26 апреля «Шарлотт Бобкэтс» проводили последний матч сезона-2011/12. Те, кто пришёл посмотреть на очередной крах любимцев, сгорали от стыда на трибунах Time Warner Cable Arena: они были наполовину пусты. И каждый присутствующий стал свидетелем исторического события. Именно то поражение от «Нью-Йорка» со счётом 84:104 позволило команде увековечить собственное имя в анналах истории НБА. Клуб из Северной Каролины победил в 10,6% всех матчей в сезоне. А подобный показатель – худший за 65-летнюю историю лиги.
На огромных мониторах появилось изображение Майкла Джордана, который является владельцем «Шарлотт». Но на сей раз он не сидел на привычном месте, с краю скамейки запасных. В этот исторический день глава организации решил скрыться в собственном кабинете, высоко под сводами арены. Но, видимо, работников не проинструктировали, что не нужно показывать фотографию Его Воздушества после матча. И случилось невероятное: откуда-то из разреженной толпы донеслись отчётливые и громкие крики негодования. Болельщики освистали Майкла.
«Вы это слышали?» — вопрошал разыгрывающий гостей Бэрон Дэвис у партнёров, расположившихся на скамейке. Борода некогда выступал в городе, защищая цвета «Нью-Орлеан Хорнетс». Но потом дороги города и клуба разошлись. «Думаете, такое когда-либо происходило с Джорданом в родных стенах? Правильно, абсолютно исключено».
Так и есть. Теперь человек, до сих пор известный как лучший, кто когда-либо играл в баскетбол, воспринимается как никудышный управленец. Именно он прогадал с выбором Кваме Брауна и Адама Моррисона. А сейчас вновь рискует наступить на те же грабли с Крэйгом Элосом и Брионом Расселом. Спору нет: в форме «Чикаго» он искусно дирижировал действиями своей команды и сделал её величайшей в лиге. Но в то же время нынче Джордан владеет худшим клубом из худших.
«Я обожаю конкуренцию, честно, — признался Эм-Джей этим летом, когда его спросили о перспективах на следующий сезон. – Я не желаю, чтобы моё имя фигурировало в книгах антирекордов».
Оно уже там, Майк. Избавиться от статуса неудачливого главы организации будет совсем непросто. Но Джордан предпринял один из самых неожиданных шагов: чтобы команда начала выигрывать, он исключил себя из уравнения. Да-да, он пообещал своим работникам, что отныне не будет стоять над душой. В свою очередь, те должны выполнять свои функции добросовестно, во благо команды. Кроме того, владелец решил нанять нового генменеджера и вручить ему бразды правления командой. Тот вооружён самыми последними статистическими данными, чтобы сделать из «Шарлотт» хоть что-нибудь, напоминающее баскетбольный клуб. Он ранее занимался с «Оклахома-Сити». Кто знает, может, именно этот человек станет спасителем утопающей репутации Джордана-управленца…
Сам босс организации продолжает отрицать, что его постигают неудачи исключительно потому, что, будучи игроком, он не привык признавать какие бы то ни было поражения. Он был всемогущ. А теперь стал простым смертным. Придётся признать, что нынешнее занятие – не его стезя. Рано или поздно он должен понять, что к чему. Майкл сам губит собственную репутацию.
Конечно, не так себе он представлял будни владельца команды НБА, когда покупал «Бобкэтс» у телемагната Боба Джонсона в 2010 году. Шестикратный победитель лиги произвёл себя в президенты франшизы, уплатил за организацию кругленькую сумму и ещё вложил в неё свои кровные «зелёные», дабы покрыть убытки. В отличие от работы в штабе руководства «Вашингтона», теперь ему было не перед кем отчитываться.
