В день выборов в 2009-м Дэн Гилберт решил провести вечеринку в тренировочном зале Quicken Loans Arena. Было много народу, кухня высшего качества, курсирующие по залу официанты, сервирующие блюда строго по графику.
Гилберт был на плаву, и не только потому что после трудного начала 0-2 «Кливленд» смог одержать первую победу в сезоне.
Сама игра не была главной темой дня.
Однако ничто не сравнится с казино, которое Гилберт строит в центре Кливленда. Когда оно будет готово, заведение свяжется с командой. Целый бульвар будет соединять игорное заведение с ареной, болельщики смогут припарковаться там и прогуляться к стадиону мимо игровых столов и аппаратов. Итого: чем больше народу посетит домашний матч клуба, тем больше людей посетят казино в день игры… Паркуйтесь у казино, обедайте там, прогуляйтесь до арены вдоль одноруких бандитов и столов для игры в блэк-джек, пропустите пару рюмок в баре, прежде чем пойти обратно к машине, мимо всё тех же «соблазнов». Думаю, бизнес-план вполне очевиден…
Прежде чем появиться на вечеринке, Дэн наблюдал за выборами по телевизору из своего кабинета. Он взял несколько ребят, подающих мячи, и попросил помочь с «кулером» для питьевой воды. После он воспользовался запасным лифтом, в который был помещён этот самый кулер, накрытый полотенцем. И после того как о победе было объявлено официально, Дэн окатил заведующего его предвыборной кампанией холодной водицей.
В тот вечер жители Огайо голосовали за возможность постройки в пределах штата игорных заведений, а в частности – казино. Гилберт владел бы двумя из трёх запланированных «новостроек», а сама компания казино «влила» бы $ 35 миллионов в этот проект, рассчитывая на долгосрочную сделку. После победы некоторые источники предполагали, что фактическая прибыль от этих мероприятий могла бы составить миллиарды…
Гилберт принимал высоких гостей в безупречном костюме, и даже мэр Кливленда (который в свою очередь добился переизбрания на пост в тот же вечер) посчитал нужным «засветиться» на этой тусовке и попасть в поле зрения объективов фотокамер вместе с членами местной баскетбольной команды.
Леброн Джеймс тоже был в списке приглашённых, однако не присутствовал на мероприятии. После того как переговоры по казино в Огайо терпели неудачи четыре раза на протяжении целых 18 лет, Гилберт оказался единственным, кто сумел в правильном месте выбрать правильное время, сделав правильное (и крайне заманчивое) предложение по вопросу. Вдобавок, он давно известен в тех краях как человек с безукоризненной репутацией.
Но Дэну удалось продвинуться столь быстро во многом благодаря популярности его команды, которая во многом «ковалась» при непосредственном участии Леброна. Гилберт считался преуспевшим и состоявшимся богачом ещё до того, как приобрёл команду. Он известен как дальновидный и качественный менеджер. Очень немногие могут обвинить его в чем-либо, ещё меньше отношений (деловых и личностных) заканчивались конфликтной ситуацией, тем более публичной. И даже эти небольшие неприятности не могут очернить образ Дэна Гилберта как сверх успешного руководителя.
Тогда ещё Гилберт и Джеймс не были «врагами». Тогда они были заодно, и Леброн даже иногда консультировался по определённым деловым вопросам со своим «боссом». Теперь же они регулярно обмениваются колкостями в адрес друг друга, обходясь без имён. В комментариях личного характера ещё эти двое ещё более безжалостны и стараются не упускать возможности высказаться.
В начале сезона-2009/10 Леброн прекрасно понимал, что 1 июля может многое решиться в его карьере баскетболиста. А для Дэна важнее был референдум, который прошёл во многом благодаря популярности клуба и его самого, обеспеченной к слову всё тем же Джеймсом.
Неважно, чего добьётся Леброн с «Майами»: победа Гилберта-бизнесмена уже обеспечена.
Да, Джеймс покинул команду, но семь сезонов, проведённых в Кливленде, помогли боссу команды закрепиться в топ-400 богачей в списке «Форбс». Он занимает 293-е место с $ 1,5 миллиарда, и это больше чем когда Леброн «принадлежал» Дену.
Если честно, Гилберт был наверняка уверен, что сможет переподписать свою звезду. Верил вплоть до 3 июля, когда клуб предпринял последнюю попытку удержать игрока.
Мистер Гилберт – неисправимый оптимист. Он продал свою ипотечную онлайн-компанию в 1999-м за $ 532 миллиона, через три года её выкупил за $ 64 миллиона и превратил в надёжный источник «налички». И это лишь одна история из многих.
Дэну удалось продвинуться столь быстро во многом благодаря популярности его команды, которая во многом «ковалась» при непосредственном участии Леброна. Гилберт считался преуспевшим и состоявшимся богачом ещё до того, как приобрёл команду. Он известен как дальновидный и качественный менеджер. Очень немногие могут обвинить его в чем-либо, ещё меньше отношений (деловых и личностных) заканчивались конфликтной ситуацией, тем более публичной. И даже эти небольшие неприятности не могут очернить образ Дэна Гилберта как сверх успешного руководителя.
И вот, будучи уверенным, что Леброн останется, Гилберт и компания столкнулись с преградой. Для Дэна было неожиданным (и чувствительным) ударом, когда Джеймс запросил трёхлетний контракт вместо пятилетнего (в итоге стороны остановились на схеме «3+1» с возможностью продления ещё на год самим игроком). Тогда Гилберт поспешил поднять бокалы за победу. Но в то же время потребность в долгосрочном планировании клубной стратегии только возросла.
