Минувший сезон в актив «поршням» не занести даже с учетом того, что количество побед в розыгрыше-2010/11 превысило показатель предыдущего года. Согласитесь, «плюс три триумфа» — совсем не та разница, при которой имеет смысл говорить о существенном прогрессе команды. Тяжёлая судьбинушка «Пистонз» — не оправдание слабым выступлениям, поскольку большую часть проблем в автомобильной столице придумали себе сами. Травмы, ещё по ходу летнего лагеря выведшие из строя основного форварда Йонаса Жеребко и перспективного дебютанта Террико Уайта, разумеется, выносятся за скобки — от таких ЧП в спорте не застрахован никто. И уж тем более в проблемах со здоровьем медицинский штаб клуба не обвинить: физиотерапевты, поставившие на ноги самого Трэйси Макгрэйди, как и английская королева, вне подозрений. Но вот все остальные злоключения — целиком и полностью на совести тренерского штаба во главе с Джоном Куэстером. И, рискнём предположить, даже аудиенция у папы римского не позволит рулевому разом замолить все грехи. Ведь на протяжении «регулярки» он только и делал, что охотился на ведьм внутри коллектива, то делая виновным в неудачах ветеранов, то сомневаясь в прилежности работы на тренировках молодняка. В итоге вирус неповиновения и саботажа имени Рипа Гамильтона свалил не только прожжённых наследников «плохих парней», но даже Родни Стаки и его сверстников. Доходило до смешного: пока опытные баскетболисты в открытую осмеивали коуча на скамейке, менее искушённые «сплавляли» его на площадке. И лишь Грег Монро, надеющийся стать суперзвездой, продолжал штамповать дабл-дабл за дабл-даблом.
Одновременно с кадровой анархией хаос царил в управленческой структуре «поршней». Карен Дэвидсон, вдова покойного владельца клуба Уильяма, всё никак не могла найти покупателя для смущавшего её бизнес-планы спортивного актива. То сомневалась в финансовой надёжности потенциального преемника, то думала взяться за гуж менеджмента самостоятельно, то металась между консультантами в поиске наиболее выгодных предложений. Это, естественно, отражалось на поведении и политике генерального менеджера Джо Думарса. Тот, не будучи уверен в сохранении поста при новом владельце, глобальную перестройку затевать не рисковал — хотя назревшая необходимость перемен была очевидна. Да и неплохие возможности перед трейд-дедлайном предоставлялись… Кроме того, он не принимал напрашивавшихся жёстких решений относительно рулевого, который потерял не только контроль над раздевалкой, но и цельность тактических схем. Напомним, в своё время Куэстер ассистировал Майку Брауну в «Кливленде» и отвечал за постановку нападения. В Мичиган его приглашали, чтобы обновить наступательные модели клуба, уничтоженные предшественником Майклом Карри. Но от перестановки слагаемых курс не поменялся — и «Пистонз» свалились в кризисное пике. Бездействие лишь усугубляло стагнацию и намекало на скорый тотальный дефолт трёхкратных чемпионов НБА.
…
Появление на горизонте Тома Горса, чьё состояние оценивается в 2,4 млрд долларов, было сродни второму пришествию Иисуса — оно, конечно, грозило грешникам страшным судом, но всё-таки обещало после него светлое будущее и счастливую жизнь. И уже первые визиты магната в The Palace of Auburn Hills доказали: скучно с этим парнем не будет!
Болельщики судачили: если он готов лихо отплясывать на трибунах джигу, давая фору Марку Кьюбану с его «танцами со звёздами», то и в делах будет смел да резок. И, как поначалу показалось, поспешили с выводами. Новый владелец взял мхатовскую паузу, после чего объявил о сохранении Думарсом и его помощниками должностей, поратовал за грамотную трансферную политику и намекнул на то, что радикальные преобразования не всегда доводят до добра. Совсем уж фаны в Мичигане заскучали, когда было объявлено о присутствии Куэстера на драфте со всеми соответствующими полномочиями представлять клубные интересы. «Вот тебе, блин, и активное вмешательство в жизнь клуба, и заинтересованность в его будущем», — сокрушались болельщики, когда после встречи с дюжиной финансовых советников клуба Горс наделил наставника драфт-полномочиями. «Неужели его не смущает разница побед и поражений 57-107?» — недоуменно неслось вослед.
Всё-таки смутило. С наступлением июня и окончательным одобрением НБА сделки по приобретению «Пистонз» Горс переменил ряд решений. Прежде всего отказался от услуг Куэстера, понимая, что вылепить команду из имеющегося материала наставник не сможет — «глина» просто откажется подчиняться его рукам. Тогда как мичиганцы, если проанализировать состав, в грядущем сезоне могут как минимум заложить базис для перестройки. Оцените сами. Из тех, кто покинет дружину наверняка, назовем лишь Тэйшоуна Принса и ДаХуана Саммерса. Первый, обретя статус неограниченно свободного агента, наверняка при своей востребованности в лиге и перспективах трудоустройства в более амбициозном клубе откажется продлевать соглашение. Тем более возраст также намекает форварду на то, чтобы искать команду, реально на что-то претендующую в ближайшее время. Второй отправится на поиски лучшей жизни, потому как в Мичигане в нём не заинтересованы — ещё зимой парня пытались спихнуть в «Нью-Джерси», но сделка провалилась. Зачем оставаться там, где тебе не рады?
