Сомнений при выборе наиболее интересного противостояния среды и быть не могло – никому бы не удалось вытеснить из главной рубрики нашего обзора матч между «Майами» и «Оклахомой». Флоридцы, которых не критикует только ленивый, после пяти поражений подряд выиграли трижды и надеялись продлить успешную серию, попутно доказав, что им не страшны самые грозные оппоненты. Тем более что статистика Леброна Джеймса явно намекала на преимущество «Хит». Дело в том, что действующий двукратный MVP НБА никогда не проигрывал Кевину Дюранту – ни в «Кливленде», ни в «Майами». А встречались они на площадке уже шесть раз…
1. «Бостон» – 48/18*
2. «Чикаго» – 48/18*
3. «Майами» – 46/22*
4. «Орландо» – 43/26
5. «Атланта» – 39/29
6. «Нью-Йорк» – 34/32
7. «Филадельфия» – 35/33
8. «Индиана» – 29/39
9. «Шарлотт» – 28/39
10. «Милуоки» – 26/41
11. «Детройт» – 24/44
12. «Нью-Джерси» – 22/43
13. «Торонто» – 18/49
14. «Вашингтон» – 16/50
15. «Кливленд» – 13/53
* – лидер дивизиона.
Статистика статистикой, а игра всё расставила на свои места. «Оклахома» максимально использовала собственные сильные стороны и не позволила хозяевам себя перебегать. К тому же «Большое трио» коллективно провалилось. До большого перерыва Джеймс, Уэйд и Бош в совокупности набрали 38 очков, реализовав 17 из 35 бросков, то во второй половине они ограничились лишь 23 баллами — удачными для них оказались жалкие 4 из 24 попыток с игры. Прибавьте к этому тот факт, что Король повторил личный антирекорд сезона, отдав всего три передачи, Уэйд вообще ассистировал партнёрам только два раза, а под щитами южане ничего не смогли противопоставить агрессивным «громовержцам».
У тех блестяще сыграла передняя линия, составленная из четырёх бойцов. Перкинс, Ибака, Мохаммед и Коллисон собрали на четверых 31 из 51 подбора команды, при этом 17 отскоков «Оклахома» взяла на чужом щите, трансформировав их в 24 очка, набранные на добивании. И даже в своих козырных быстрых отрывах «Майами» не преуспел. Гости просто не позволяли Джеймсу и компании разгоняться, грамотно используя фолы и контролируя те же самые подборы.
В первой половине «Оклахома» владела преимуществом и создала себе внушительный двузначный задел, однако «Большое трио» организовало погоню и сократило разрыв до одного балла перед самым перерывом. Рывок 12:3 завершился кинжальным проходом Уэйда – 46:45 в пользу подопечных Скотта Брукса после 24 минут игры. Вернувшись на площадку из раздевалки, Дюрант, Уэстбрук и компания, как мы уже отметили ранее, позаботились о лидерах противника, а «скамейка» «Хит» привычно молчала. Запасные «Тандер», в свою очередь, проявили себя с лучшей стороны. Харден и Кук трёхочковыми на старте четвёртого периода подарили своей команде комфортный гандикап "+10", а затем подключились Дюрант и Уэстбрук. Снял вопросы о победителе как раз лучший снайпер НБА. Дюрант реализовал штрафной за технический фол недовольному молчанием арбитров Уэйду, а следом забил со средней дистанции. 91:80 за 2.42 до сирены, и сопротивление «Майами» потеряло смысл.