В конце концов команда потратила на десятки миллионов больше, чем планировалось. Возможность побеждать без выплат по налогу «на роскошь» оказалась под вопросом. Возможно, это входило в планы Джеймса – заставить клуб нуждаться. Матчи собирали полные стадионы, выгодные контракты с телевидением приносили немалый доход, но бюджет «Кавальерс» продолжал работать в «минус». Ни одна команда в лиге не путешествовала, не питалась и не экипировалась лучше чем они. За последний сезон с Леброном, семь игроков зарабатывали $8 миллионов или больше.
С приближением выборов 2009 года, которые совпали с кризисом в сфере ипотеки, Гилберт стал испытывать трудности. Грядущий сезон сулил траты в более чем $ 100 миллионов на зарплаты и налоги «на роскошь»: это больше, чем тратили «Нью-Йорк» и «Лейкерс».
Тем временем отношения Леброна с боссом стали стремительно портиться. Произошло ли это естественным путём? Было ли правильно сжигать мосты? Было ли это спланировано командой Джеймса, дабы он смог покинуть клуб? Дэн гадает об этом и по сей день. И волна трудностей накрыла владельца «Кливленда» в начале 2009-го. Его траты в $ 100 миллионов привели к горькому поражению во втором раунде плей-офф. Сильнейшее разочарование воцарилось в стане команды и в сердцах болельщиков.
В 2005-м Гилберт приобрёл клуб за $ 375 миллионов – бывший владелец Гордон Ганд неплохо «наварился», потратив на команду $ 20 миллионов около 20 лет назад. Такую сделку не назовёшь слишком уж выгодной для Дэна.
Такие команды, как «Филадельфия», «Детройт» и «Атланта», стоят сегодня дешевле. Уход Леброна сулил клубу лишь последнее место в сезоне-2010/11. Посещаемость, спонсорское финансирование и продажи также должны были сократиться. «Форбс» оценил клуб в $ 355 миллионов в 2011 году, хотя можно признаться смело: Дэну пришлось бы сильно попотеть, чтобы найти покупателя за такую сумму.
Гилберт очень любит говорить, что единолично владеть клубом НБА – не так уж выгодно. Он не устаёт сравнивать баскетбольную команду с редким произведением искусства. Дэн особенно смакует тему «нитей», которые опутывают владельца. Они пронизывают всю структуру команды, демонстрируя тем самым целесообразность инвестиций.
С приходом в Кливленд Гилберт начал распутывать эти самые нити. Его компания выкупила права на название стадиона и расположила логотипы на паркете в каждом матче с участием «Кавальерс», пока Леброн был в команде.
Гилберт выкупил «Фэтхэд» – компанию, которая продаёт «спортивную» настенную графику. Он расклеил буквально сотни таких стикеров по всей арене, вдобавок ещё и организовал рекламную кампанию на всю страну. Дэн, первым в НБА, вышел на рынок «вторичных» билетов, и в дальнейшем продал права на это остальным владельцам. Он также владеет фирмой, осуществляющей продажу билетов по интернету.
Однако, ничто не сравнится с казино, которое Гилберт строит в центре Кливленда. Когда оно будет готово, заведение будет связано с командой. Целый бульвар будет соединять игорное заведение с ареной, болельщики смогут припарковаться там и прогуляться к стадиону мимо игровых столов и аппаратов. Итого: чем больше народу посетит домашний матч клуба, тем больше людей посетят казино в день игры.
В конце концов команда потратила на десятки миллионов больше, чем планировалось. Возможность побеждать без выплат по налогу «на роскошь» оказалась под вопросом. Возможно, это входило в планы Джеймса – заставить клуб нуждаться. Матчи собирали полные стадионы, выгодные контракты с телевидением приносили немалый доход, но бюджет «Кавальерс» продолжал работать в «минус». Ни одна команда в лиге не путешествовала, не питалась и не экипировалась лучше чем они. За последний сезон с Леброном, семь игроков зарабатывали миллионов или больше.
Паркуйтесь у казино, обедайте там, прогуляйтесь до арены вдоль одноруких бандитов и столов для игры в блэк-джек, пропустите пару рюмок в баре, прежде чем пойти обратно к машине, мимо всё тех же «соблазнов». Думаю, бизнес-план вполне очевиден…
В общем, везде нити, в основном ведущие к прибыли.
Но «Кавальерс» не единственные в этом плане. Совсем недавно «Орландо» получил права на приобретение земли вокруг своей новой арены. «Волшебники» тоже собираются строить целый развлекательный комплекс, который обещает принести миллионы через пару лет. Для главы клуба из Орландо, это тоже «нити».
Но не только публичные проекты приносят прибыль. Например, владелец «Хьюстона» Лэсли Александер может рассчитывать на китайские инвестиции в свете приобретения Яо Мина. Марк Кьюбан был миллиардером ещё до прихода в «Даллас», но это приобретение сделало его знаменитым миллиардером и открыло ему дорогу в массу других проектов, связанных с теле- и киноиндустрией. Есть ещё множество примеров зарабатывания денег, на которые и строятся стадионы, где проходят домашние матчи клубов.
Как сказал бы мистер Дэн Гилберт, нужно лишь умело дёргать за ниточки…
По материалам Брайана Уиндхорста.