Как по-вашему, бахвальством будет сказать, что «Пэйсерс» входят в новый сезон с самой чистой и адекватной в лиге «платёжкой»? Разве что самую малость. А вот то, что ожиданий у их болельщиков в преддверии чемпионата тонна и ещё пятикилограммовая гантелька, это уж, друзья мои, «как ни крути, как ни фильтруй».
Вышесказанное на самом деле объясняется целым рядом причин. Но лишь две из них стоят особняком. Первая — это отличный тренерский штаб во главе с амбициозными Фрэнком Фогелем и Брайаном Шоу. Ну а вторая – фантастическое по соотношению цена/качество двухлетнее соглашение на $ 20 миллионов, подписанное недавно с Дэвидом Уэстом. Слово «фантастическое», конечно, слегка гиперболизировано, но, согласитесь, на фоне умопомрачительного контракта Кваме Брауна с «Уорриорз» (за год он заработает $ 7 млн) эта сделка выглядит едва ли не успехом года.
Безусловно, одного только беглого взгляда, брошенного на состав участников Восточной конференции НБА, хватит, чтобы, высокомерно усмехнувшись, осведомиться: «А за что, собственно, собираются здесь бороться „Пэйсерс“? За слабую надежду не попасть в первом же раунде плей-офф на могучих „Майами“, „Чикаго“ и „Бостон“, и всё равно „влететь“ условному „Нью-Йорку“ или „Атланте“? А ведь как бы обидно это ни звучало по отношению к поклонникам „иноходцев“, определённая (и немалая) доля истины в этом вопросе действительно присутствует. Сколь бы укомплектованным и боевитым ни смотрелся обновлённый состав, команде всё равно недостаёт настоящей суперзвезды, дабы замахнуться на власть. „Хит“ и „Буллз“ в этом плане их попросту сжирают.
Стоп. А что, борьба за титул у нас ведётся только между командами, обладающими в своих рядах Джеймсом, Брайантом и Роузом? Это с каких, простите, пор? На моей памяти никто из руководства лиги подобного правила не вводил, и простой истины о том, что баскетбол – это в первую очередь командная игра, не отменял. А ведь „Индиана“, в отличие от большинства других команд ассоциации, не только сохранила свой прошлогодний костяк, но и на порядок усилила его. Многие ли клубы, не входящие в элиту НБА (привет „Нью-Орлеану“ и „Детройту“) могут похвастать тем же? Особенно учитывая, что места под потолком зарплат у „Пэйсерс“ по-прежнему предостаточно, и слухи о новых приобретениях команды в этой связи принимают всё более и более реальный облик. Даже такие неправдоподобные, на первый взгляд, как в случае с Рондо.
Совершив небольшое путешествие во времени, мы с вами можем сделать ещё одно интересное умозаключение. К сезону-2012/13 под потолком у „Пэйсерс“ будет порядка $ 33 миллионов. Согласитесь, весьма солидная сумма, позволяющая им рассчитывать не только на переподписание собственных игроков с истекающими в июле соглашениями (защитника Джорджа Хилла и центрового Роя Хибберта), но и на заполучение других свободных агентов. Что же касается предстоящего сезона, то приобретение столь разностороннего форварда, как Дэвид Уэст, практически наверняка позволит „Индиане“ стать ещё более стабильной и остроатакующей командой.
Благодаря приходу Уэста одно из главных открытий прошлого сезона – Тайлер Хэнсбро — вновь сможет входить в игру со скамейки, что даже, по собственному признанию последнего, будет гораздо продуктивней в первую очередь для командной игры „Индианы“. Хэнсбро — более взрывной игрок, нежели Уэст. Его задача проста – выйти на паркет, внести сумятицу в защитные ряды соперника, направив накопившуюся энергию в нужное русло, и со спокойной душой вернуться на лавку. За стабильность и порядок у индианаполисцев ранее отвечали Грейнджер, Коллисон и Хибберт. Теперь к ним присоединится ещё и Уэст.
Далее. В прошедшем сезоне „Пэйсерс“ стали пятыми в списке самых подбирающих клубов лиги. Учитывая, что показатели Уэста в игре под щитами в прошлом сезоне составляли 7,6 подбора за встречу, тогда как аналогичный результат у Хэнсбро лишь 5,2 подбора, команда может только радоваться, что истину „кто выигрывает щит – выигрывает матч“ и по сей день никто не отменял.
Конечно, Уэст не сможет зарабатывать на себе столько фолов, сколько это делает гиперактивный Хэнсбро. Но, в отличие от последнего, Дэвид гораздо продуктивнее действует на своей половине – прежде всего за счёт лучшего понимания, где именно ему следует находиться при обороне собственного кольца. Тайлер же нередко грешит тем, что попросту теряет своих оппонентов, что, естественно, оборачивается открытыми бросками соперника.
Да, в подписании Уэста, безусловно, присутствует определённая доля риска, ведь он только недавно восстановился от тяжёлой травмы колена. Но ведь и руководство „Пэйсерс“ не стало пороть горячку, заключив с ним соглашение лишь на два года. В этом плане довольны могут быть все стороны. Уэст — что попал в отличную команду, которая, безусловно, рассчитывает на него именно как на лидера. „Индиана“ — что за разумные деньги заполучила отличного помощника в переднюю линию Рою Хибберту, подстраховав при этом вероятность неблагоприятных последствий травмы сроком соглашения.
Если „Пэйсерс“ уже в это межсезонье ко всему прочему удастся заполучить ещё и добротного атакующего защитника, за селекцию их руководству смело можно будет ставить пятёрку с плюсом. Впрочем, и без этого никакой беды не будет. Конечно, жаль, что в последний момент сорвалась почти состоявшаяся уже сделка по приобретению О Джей Майо. Снайпер он превосходный, да и у Фрэнка Фогеля с его появлением явно прибавилось бы в количестве вариантов по комплектации задней линии. Но кто сказал, что работа в этом направлении завершена и возобновлению не подлежит? Практически все ведущие аналитики мира уверены в обратном.
Как бы то ни было, глубина и гибкость состава „Индианы“ позволяет их болельщикам с уверенностью смотреть навстречу будущему. Особенно в условиях необычайно сжатого сезона, который ни одной команде лиге не удастся отыграть одной лишь стартовой пятёркой. Да, „Пэйсерс“ при всём желании не отнесёшь к числу претендентов на титул. Да, команда, от которой давно ждут побед, по-прежнему только строится.
Тем не менее, если дела у индианаполисцев пойдут должным образом, побороться за четвёртую строчку на Востоке, а вслед за тем и потрепать нервы одному из незыблемых грандов в играх плей-офф им вполне по силам. Пусть хоть в роли этого самого гранда выступят злые на весь свет „Хит“. Да и почему бы им не вспомнить пример „Детройта“ 2004-го, когда, не имея в своём составе суперзвёзд величины Брайанта или О’Нила, они тем не менее сумели завоевать чемпионский титул и не сыграть свой рок? Ведь это НБА, самая непредсказуемая лига на планете. А значит, и ждать от неё можно всего, чего угодно.