Том Горс
Относительно Криса Уилкокса и Трэйси Макгрэйди стоит говорить уже менее категорично. «Большой» периодически действует довольно полезно, а значит, его «поршни» попробуют сохранить. Статус неограниченно свободного агента, конечно, смущает, но в условиях современной финансовой ситуации в цене стороны могут сойтись очень быстро. «Малышу» же охота уйти в команду-претендент, тем более после сезона, когда он показал, что по-прежнему прекрасен. Но именно физиотерапевты «Детройта» подняли его на ноги и вывели на пик формы в обновлённом виде. Рисковать здоровьем Трэйси особого смысла нет, поскольку любой рецидив моментально поставит крест на его карьере. В «Пистонз» же он ещё несколько лет сможет побыть звездой…
Наконец, под вопросом будущее Рипа Гамильтона и Бена Уоллеса. Защитник в минувшем сезоне капитально подпортил репутацию вызывающим поведением во время конфликта с Куэстером, несколько раз просился на трансфер и в итоге даже завёл разговор о выкупе контракта. Думается, Думарс попробует его использовать в трейде, чтобы усилить состав уже в ночь драфта. Центровой же в серьёзных раздумьях относительно завершения карьеры, хотя Биг Бен ещё ой как много может предложить партнёрам. В случае локаута великан «завяжет» с баскетболом почти со стопроцентной вероятностью. При иных раскладах вполне может остаться в обойме.
Другими словами, даже при наихудших раскладах «Пистонз» окажутся в ситуации, качественно подходящей для перестройки — с обоймой, не отягощённой игровым балластом (к примеру, пассивными ветеранами с тяжеловесными контрактами), и молодёжью, готовой рыть землю для прогресса. Неплохо бы ещё люфт в платёжке иметь, но просчёты Думарса в прошлые годы до 2014-го будут выходить клубу боком и вынуждать надеяться только на драфт. К счастью, в распоряжении нового тренера уже сейчас есть несколько баскетболистов, вокруг которых есть смысл что-то возводить. Так, о машине по производству дублей по имени Монро мы уже упоминали — мизерное соглашение и светлейшая голова на плечах могут превратить его в MVP Мичигана уже в грядущем сезоне и перевести в когорту «неприкасаемых». Остин Дэйи, давно уже пересидевший за спиной Принса и готовый к выполнению функций застрельщика на позиции лёгкого форварда в пятаке. Родни Стаки и многообещающий нападающий Жеребко хоть и являются ограниченно свободными агентами, но «Пистонз» могут легко повторить по ним любое предложение и сохранить в составе. Тем самым закроют ещё две позиции на ближайшее будущее. Ну а дальше оптимизировать ростер — вовсе дело техники. Возвращение Бена Гордона на родную позицию атакующего защитника в старт при трейде Гамильтона и переводе Стаки на позицию плеймейкера наверняка позволит забыть о наихудшем карьерном годе британца. А заодно позволит при обмене «человека в маске» усилить «скамейку» с прицелом на омоложение. Чарли Виллануэва остаётся суперзапасным с высокой вероятностью продуктивного роста. Во-первых, хуже чем в минувшем сезоне форвард играть попросту не может. А во-вторых, за его спиной не останется конкурентов, способных съедать его минуты. Ведь Джейсона Максьелла «поршни» наверняка попытаются трейдануть: по контракту у него остаётся два года обязательств, последний из которых — на выбор игрока. Продлить договор «большой» желанием не горит. А значит, наверняка войдёт в комплект с трейд-пакетом по Гамильтону или Родни Стаки (если понадобится разгребать трафик на втором номере). Ротационную же обойму дополнят уже упоминавшийся Уайт и Уилл Байнэм, чья энергия позволяет команде наращивать скорость и оперативность действий. В результате уже сейчас у мичиганцев есть в наличии состав, которым можно неплохо оперировать на Востоке, нацеливаясь на седьмую-восьмую строку конференции. Правда, при условии игры минимальной ротацией «а-ля Нью-Йорк» и отсутствием травм.
Том Горс и Джо Думарс
Теперь главный вопрос заключается в том, кто возьмётся за перестройку «Детройта». Дело это хлопотное и неблагодарное, поскольку публика в регионе — сколь преданная, столь и требовательная. Если угодно, фанатичная в хорошем смысле этого слова. Поэтому работать в Мичигане новому рулевому придётся под особым, специфическим давлением. Идеальным кандидатом на эту должность видится экс-рулевой «Атланты» Майк Вудсон, в схожей ситуации сумевший поставить «пернатых» на крыло. Ведь он вновь получит в распоряжение отменного молодого «большого», которому надо помочь прогрессировать, снайпера, что требует веры в себя и уймы бросков, шестого игрока, которому необходимо отыскать нишу в схемах атаки. Разве что с тяжёлым форвардом-блокирующим аналогии не найти, но в данном случае это компенсируется потенциалом Дэйи — из парня может вырасти великолепный «нейтрализатор» на «усах», который отчасти сможет претендовать на роль «маленького Джоша Смита». Как говорится, вопрос времени. Главное, чтобы коучу Майку его предоставили в нужном объёме и не требовали результатов «здесь и сейчас»…