По идее интригой в этом матче пахнуть не должно было, но пожаловавший в Орландо «Милуоки» после двух унизительных поражений в Бостоне и Атланте решил, что пора бы уже и честь знать. Правда, прежде чем они всё-таки это осознали, Дуайт Ховард (на его счету 31 очко, 22 подбора, 3 блок-шота, 2 передачи, 2 перехвата) и компания успели довести своё преимущество до "+14" (за две минуты до большого перерыва) и наверняка намеревались во второй половине продолжить дело подопечных Скотта Скайлза и Ларри Дрю. Но из раздевалки, к их несчастью, вышли совсем другие «Бакс» – злые, голодные и жаждущие мести. Джон Сэлмонз и Люк Ричард Мба а Муте фактически вдвоём бросились на амбразуру и организовали спурт своей команды, увенчавшийся успехом за 2:47 до последнего антракта. Более того, парни Скотта Скайлза настолько вошли в раж, что даже вышли вперёд и аж до середины заключительного периода пользовались гостеприимством флоридцев.
Всё изменилось после того, как за дело взялся Супермен. Вернее, почти изменилось, потому что всё-таки не только 7 очков кряду центрового позволили «Мэджик» в эндшпиле повести "+5", но и огромное количество ошибок гостей. Шутка ли, в последние 527 секунд с игры они забили всего лишь дважды, смазав при этом 8 выстрелов с дистанции и совершив 3 потери. И тем не менее хозяева умудрились позволить сопернику наиграть на овертайм. Дулинг и Дженнингс в заключительные 30 секунд реализовали 5 штрафных из 5, а Нельсон и Ричардсон (последний с сиреной из-за дуги) свои броски смазали. Дополнительное время получилось не менее увлекательным, фактически превратившись в противостояние Туркоглу и Дженнингса, и всё шло к тому, что команды продолжат выяснения отношений и дальше, однако Баррон за 47 секунд до исхода при "-2" промахнулся и хозяева своего шанса уже не упустили – проваливший игру Нельсон забил метров с шести после скидки Туркоглу, а сам Хидо позже подписал приговор двумя точными штрафными.
Выбрать лучшего игрока дня при наличии дюжины матчей задача, скажем честно, не из лёгких. Но когда кто-нибудь приручает удачу и выдаёт спектакль, подобный тому, что минувшим вечером на паркете Energy Solutions Arena сыграл Си Джей Майлз, все вопросы снимаются быстро. А защитник «Юты» ни много ни мало провёл один из лучших матчей в своей карьере, настреляв за 32 минуты пребывания на площадке в корзину «Миннесоты» 40 очков (14 попаданий с игры из 18, в том числе 6 трёхочковых из 7 и 6 штрафных из 7), а также добавив к ним 4 подбора и 2 передачи. «Парень был просто в огне», – кратко заключил по окончании встречи партнёр Майлза Джереми Эванс. И с ним сложно не согласиться, равно как и признать то, что все игроки старта хозяев в этой встрече действовали просто здорово, набрав 106 из 119 общекомандных очков.
«Мы движемся в правильном направлении, – признался Андрей Кириленко, отвечая на вопросы журналистов. – Нам пришлось видоизменять игру в связи с уходом Дерона, а делать это по ходу сезона, как вы понимаете, было весьма сложно. Но сейчас мы постепенно приходим в себя и начинаем играть всё лучше и лучше». Россиянин, к слову, завершивший поединок против «Миннесоты» из-за перебора фолов, сыграл 33 минуты, за которые успел набрать 15 очков (7 из 14 реализованных бросков с игры), а также совершить 6 подборов, 6 передач и блок-шот. Ну а ключевой в матче стала вторая четверть, выигранная «джазменами» с разницей в 18 очков. А всё потому что у гостей напрочь сбился прицел – они реализовали лишь 3 броска из 22, да и последний из них Риднур забил скорее от отчаяния за 5 секунд до большого перерыва при "-24".
