Как ни пытались лос-анджелесцы продемонстрировать местной публике, что никакой интриги от их противостояния с «Хьюстоном» ждать не стоит, ввести в заблуждение самих гостей им не удалось. Точнее — удалось, но лишь на стартовом отрезке встречи, когда вовсю куражились главные голеадоры «Лейкерс» – Брайант и Байнум. Однако стоило «Рокитс» на полную включиться в защите и сбросить с себя узы застенчивости в нападении – и от чемпионских настроений «Лос-Анджелеса» не осталось и следа. Уже хозяевам пришлось наблюдать за лихими набегами соперника, а все их попытки устранить проблемы в обороне тоненькой соломинкой ломались об агрессию «Хьюстона». Ещё бы, оправившись от стартового штурма калифорнийцев, красно-белые сначала выровняли положение, а когда до конца второй четверти оставалось чуть более двух минут, даже вышли вперед – 46:43. Впрочем, отдадим должное и «Лейкерс». Почувствовав, что нити игры ускользают из их мускулистых рук, они тут же сподобились на рывок – 7:0 — и первую половину завершили в плюсе.
1. «Майами» – 5/1*
2. «Чикаго» – 5/1*
3. «Индиана» – 4/1
4. «Атланта» – 4/2
5. «Орландо» – 4/2
6. «Кливленд» – 3/2
7. «Бостон» – 3/3*
8. «Филадельфия» – 2/2
9. «Торонто» – 2/3
10. «Нью-Йорк» – 2/3
11. «Детройт» – 2/3
12. «Милуоки» – 2/3
13. «Шарлотт» – 1/4
14. «Нью-Джерси» – 1/5
15. «Вашингтон» – 0/5
* – лидеры дивизионов.
Впрочем, «спурт в раздевалку» и на долю процента не надломил боевито настроенных «Рокитс» и, продолжив действовать в привычно-агрессивной манере, они вновь завладели инициативой. Но чего никогда не отнять у «Лейкерс» – за счёт невероятно сильного подбора исполнителей они практически в любой момент могут взорваться и вытянуть нескладывающуюся встречу. Вот и на сей раз последовательные попадания Байнума, Фишера и дважды Брайанта позволили «Лос-Анджелесу» выровнять положение и, к радости своих болельщиков, снова повести. Отдельно хочется сказать о Байнуме. Если при таком количестве позиционных ошибок и потерь он всё равно умудряется становиться едва ли не лучшим в составе своей команды, совершая столь впечатляющие дабл-даблы, то зачем вообще «озёрникам» этот баламут-самоучка Дуайт Ховард? В коммерческих целях? Так не лучше ли задуматься о результате, если за Супермена в любом случае придется «отваливать» полкоманды, полностью разрушая существующую и, главное, работающую модель игры?
Как бы то ни было, к старту заключительного периода команды подошли практически вровень. «Лейкерс» продолжили давить защиту «Хьюстона» путём острейших вылазок в чужую «краску», однако серийная точность гостей при исполнении трёхочковых до поры до времени позволяла тем оставаться на плаву. Но лишь до поры до времени. Два подряд попадания скромняги Блэйка позволили «Лос-Анджелесу» повести "+6", и, пожалуй, этот мини-рывок стал в итоге решающим. Больше хозяева догнать себя уже не позволяли. И даже когда «Хьюстон» реализовал пару трёхочковых (отличились Лоури и Даламберт, забивший с фолом), подопечные Майка Брауна молниеносно ответили на сиё нахальство тремя кряду выпадами Брайанта. Впрочем, отдадим должное «Рокитс» – даже безнадёжно уступая в концовке, они всё равно пытались спасти эту встречу, прибегнув к тактике умышленных фолов. Однако все усилия техасцев неизменно разбивались о хладнокровную и безошибочную стену имени «Лейкерс». В итоге 108:99 и четвёртый кряду домашний успех подопечных Майка Брауна.
Встреча, в которой все как один были уверены в лёгкой победе «Чикаго», неожиданно подарила нам самую яркую и запоминающуюся концовку игрового дня. Если, конечно, можно назвать концовкой всю заключительную четверть… Впрочем, обо всём по порядку. Уже в дебюте встречи закрались сомнения, не переборщили ли чикагские повара с морскими деликатесами. Натужные атаки «Буллз» так редко доводились до логического завершения, что даже глаза спросонья приходилось протирать – это ли победитель регулярного чемпионата прошлого сезона под предводительством MVP-лиги Деррика Роуза? Особенно в противовес размашистой и разнообразной игре «Атланты», которая своими выверенными комбинациями радовала местную публику едва ли не больше грузных хозяев. Уже к концу первой четверти «Хоукс» вели – 21:11, а когда в середине третьей двенадцатиминутки их преимущество выросло до "+19", показалось, что «Атланта» сподобится на вторую сенсацию за последние два дня.