Впрочем, ни один из опытов управленческой работы не стал успешным для Джордана. Его критиковали болельщики, а ещё – Сэм Винсент, бывший главный тренер. А всё потому что в нужное время владельца не оказывается рядом. Каждой весной он вдохновляется увиденным в NCAA и с удвоенным рвением принимается за перестановку кадров в преддверии очередного драфта. Но долгожданного успеха совсем непросто достичь. Всё громче зазвучали слова «терпеть» и «испытывать терпение» в отношении Майкла. Посему он привлёк Рода Хиггинса и Ларри Брауна к работе. Посещаемость держалась на стабильно высоком уровне. А всё благодаря работяге Джеральду Уоллесу и доброму знакомцу Рэймонду Фелтону. В итоге команда сумела-таки пробраться в нокаут-раунд. Но процесс разрушения уже начался, хотя о нём никто и не подозревал.
«Это тяжело, — говорит Браун, нынче тренирующий студенческую команду. – Вы знаете, каково финишировать девятыми на Востоке, притом, что потолок зарплат уже давно превышен? Это такое положение, из которого невероятно сложно выбраться. Можно продолжать барахтаться, или снести всё к чертям и начать заново. Второй вариант, безусловно, опасен и непредсказуем. Быть может, в далёком будущем вы будете стабильно попадать в плей-офф. Но разве этого достаточно?»
Именно этим маршрутом проследовал Джордан со своей командой в 2011 году. Чтобы стать лучше, они опустились на самое дно. Состав, игравший в плей-офф 2010-го, был разобран на мелкие кусочки под аккомпанемент воплей болельщиков о необходимости пространства под потолком зарплат. Теперь денег полно – целый 21 миллион долларов в запасе. Браун и Сайлас не пригодились, а теперь ставка сделана на 55-летнего Майка Данлэпа, который дебютирует в НБА в качестве главного тренера. Хиггинс стал управляющим баскетбольными операциями. В свою очередь, на его бывшее место взяли Рича Чо.
«Каждый из вышеперечисленных шагов – лишнее доказательство тому, что Джордан серьёзно взялся за команду. Возможно, он делает это, чтобы иметь возможность покинуть клуб, — говорит генменеджер одной из восточных франшиз. – Теперь, команда с Ричем либо будет делать успехи, либо вновь опозорится. Уверен, сам Чо это прекрасно понимает».
Многие настроены оптимистично по поводу будущего 47-летнего специалиста. Его высоко ценят в баскетбольных кругах, ведь этот человек сделал немало ради появления «Портленда» и «Оклахома-Сити» в их нынешнем виде. По словам Чо, когда он покинул пост генменеджера «Трэйл Блэйзерс», директивы от Джордана были предельно простыми: полностью перестроить команду, используя драфт, а также накупить свободных агентов для воспитания сильной молодёжи. Майкл был уверен, что если освободить достаточную сумму денег, можно заманить кого угодно. Да хоть Криса Пола или Дуайта Ховарда. Но даже миллионы Его Воздушества оказались для Супермена не так соблазнительны, как приманка из Калифорнии.
«В наше время, когда существует правило с ограниченно свободными агентами, всё стало гораздо сложнее», — уверяет Рич, который ещё перед самым драфтом успел гарантировать команде пик первого раунда на следующей ярмарке талантов и сумел завлечь в «Шарлотт» Бена Гордона. «Теперь каждый, кто хочет удержать у себя игрока, имеет отличные шансы на это. Молодые ребята тоже не собираются ничего менять, ведь команды готовы тратиться на потенциальный успех. Так что нам тоже нужно отрыть потенциал и юные таланты».
Пожалуй, в словах генменеджера немало здравого смысла. Но как его начальник пришёл к пониманию столь непростых вещей? По словам Чо, «просветление» Джордана отходит корнями к первому интервью Рича в качестве работника «Шарлотт». Тогда специалист утверждал, что команда нуждается в увеличении контингента скаутов, а также в модернизации оборудования. Недолго раздумывая, Майкл нанял для нового «главного конструктора» персонал, а также обеспечил его шестизначным бюджетом на создание требуемой технической базы. Теперь телефон Чо может в режиме нон-стоп обрабатывать и анализировать доклады службы селекции, новости, карьеру и отчёты о контрактах каждого из баскетболистов на третьей от солнца планете. Уж куда продуктивнее, чем мартовские активности владельца, не правда ли?