Ну и стоило Джону Кьюстеру изображать из себя Д’Артаньяна на протяжении 68 игр? Наставник «Детройта», за сезон успевший переругаться со всеми ведущими игроками, настроить против себя ветеранов и болельщиков, оказаться на грани увольнения в силу отторжения всеми слоями баскетбольного населения региона добыл победу над «Торонто» с помощью старой гвардии? Стартовая пятёрка, за исключением Грега Монро, включила в себя всех недавних оппортунистов – Бена Уоллеса, Трэйси Макгрейди, Тэйшона Принса и Рипа Хэмилтона. Последнего там вплоть до стартового спорного не предполагалось, но не по причине очередной забастовки, а из-за смерти дедушки. Тем не менее «человек в маске», добрую половину чемпионата мариновавшийся на «банке», всё-таки появился на паркете – и стал лучшим снайпером «поршней» в поединке… Но то была лишь часть чудес, что уготовили «Пистонс» канадским оппонентам. Обычно нацеленный на кольцо Родни Стаки отказался от привычного амплуа и завершил вечер с рекордным в карьере показателем точных передач (14), выбросив по корзине с игры всего раз. Ну а апофеозом вечера стал «перфоманс» Грега Монро, чьи «21+10+5» центровым в Мичигане не покорялись со времен Била Лэймбира. А это – ни много, ни мало – 22 года!
«Голден Стэйт» чуть было не шокировал «Даллас». Вернее, шокировать удалось, но «Маверикс» с честью оправились от нокдауна, одержав в Окленде важнейшую волевую победу. «Воины» потрясающе провели стартовую четверть, реализовав 15 из первых 17 бросков. Это позволило им оторваться на 18 очков (32:14). Во втором игровом отрезке они довольно долго держали разницу в районе 15-18 баллов, но «Даллас» сумел прибавить и после большого перерыва завладел-таки лидерством. Правда, ненадолго.
Калифорнийцы вновь ускорились, принялись попадать в своём фирменном стиле и выигрывали 96:89 за 7.26 до финальной сирены. В этот момент «Даллас» ударил из засады – рывок 15:0 в исполнении Новицки, Бобуа и Терри застал хозяев врасплох. Ресурсов на очередной «дворцовый» переворот у них не нашлось. «Мы должны были побеждать, игра была нашей, — заявил защитник „Уорриорз“ Монта Эллис. – В концовке мы допустили несколько ошибок, а я почему-то не решился взять инициативу на себя. Надо было бросать, но я хотел найти передачами партнёров. За это мы и поплатились».
1. «Сан-Антонио» – 54/13*
2. «Лейкерс» – 48/20*
3. «Даллас» – 48/20
4. «Оклахома-Сити» – 44/23*
5. «Денвер» – 41/27
6. «Нью-Орлеан» – 40/30
7. «Портленд» – 38/29
8. «Мемфис» – 37/31
9. «Юта» – 36/33
10. «Хьюстон» – 35/34
11. «Финикс» – 33/33
12. «Голден Стэйт» – 30/38
13. «Клипперс» – 26/43
14. «Миннесота» – 17/52
15. «Сакраменто» – 16/50.
* – лидер дивизиона.
Точнее, не минута, а 32 секунды. Столько провёл на площадке центровой «Денвера» Тимофей Мозгов, заменивший в концовке матча с «Атлантой» Уилсона Чендлера. К тому моменту игра была сделана: «Наггетс» одержали девятую победу в 11 встречах после обмена Кармело Энтони в «Нью-Йорк», а главным героем стал Джей Ар Смит. Скандально известный защитник до последней четверти молчал и никак не давал о себе знать, но затем прогремел на всю Атланту. Смит за четвёртую двенадцатиминутку набрал все свои 15 очков и помог «самородкам» трансформировать "+3" в "+15". Что касается статистики Мозгова, то, кроме единички в графе «минуты», ни одного нуля ему размочить не удалось.