Но не тут-то было. Для начала усилиями Роуза хозяева выдали ошеломительный рывок – 10:0. А когда на старте заключительного периода всё тот же Роуз «отгрузил» три «трёхи» подряд и сократил отставание всего до скромных "-2", чикагская публика в полном составе едва не высыпала на паркет от счастья. Ещё бы – за пять минут чистого игрового времени их любимцы отыграли у «Атланты» 17 (!) очков. Впрочем, дальше дела у дружины Тома Тибодо застопорились, и к последней минуте поединка они подошли уступая одно очко. И здесь в антигероя «Буллз» едва не превратился Роуз, смазавший тяжёлый бросок с сопротивлением за 27 секунд до конца. Однако хозяевам чертовски помог не реализовавший следом оба штрафных Джефф Тиг. Взяв себя в руки, Роуз в следующей атаке «Чикаго» всё же сподобился на молниеносный и, главное, результативный проход – 74:73. А после того как Хорфорд продолжил неудачный почин Тига, ещё и Денг с изящной передачи Ноа забил из-под кольца. У Джонсона оставался шанс одним броском принести «Хоукс» победу, однако мяч после его дальнего выстрела не коснулся даже дужки. Потрясающая победа «Чикаго»!
Только не говорите, пожалуйста, что приблизительно такого хода поединка вы и ждали, – всё равно не поверим. Конечно, сама по себе победа «Трэйл Блэйзерс» не стала такой уж большой сенсацией. Команда сейчас на ходу, да и её лидеры в лице Ламаркуса Олдриджа, Джамала Кроуфорда и Джеральда Уоллеса находятся в превосходной форме. Но чтобы с таким запасом и хладнокровием бить в гостях одного из главных фаворитов сезона – «Оклахому»?! Это уж, друзья мои, чересчур. Особенно памятуя о неудаче «Тандер» во встрече с «Далласом» днём ранее, после которой Дюрант и компания по всем законам спортивной «химии» (если таковая существует) должны были рвать и метать.
Хотя поначалу примерно к такому исходу всё и шло. Хозяева своими остроумными комбинациями раз за разом оставляли не удел оборону «Трэйл Блэйзерс» и к концовке первой половины уверенно вели "+6". Однако гости и не думали сдаваться и, отсидевшись под видом покорных кроликов ещё полчетверти, выстрелили мощным рывком – 8:2. «Оклахома» пыталась снова склонить чашу весов на свою сторону, однако на старте заключительной четверти «Портленд» довёл свой задел уже до пугающих "+7". Собственно, его дружина Нэйта Макмиллана растранжирить себе уже не позволила. Безусловно, «Тандер» в ходе решающей четверти выглядели гораздо интереснее и разнообразнее оппонентов, чего скрывать.
Одна быстрорукая парочка Дюрант – Харден, словно ветер деревья раскачивавшая порой оборону гостей, чего стоила. Но потому эти лиственные растения и не валятся под напором стихии, что в них от природы заложена гигантская сила сопротивления. Вот и максимально простых и в то же время невероятно эффективных действий гостей, которые совершенно не гнушались идти на пробивные фолы, а также на фарт «швырять» издали (а фарта в руках Батюма и Фелтона было хоть отбавляй), хватило, чтобы довести дело до трудовой, но столь важной победы. Что же до Дюранта, то если он и дальше будет мазать по 20 или около того бросков с игры (сегодня 19 очков, 8 из 26 с игры), то титулу MVP можно смело помахать ручкой уже сейчас. Благо кандидатов на этот почетный приз в нынешнем сезоне хоть отбавляй.
Впервые поведя в счёте в середине стартового периода, «джазмены» так яростно вцепились в своё преимущество, что оставалось только восхищаться их характером. Всё-таки не каждый день увидишь в глазах опытных профессионалов, коими и представлена эта команда, такое желание и стремление к успеху. И даже позволив «Бакс» подобраться к себе вплотную в середине третьей четверти (всего "+2" после попадания Мба-а-Муте), «Джаз» не занервничали и, продолжив действовать по намеченному плану быстрых контратак, всё же сохранили за собой позиции лидера.
