«У нас очень хороший календарь, — шутил перед выездом сборной Украины на Евробаскет её главный тренер Майк Фрателло. – Два соперника очень простые – Россия и Словения. Потом будет выходной, который, возможно, нам и не понадобится». Матч с россиянами подопечные Фрателло провели довольно неплохо, хотя и не победили. Теперь обоснованность претензий украинцев на выход из группы проверит ещё один фаворит Евробаскета, полуфиналист прошлого чемпионата Европы – команда Словении.
Словенцы не зря ходят в фаворитах Евробаскета. Достаточно сказать, что словенская сборная не пропустила ни одного финального турнира первенства континента с 1993 года (годом ранее федерация баскетбола страны была принята в ФИБА). Правда, преодолевать первый раунд Евробаскета у словенцев начало получаться лишь с 2005 года. Дважды команда Словении участвовала и в чемпионатах мира, вот только выше восьмого места команда не поднималась.
На нынешний Евробаскет словенскую сборную привёз опытнейший наставник Божидар Малкович, возглавивший сборную в декабре 2010 года. Специалист, который в 2008 году вошёл в число 10 тренеров, сделавших наиболее весомый вклад в развитие Евролиги, выигрывал титулы практически со всеми команды, которые он возглавлял. Среди успехов и четыре победы в Евролиге.
Сейчас в распоряжении Малковича очень сильная и дееспособная команда, собранная из игроков ведущих европейских клубов. Но даже в целом ровном и сбалансированном составе выделяется единственный в команде представитель НБА – атакующий защитник «Хьюстона» Горан Драгич. В отсутствие других игроков из-за океана – Бено Удриха и Саши Вуячича — именно Драгич и должен стать лидером команды. Не стоит сбрасывать со счетов и Мирзу Бегича из мадридского «Реала», Эразма Лорбека из «Барселоны» и Яку Лаковича из турецкого «Галатасарая».
Впрочем, громкими именами украинцев не испугаешь. Печеров и Фесенко сами не понаслышке знают, что такое НБА, Лищук может рассказать об испанском чемпионате. Да и стартовый поединок Евробаскета показал, что с характером и мастерством у украинцев все в порядке. Есть волнение, но это вполне объяснимо, учитывая первый матч на турнире такого уровня после длительного перерыва.
Игра против Словении, в которой никто от украинцев победы требовать не будет, отличный повод лишний раз проверить себя в матче против сильного соперника, наиграть связки и комбинации. Ведь потом у подопечных Фрателло куда более важные со стратегической точки зрения матчи с основными конкурентами в борьбе за выход из группы. Хотя и сдаваться без боя словенцам украинцы, конечно же, не намерены.
«Подготовка к следующему матчу уже началась, — заявил Майк Фрателло сразу после игры с Россией. – Мы поработаем ночью, утром и будем готовиться к игре против Словении». Посмотрим, какой сюрприз приготовит своему титулованному визави американский специалист. Судя по первому матчу на Евробаскете с Россией, удивлять Фрателло умеет.