«Шарлотт» и «Хьюстон», игравшие друг против друга в Техасе, находятся в схожем положении. Они пока не попадают в зону плей-офф в своих конференциях, но активно туда стремятся. Разница между ними состоит в том, что соперники «рысей» в борьбе за восьмую строчку на Востоке хромают на обе ноги, а противники «ракет» осечек, скорее всего, не простят. В итоге в отчётной встрече игроки «Хьюстона» просто раздавили оппонентов за счёт самоотдачи. Они взяли 51 подбор против 37 у «Бобкэтс» и пропустили всего 78 очков, установив собственный рекорд сезона. Главным разочарованием в составе гостей стала игра их лидера – Стивен Джексон реализовал 2 из 14 бросков и закончил матч с 6 очками в активе. А вот основной центровой техасцев Чак Хейес, хотя от него не ожидали особой прыти, родных болельщиков порадовал. Он собрал 17 подборов (повторение лучшего достижения в нынешней «регулярке») и добавил 9 очков, 7 передач и 3 перехвата.
Представители лиги уже наверняка прокляли защитника «Кавс» Рамона Сешнса, уронившего на пол Криса Пола в недавней встрече с «Нью-Орлеаном». После пережитого сотрясения мозга разыгрывающий «Хорнетс» мстит всем подряд, причём жесточайшим способом – за три поединка после выздоровления «малыш» набирает в среднем 28,7 очка при 11,3 передачи. Очередной жертвой беспощадного насекомого оказался «Финикс»: мало того что плеймекер сам показал аризонцам где раки зимуют, так ещё и партнёров всю игру обеспечивал снарядами. Так, Эмека Окафор, не знавший дабл-даблов 11 игр подряд (последний, по иронии судьбы, он совершил в игре всё с теми же «солнечными»), наконец-то разжился дублем, а Дэвид Уэст приятно поразил публику исполнением сложных средних бросков. Впрочем, завершись игра по-иному, болельщики «Нью-Орлеана» вряд ли оказали бы честь своим любимцам – оторвали бы им крылья прямо на выходе из зала. Всё-таки разбазарить 19-очковое преимущество, имевшееся на счету в третьей четверти, для команды, борющейся за выход в плей-офф, непозволительно. Даже если в лагерь соперников вернулся отсутствовавший по болезни Стив Нэш.
В среду форвард «Клипперс» Блэйк Гриффин отмечал 22-й день рождения. Конечно, ему хотелось подарить себе победу, однако справиться с «Филадельфией» на своей площадке у «парусников» не вышло. Сам Гриффин провёл не лучший матч и абсолютно не справился с Элтоном Брэндом. Итоговая статистика звёздного новичка: 3 из 12 с игры, 8 из 15 штрафных, 14 очков, 8 подборов и "-23" в графе «плюс/минус». Вот так бывает: вместо подарка – урок на будущее.
Весьма любопытным получилось подвальное дерби «Сакраменто» — «Кливленд», выбранное коллегами одного из изданий в качестве центрального поединка дня с поправкой на скорый переезд калифорнийской команды в Анахайм. Худший клуб Запада в итоге не справился с обосновавшимися на дне турнирной таблицы Востока «кавалеристами», допустив кучу ошибок на последней минуте. За 65 секунд до сирены Удрих вывел «королей» вперёд 93:91, однако затем они не удержали Люка Харангоди (он штрафными сравнял счёт) и Рамона Сешнса, который в проходе вывел «Кливленд» вперёд – 95:93. Играть оставалось 18 секунд, но Демаркус Казинс, в предыдущей атаке получивший фол в нападении, ещё раз ошибся – пошёл в авантюрный проход и завершил его промахом. Остаётся надеяться, что в Анахайме команде Пола Уэстфола будет сопутствовать удача.
«Новый наставник клуба Фрэнк Вогель верит в меня, благодаря ему я раскрылся. Он с нами общается, с ним можно поговорить, обсудить проблемы, а вот предыдущий тренер Джим О’Брайен на меня не рассчитывал. Хорошо, что я сейчас доказываю ему, как он был неправ», — так прокомментировал свой прогресс форвард «Индианы» Тайлер Хэнсбро. В марте он набирал по 20,3 очка и 7,1 подбора в среднем за матч и установил личный рекорд результативности – 30 баллов в игре с «Никс».