомкано. В плей-офф пробьётся аж дюжина коллективов (более половины участников): по два лучших из каждого пула отправятся сразу в четвертьфинал, команды же занявшие места с 3-го по 6-е оспорят оставшиеся четыре путёвки в серии до двух побед. Во всех оставшихся для итоговой виктории потребуется уже три, и хочется верить, что градус напряжения этих поединков также возрастёт (в прошлом сезоне лишь одна из четырёх серий продлилась максимальные три матча). Стоит отметить, что подобный подход со спортивной точки зрения станет более справедливым. Хотя с другой стороны и вероятность непредсказуемых результатов, коими славилась Единая лига ВТБ (выход «Азовмаша» в «Финал четырёх» в 2010 году и победа «Летувос Ритас» над «Химками» в четвертьфинальной серии в 2011 году) также значительно сократится.
Качественное усиление иностранных клубов
Высокий уровень литовских и российских участников Единой лиги ВТБ уже никого не удивляет. Именно эти страны и являются законодателями мод в турнире. Недаром прошлогодний розыгрыш плей-офф предстал в виде внутренних разборок двух баскетбольных держав. Однако нынешний чемпионат должен исправить подобную «несправедливость». И дело здесь не столько в увеличении числа команд, которые квалифицируются в нокаут-раунд, сколько в качественной селекции иностранных дружин. В первую очередь следует обратить внимание на украинские коллективы. И «Азовмаш», и «Донецк» призвали под свои знамёна игроков высокого европейского уровня. Радулица, Сонгайла, Перкинс, Паунич, Фишер, Харрис – каждый из этих баскетболистов способен своими действиями на паркете украсить любой матч. При этом подвоха стоит ожидать и от более скромных команд. Как всегда будет силён и неуступчив латышский ВЭФ, способен на сюрприз чешский «Нимбурк» и непредсказуем БК «Астана». В пользу амбиций последнего говорит, хотя бы тот факт, что в этом году в степи Казахстана перебрались действующий победитель Евролиги Глиниадакис, MVP Адриатической лиги Саймон и лучший новичок австралийского первенства Бозе.
Возросшее представительство Литвы в лице «Нептунаса»
Ещё одним немаловажным шагом стало увеличение представительства литовских команд в турнире. Причём это более выгодно прибалтийской стороне. Отсутствие конкуренции у «Жальгириса» и «Летувос Ритас» на внутренней арене не пошло на пользу Литве в Европе. Теперь же ещё один коллектив получит возможность попробовать свои силы в схватках с сильными соперниками. Пусть в свой первый сезон «Нептунас» и не будет хватать звёзд с неба, зато команда получит бесценный опыт. В том числе поможет перспективным доморощенным баскетболистам, коих здесь достаточно. Ведь раньше единственным выходом для многих из них был отъезд заграницу в средние по классу команды. Сейчас же они смогут проявить себя, не покидая родных пенатов и кто знает, может быть в ближайшем будущем команда из Клайпеды станет третьим литовским китом.
Новые участники лиги
Про «Нептунас» и «Донецк» речь уже шла. Но помимо этих команд следует выделить ещё двух новичков. В первую очередь речь идёт о прошлогоднем возмутителе спокойствия подмосковном «Триумфе». Дружина Василия Карасёва своей игрой доказала право на участие в лиге ВТБ. И теперь поклонники люберецкой команды затаились в ожидании новых подвигов своих любимцев. Благо, жребий был благосклонен к люберчанам, отрядив его в номинально более слабую группу B, где чёрно-белые имеют все шансы на попадание в плей-офф. А вот «Туров» пока выглядит тёмной лошадкой. Впрочем, сам турнир от замены польского представителя вряд ли сильно пострадает. «Проком» за несколько лет участия так и не раскрыл даже малой толики своего потенциала. Возможно, преемник окажется хоть немного успешнее.
Игнорирование «Спартака-Приморье»
Приморский клуб в это межсезонье стал настоящим камнем преткновения во взаимоотношениях двух лиг. Фактически команда повисла в воздухе и так там и осталась. Особенно странным нынешнее состояние «Спартака» выглядит в свете последних событий. Руководители российских команд утверждают о полной интеграции ПБЛ в Единую лигу ВТБ как о свершившемся факте. При этом приморская дружина является участником первого соревнования, но не числится в заявочном списке второго, из-за чего национальный чемпионат ещё, возможно, и держится на плаву. Парадокс, да и только. Но, как известно, жизнь в нашей стране сплошь состоит из парадоксов и баскетбол здесь не является исключением. Несмотря на строительство новейшей спортивной арены, отвечающей всем современным требованиям, и наличия отменной городской инфраструктуры (спасибо саммиту АТЭС) Владивосток вновь остался обделённым. Причём не нашли понимания даже панические заявления руководства красно-белых о желании играть домашние матчи на московских аренах. «Спартака» так и остался у синего моря с разбитым корытом. Хочется надеяться, пока…