Причём определённые результаты есть уже сейчас. В июне 2011 года, когда Рич только прибыл в расположение команды, клуб задрафтовал Кембу Уокера под № 9. Классический джордановский ход: взяли довольно известного парня, который привёл команду к чемпионскому титулу NCAA. Иными словами, Его Воздушество увидел в юноше себя. Ровно через год, «Шарлотт» разжился на ярмарке талантов Майклом Киддом-Гилкристом. Эдакий утешительный приз в гонке за право заполучить Энтони Дэвиса. Помните, как не повезло «Бобкэтс» в лотерее?.. Между прочим, наставник «Кентукки» Джон Калипари характеризует новичка как «самого работящего игрока лиги». Чо знал об этом, Кидд-Гилкрист стал именно его выбором.
«Характер – необходимая черта, которая может помочь в трудную минуту на нашем нелёгком пути, — уверен генменеджер. – Необходимо чётко представлять, сколько нужно трудиться, чтобы пробиться наверх и усердно вкалывать. Чего бы это ни стоило, нужно добиваться поставленных задач».
Прибавьте к рвению Чо ещё и опыт Данлэпа, который на протяжении многих лет являлся помощником тренеров и сам не раз стоял у руля нескольких команд. В обновлённом ростере клуба из Северной Каролины – дюжина игроков, чей стаж в НБА не более пяти лет. И как только Джордан заикнулся о необходимости наставника для неоперившихся птенцов, старый товарищ Джордж Карл порекомендовал кандидатуру Данлэпа.
«Не секрет, что команда чрезвычайно молода, необходимо признать это, — уверяет специалист, руководивший в прошлом сезоне командой Сент-Джона, пока её рулевой боролся с тяжким недугом. – Важно признать, что, не упав низко, не взлетишь на вершину. Естественно, на нашем пути будет немало препятствий. Процесс займёт немало времени. Ведь не каждый день занимаешься перестройкой команды такого уровня».
Как ни крути, владельцу франшизы это известно, как никому другому на свете. Кажется, Джордан наконец начинает понимать, что к чему. Ведь если на паркете Мэджик Джонсон или Ларри Бёрд сметали соперников за счёт упорной работы, то на управленческом поприще такой приём не пройдёт. Некоторые люди просто рождены для того, чтобы строить составы команд-победителей. Другие – чтобы вести за собой партнёров в пылу очередной битвы. Самое сложное и важное дело – осознать, к какой группе принадлежишь ты сам. И, сделав выбор, отказаться от чего-то одного ради успеха в другом.
Согласно работникам клуба, Его Воздушество неукоснительно придерживается своего нового плана. Он пытается окончательно перебраться в зал заседаний, где владельцам самое место. Однако сам великий отказался беседовать на данную тему, сославшись на крайнюю занятость организацией мероприятий, которые проходят на домашней арене клуба. Похоже, всё наладится в этом городе, который был оставлен бывшим владельцем Бобом Джонсоном, который бросил всё ради кучи наличных. Как известно, владелец экс-шарлоттского клуба «Хорнетс» Джордж Шинн тоже благополучно слинял, с неприличным жестом наперевес вместо трогательного прощания.
«Мы жаждем вернуть ту атмосферу, которая царила в городе, — убеждал Майкл Джордан собравшихся на недавнем благотворительном проекте с участием команды. – Как-то раз мы играли с „Чикаго“, а стены арены содрогались от рёва фанатов. Эта страсть никуда не делась, она всё ещё здесь. И она может вернуться, восстать из пепла вместе с командой. Мы просто обязаны сделать это все вместе».
Один из слушателей восторженной речи заметил, что дипломатия – это отлично, но самый быстрый способ вернуть любовь публики – начать побеждать. Легенда улыбнулась в ответ и молвила: «Вы правы. Поверьте, я… мы работаем над этим».