Безусловно, если бы баскетболисты «Милуоки» не ошибались в столь катастрофическом количестве, для «Юты» всё вполне могло закончиться плачевно уже к середине встречи. Более высокий класс исполнительского мастерства гостей бил буквально из всех щелей – недаром игроки «Бакс» раз за разом выводили кого-либо из своих партнёров на свободные броски. Но что прикажете делать, если диаметр кольца не так уж превосходит диаметр оранжевого снаряда, а он, озорник, после бросков последних попадал куда угодно, только не в цель? Не будем лукавить, и у «Джаз» в этот вечер с дистанции спорилось туговато. Но «мормоны», по крайней мере, целенаправленно двигали мяч в «краску», тогда как гости, за исключением индивидуальных усилий под кольцом Дрю Гудена (24 очка и 12 подборов – лучший результат за последние два сезона), продолжали ломиться в закрытую «бросковую» дверь. Ну а когда в концовке встречи и остальные представители «Милуоки» поняли, что с дистанции кольцо «Юты» сегодня не расколдовать, было уже слишком поздно. Поймавшие же кураж хозяева в заключительные мгновения с удовольствием добили бросившихся защищаться «Бакс».
1. «Портленд» – 4/1*
2. «Оклахома-Сити» – 5/2
3. «Денвер» – 4/2
4. «Сан-Антонио» – 3/2*
5. «Лейкерс» – 4/3*
6. «Клипперс» – 2/2
7. «Юта» – 3/3
8. «Финикс» – 2/3
9. «Нью-Орлеан» – 2/3
10. «Мемфис» – 2/3
11. «Голден Стэйт» – 2/3
12. «Хьюстон» – 2/3
13. «Миннесота» – 2/3
14. «Даллас» – 2/4
15. «Сакраменто» – 2/4
* – лидер дивизиона.
Собственно, называть эту рубрику как-либо иначе у нас и мысли не возникало. После кошмарных "-40" от «Чикаго» это именно возвращение дня, причём возвращение в стиле «диско» — озорное и по-мальчишески залихватское. Промучившись стартовые несколько минут с бросками с разных дистанций, «Мемфис» плюнул на приличия и принялся беззастенчиво разрывать оборону гостей изнутри. Что хотел, творил в чужой трёхсекундной зоне Марк Газоль, неудержимы были Янг, Майо и Гэй. Вообще, что можно говорить о духе соперничества в этом поединке, если уже к середине третьей четверти «Мемфис» вёл "+18", притом что встречу пропускал их лидер Зак Рэндольф. «Кингз» оказались просто не готовы к такому давлению со стороны «Гриззлис», вследствие чего итоговые 96:113 выглядят вполне себе прилично. Тем более что главную угрозу оппонентам «Сакраменто» несёт прежде всего в играх на своей площадке.
Нет, мы, конечно, и до того прекрасно понимали, что минувший драфт подарил «Кливленду» сразу двух перспективнейших баскетболистов. Но чтобы уже к пятому поединку НБА оба – и фееричный Кайри Ирвинг, и старательный Тристан Томпсон — тащили на себе едва ли не всю игру «Кавальерс» в противостоянии с опытнейшими «Бобкэтс»… Да, друзья, всё-таки недаром спортивные ребята взрослеют куда быстрее «книжных домоседов». По крайней мере сегодня мы видели на паркете Quicken Loans Arena не каких-то там втягивающихся в командную стратегию мальчишек, а самых настоящих мужиков. Мужиков, которые по большому счету и выиграли для «Кливленда» эту встречу. Конечно, нельзя не отдать должное и всем остальным баскетболистам хозяев. Но именно фееричный Ирвинг (20 очков, 6 передач, 3 подбора, 2 блок-шота) на протяжении всего поединка вёл игру «Кливленда», а старательный Томпсон (16 очков, 9 подборов, 2 блок-шота) забивал в самые важные моменты встречи – когда «Шарлотт» подбирался к оппоненту практически вплотную. Так держать, ребята. Молодцы!
Даже несмотря на 14 промахов с игры и откровенно не впечатляющую статистику ассистов (7 передач), лучшим игроком дня безоговорочно становится Деррик Роуз. О большей части его заслуг вы имели возможность прочитать чуть выше, здесь лишь отметим, что помимо решающего вклада в погоню «Буллз» и важнейшего броска в концовке Роуз набрал 30 из 76 командных очков «Чикаго», допустив за 44 минуты игрового времени лишь пару потерь. Его усилиями команда Тома Тибодо одержала уже пятую победу в шести поединках и наряду с «Майами» возглавляет турнирную таблицу первенства.