Передняя линия «Оклахомы» считается одной из сильнейших в лиге по части игры в обороне. Это и неудивительно, ведь в стартовой пятёрке на паркет выходит мистер «уносите ваши ноги» Серж Ибака и необъятный, как аэростат, Кендрик Перкинс, с блеском окончивший в своё время знаменитую школу обороны Тибодо. Последний, к слову, до недавнего времени числился в элитном клубе центровых, способных в одиночку сдержать грозного Дуайта Ховарда. Вот только самонадеянность, похоже, сыграла злую шутку с «Тандер» в целом и её бигмэнами в частности. Иначе трудно объяснить их откровенный провал в недавнем поединке с «Орландо». Да, тот матч лидер регулярного первенства всё-таки сумели выиграть, и запомнился он в первую очередь великолепной игрой Дюранта в раннем нападении и его сумасшедшей реализацией в заключительной четверти. Тогда двукратный обладатель титула лучшего снайпера лиги отгрузил в кольцо соперника аж 18 очков.
Однако тот поединок в какой-то мере стал своеобразным крушением мифа. Ведь кто-кто, но именно «Оклахома» должна была сдержать Супермена. На деле же всё вышло совсем наоборот, что вдвойне удивительно, ибо во второй половине матча у флоридцев при исполнении бросков из-за дуги отрезало напрочь – на то, чтобы отправить в цель хотя бы одну «бомбу», им потребовалось свыше 20 минут. Причём нельзя сказать, чтобы виной тому была крепкая оборона соперника, хозяева просто мазали «свои» броски. С таким «Орландо» могли бы справиться две трети команд лиги, однако «Тандер» довели встречу до виктории с большущим трудом. Виной тому – безобразная (а иного слова не подобрать) защита против Ховарда. Супермену дали столько свободы, что он сумел почувствовать себя королём. При этом «Мэджик» не изобретали в нападении велосипед, а использовали старые проверенные временем приёмы. Большинство своих очков центровой набрал после пик-н-роллов и в противостоянии один на один.
Выглядел стандартный розыгрыш комбинации примерно так. Мяч и Ховард оказывались на разных полюсах атаки «Орландо». Супермен в это время начинал борьбу за позицию с Перкинсом, оставляя того у себя за спиной.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (1)
Чтобы отдать передачу Ховарду, нужно было перевести мяч на противоположный край. Этим и занялись Туркоглу с Ричардсоном. Первый отдавал передачу, а второй выдвинулся на периметр и получил мяч.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (2)
Теперь требовалось разгрузить фланг и освободить Ховарду пространство для манёвра. Для этого сначала Андерсон совершил рывок на другой край, уводя за собой опекуна.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (3)
Затем Ричардсон отдал передачу Ховарду.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (4)
После чего тоже устремился в другой угол.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (5)
Тем самым перед центровым «Орландо» открывались все возможности для индивидуального обыгрыша. В данном конкретном случае Ховард поразил кольцо «Оклахомы» полукрюком от щита.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (6)
Если честно, подобная комбинация встречается в арсенале большинства команд лиги, у которых в наличии есть центровой, умеющий обыгрывать один в один. Различия только в действиях обороняющихся. Частенько в таких ситуациях оппоненты стремятся сдвоиться на потенциально опасном бигмэне и не дать ему пространства для манёвра. Однако для «Оклахомы» такого понятия, как подстраховка от Ховарда, словно бы и не существовало. Это удивительно, и это во многом и стало одной из главных причин успеха Супермена в данном матче.
Чтобы понять, о чём идёт речь, лучше посмотреть ещё один пример. Разыгрывается схожая комбинация. Ховард в противоборстве с Ибакой уже успел занять удобную позицию. Так что доставить мяч от Андерсона транзитом через Туркоглу ему проблем не составляет.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (7)
После этого Туркоглу, расчищая для Супермена пространство, уходит на противоположный край.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (8)
Как уже было сказано выше, опекун «уходящего» игрока должен решить, продолжит ли он движение за своим подопечным, либо же останется на подстраховку. В данном случае Дюрант решил остаться и занял позицию под своим кольцом.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (9)
В это же время Ховард за счёт работы корпуса и ног обошёл Ибаку и вышел к кольцу, где его должен был уже поджидать Дюрант. Однако там никого не оказалось, и Дуайт эффектным данком набрал лёгкие два очка. Форвард же «Оклахомы» за всем этим спокойно наблюдал со стороны, даже не сделав попытки помешать Супермену.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (10)
Наиболее же ярко проблемы «Оклахомы» с подстраховкой проявились при защите от вездесущих пик-н-роллов. Начиналось здесь всё по обычной схеме. Ховард сначала ставил заслон.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (11)
После этого проваливался к чужому кольцу.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (12)
Это, собственно, стандартная схема развития комбинации. Различия же начинаются в схемах защиты от пик-н-ролла. И вот здесь «Оклахома» удивила ещё раз. Весь матч она работала по каким-то ранее выученным конспектам, без всяческой поправки на специфику соперника. Основное внимание уделялось защитнику с мячом, на которого выбрасывалось сразу два игрока, в то время как центровой оставался без пристального надзора.
В данном конкретном случае Уэстбрук и Перкинс сосредоточили свои усилия на прессинге владеющего мячом Нельсона, а врывающегося под кольцо Ховарда формально должен был останавливать находящийся там Харден.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (13)
В реальности же никакого сопротивления получившему мяч Ховарду Харден оказывать не стал.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (14)
Так же как и в начале поединка Дюрант, Харден только глазами проводил данкующего Супермена.
Химия продукта. Действия обороны «Оклахомы» против Дуайта Ховарда (15)
На самом деле этот поединок и бессилие в борьбе с Ховардом должны стать тревожным звоночком для тренерского штаба «Оклахомы». Эта команда вынашивает грандиозные планы, но без должной игры в защите достичь успеха в плей-офф нереально. Конечно, пересечься в борьбе за титул с тем же «Орландо» будет практически нереально. Однако кто сейчас исключит возможность обмена Дуайта? А ведь одним из главных претендентов на него выступает «Лейкерс». Перейди Ховард в стан калифорнийцев, и тогда угроза Супермена для «громовержцев» из фантастической сказки может превратиться в настоящий ночной кошмар.