Стив Нэш сидит на своём месте в раздевалке «Финикса», обернув правое колено пакетом со льдом. Второй пакет примотан к его спине. Он смеётся – только что ему рассказали о том, что он будет вынужден носить под игровой майкой специальный корсет, защищающий его повреждённые рёбра.
«Это почти как бюстгальтер, – говорит великий канадец. — Специальные чашечки».
После этого он оборачивается к собеседнику-репортёру в своём фирменном артистичном стиле (точно так же, как он резко разворачивается в чужой трёхсекундной после прохода, на ровном месте создавая себе пространство для броска без помех): «Дайте я угадаю, о чём вы хотите меня спросить».
Он действительно знает. Он привык к этим вопросам. За последний год его спрашивали об одном и том же сотни раз. И не только представители прессы – даже болельщики. Те самые преданные болельщики «Санс», который отнюдь не желают ему перехода в другой клуб. Они любят его, обожают, это любимейший из сынов Аризоны, даром что родился и вырос он совсем в других краях. Но вот же странное чувство – благодарные фанаты не хотят видеть, как карьера одного из величайших баскетболистов современности заканчивается банальной борьбой за место в плей-офф. Безрезультатной, заметьте, борьбой.
Вот они, вопросы: «Не пора ли попросить руководство клуба об обмене?»; «Хотите ли вы получить ещё один шанс, прежде чем объявите об окончании карьеры?»; «Как долго ещё вы готовы всё это терпеть?»
«Что всё это значит? – вопрошает Нэш. — Как вы это себе представляете? Я прихожу в клубный офис и говорю: „Эй, вы, немедленно обменяйте меня в один из трёх сильнейших клубов НБА? Так, что ли? Нет, люди, похоже, не вполне ясно понимают, о чём говорят“.
»Первое: это совершенно не в моём стиле. Можете сколько угодно говорить о том, что я старомоден, но я не могу просто
взять – и бросить мою команду, моих товарищей. Я подписал контракт, и я взял на себя обязательства.
И второе: это ведь не как выбрать себе ресторан. Должна сложиться ситуация, подходящая сразу двум клубам – если речь идёт об обмене. Но прежде чем речь вообще зайдёт о трейде, я чувствую, что обязан своим одноклубникам, обязан организации, обязан болельщикам".
Круг замкнулся в Финиксе. Нэш остаётся лояльным, он не пойдёт скандалить к боссам команды и не будет просить об обмене. А сам клуб не станет отпускать его добровольно, не станет предпринимать отчаянные попытки нажиться на своём лучшем игроке. Они просто дождутся лета – и станут уговаривать Стива продлить истекший контракт. Ну, или потеряют его абсолютно бесплатно.
На самом деле Нэш – третий в списке самых привлекательных свободных агентов следующего межсезонья. И плевать на то, о чём сигнализирует его паспорт. Да, в феврале ему стукнет 38, но это только одна деталь. «Слаще» него летом будут только Дуайт Ховард и Дерон Уильямс. Всё, Нэш – третий в списке.
«Сейчас я вообще не задумываюсь о будущем. Сезон у нас укороченный, и единственная моя цель – подготовка. Я хочу быть в наилучшей возможной форме, а для этого нужно потрудиться. Я намерен как можно скорее прийти в своё лучшее состояние», – говорит разыгрывающий.
А вот слова президента «Санс» по баскетбольным операциям Лона Бэбби: «У нас есть совершенно определённый план. Он заключается в том, чтобы оставаться конкурентоспособными как можно дольше – с помощью Нэша и Гранта Хилла. Мы по крупицам собираем базис для того, чтобы быть максимально готовыми к лету-2012. Сложнейшая задача, но мы её перед собой ставим: прогрессировать, заглядывать в будущее, оставаясь при этом максимально боеспособными именно сегодня».
Проблема только в одном: нынешнее положение команды не слишком (мягко говоря) ассоциируется с уровнем своего стареющего лидера. Как спросил один из известных баскетбольных агентов после матча с «Далласом», где Нэш набрал 15 очков и сделал 12 передач, – «как много ещё в „Финиксе“ игроков, способных претендовать на звание баскетболиста стартовой пятёрки клуба НБА?»
Грант Хилл? На пороге 40-летия? На самом деле он задержался в Аризоне ещё дольше, чем сам Нэш. Марчин Гортат? Есть надежда, что поляк сумеет ворваться в число 10 лучших центровых НБА. Смутная надежда, если начистоту. Джаред Дадли? Хороший «шестой», не более… Всё, больше у «Санс» нет никого. Команда испытывает проблемы с набором очков – как бы нелепо это ни звучало применительно к ней. «Золотая» скамейка образца 2010 года — это уже история. Нужен был квалифицированный четвёртый «номер», умеющий атаковать, – Ламар Одом ушёл на сторону. Да и не было реальных шансов его получить, будем реалистами.
Владелец «Финикса» Роберт Сарвер просто платит за собственные ошибки. Хотите точнее? Извольте: он фактически разрушил своими руками команду, стоявшую на пороге финала НБА, разрешив Амаре Стаудмайру просто уйти, а вместо него истратив 80 с лишним миллионов долларов на Хидайета Туркоглу, Джоша Чилдресса и переподписание Ченнинга Фрая… Гениальный был ход, ничего не скажешь. Клубу ещё долго придётся приходить в себя от такого менеджмента.
Ещё одно странное решение Сарвера – это попытка сохранить Нэша до конца сезона-2011/12. Видимо, он, зная, что канадец непременно уйдёт будущим летом в клуб-контендер, пытается сохранить лицо: дескать, я сделал всё, чтобы удержать его. Кто ему поверит, и кто его оправдает?
Тот же Бэбби пытается играть бравурными фразами. «Мы уверены в том, что Нэш станет членом Зала Славы (ещё бы он туда не попал!). И мы говорим ему: были Айзейя Томас, Мэджик Джонсон и Джон Стоктон. Три великих плеймейкера, всю карьеру проведших в одной команде».
Хорошие, глянцевые слова. Но на деле мы имеем следующее: Томас и Джонсон не раз становились чемпионами, Стоктон был столпом стабильно сильной команды, которой не повезло существовать в одно время с джордановским «Чикаго». А Нэш… Он, без шуток, был велик в течение всего времени в Финиксе, но его лучшее время ушло в песок «благодаря» бездарному менеджменту клуба. Неужели и последние штрихи карьеры «канадского волшебника» будут испорчены?