Тяжёлые наступили для «Майами» времена. Две недели назад положение казалось безоблачным, соперники зачастую сами сдавались на милость южанам, а причина поражения, например, от «Бостона», как многим думалось, заключалась лишь в неудачном стечении обстоятельств. И посмотрите, насколько резко меняется картина в современной НБА. После Уик-энда всех звёзд баскетболисты «Хит» смогли одолеть лишь в родных стенах «Сакраменто» и «Вашингтон» (столичный клуб вообще не знает, как побеждать на выезде) и потерпели шесть поражений в восьми встречах. Последняя неудача, ставшая пятой подряд, пришлась на вторник, когда в гости к «Большому трио» приехал «Портленд». Вдобавок она обозначила новый виток свободного падения чемпионов сезона-2005/06.
1. «Бостон» – 46/15*
2. «Чикаго» – 44/18*
3. «Майами» – 43/21*
4. «Орландо» – 40/24
5. «Атланта» – 37/27
6. «Нью-Йорк» – 33/29
7. «Филадельфия» – 33/30
8. «Индиана» – 27/36
9. «Шарлотт» – 26/37
10. «Милуоки» – 24/38
11. «Детройт» – 23/41
12. «Нью-Джерси» – 19/43
13. «Торонто» – 17/46
14. «Вашингтон» – 16/47
15. «Кливленд» – 12/51
* – лидер дивизиона.
В этом поединке события развивались по классическому сценарию голливудского боевика. Два героя, на роли которых в данном случае сами себя выдвинули Дуэйн Уэйд и Леброн Джеймс, отчаянно пытались защитить свою землю от нападения захватчиков. Помощников у них практически не нашлось. Разве что Марио Чалмерс пытался как-то напомнить о себе и оказался единственным из всей оставшейся дружины, кому удалось набрать хотя бы 10 очков. А «Портленд» действовал слаженно, командно и общими усилиями, основываясь на прочном фундаменте в лице Ламаркуса Олдриджа, растащил оппонентов на винтики. Да и вообще о чём можно говорить, если запасные «Блейзерс» (резерв у них просто великолепный – в частности Брэндон Рой и Джеральд Уоллес) набрали 41 очко, а их прямые конкуренты – 8!? Тут никакой героизм Уэйда и Джеймса, записавших себе в актив на двоих 69 баллов за результативность, не спасёт.
«Портленд» выиграл первую половину 57:51 и вёл в течение всей третьей четверти, и только в дебюте заключительного игрового отрезка Уэйд данком сравнял счёт на 77. Правда, следом гости выдали рывок 12:3, закончившийся попаданием Уоллеса с фолом Джеймса, и создали себе максимальное в матче преимущество — 89:80. Очередная погоня «Хит» началась трёхочковым Бибби, продолжилась двумя красивыми мячами от Флэша, а Король данком сократил отрыв до "-2" за 4.35 до финального свистка. Но поддерживать этот темп «Майами» был не в состоянии. Нэйт Макмиллан, продливший накануне контракт с «Портлендом» ещё на два года, взял тайм-аут, чтобы остудить пыл хозяев, и эта задумка сработала. Уоллес, Рой, Миллер, Мэттьюс и Олдридж сообразили на пятерых спурт 12:5. Гандикап вновь увеличился до девяти баллов, и оставшихся полутора минут даже таким мастерам, как Уэйд и Джеймс, не хватило для возрождения интриги. Если четвёртое поражение подряд заставило игроков «Хит» плакать, то даже не хочется представлять, какие эмоции царили в раздевалке после пятого…
Важнейшее в турнирном смысле противостояние между «Финиксом» и «Хьюстоном» закончилось победой первого коллектива, хотя усилий для этого пришлось приложить немало. Лейтмотивом этого поединка стала дуэль защитников – аризонца Винса Картера и представителя гостей Кайла Лоури. Оба поймали кураж, а их руки, выражаясь баскетбольным сленгом, буквально горели. Винсенити на правах более опытного игрока отметился лучшим процентом попадания (13 из 17 с игры и 5 из 7 трёхочковых), зато Лоури чаще попадал из-за дуги (7 из 11), но по результативности их битва закончилась вничью 32:32.
Так как два снайпера нивелировали усилия друг друга, должен был найтись ещё кто-то, способный взять на себя роль вершителя судеб. У «ракет», которым явно не хватало Луиса Сколы, пробовался в данном амплуа Патрик Паттерсон. Но его затмил Хаким Уоррик, достойно заменивший травмированного Ченнинга Фрая. Мощный форвард принёс в копилку «солнечных» рекордные в карьере 32 очка, реализовав 14 из 19 бросков, а «Хьюстон» так и не нашёл противоядия против его пик-н-роллов с Нэшем. «Я в первые минуты забросил несколько лёгких мячей и почувствовал уверенность, — отметил Уоррик. – А потом я просто понимал, что Стив будет и дальше снабжать меня пасами».
Тем не менее техасцы в середине заключительной четверти вели и, упустив лидерство, всё равно сохраняли шансы на успех благодаря фантастической игре в исполнении Лоури. Крепыш на последней минуте матча дважды забил издали, сократив разрыв до "-2". Потом обычно надёжный Нэш отправил в цель только один штрафной, подарив соперникам шанс, но те этого явно не ожидали и запороли атаку серией нервных пасов на грани потери. Бросать пришлось Брэду Миллеру – мяч даже не коснулся дужек.
В этой рубрике сегодня представлены цифры 8 и 6. Во-первых, «Лейкерс» взяли верх над «Атлантой» и продлили победную серию, начавшуюся после Уик-энда всех звёзд, до восьми встреч. Чемпионы задавили оппонентов под щитами и сбили им бросок, напугав передней линией Газоль – Байнам. Основные «большие» калифорнийцев сделали по дабл-даблу, причём Байнам собрал 16 подборов и сделал три блок-шота, не дав продохнуть своему визави Хорфорду. К тому же «Лос-Анджелес» значительно превзошёл «Атланту» в реализации бросков — 49,4 % против 39,8 %.
Во-вторых, Коби Брайант набрал 26 очков и вышел на шестое место в списке лучший снайперов в истории НБА. До поединка с «ястребами» ему не хватало 12 баллов, чтобы обойти Моузеса Мэлоуна, но уже до большого перерыва Чёрная Мамба, на счету которого теперь 27 423 очка, своего добился. Только за этот сезон Коби обогнал в том самом рейтинге Элвина Хэйеса, Хакима Оладжувона, Оскара Робертсона, Доминика Уилкинса и Джона Хавличека. «Он уникальный и удивительный игрок, — заявил главный тренер „Атланты“ Ларри Дрю, работавший в „Лейкерс“ ассистентом в 1996 году, когда Брайант оказался в этой команде. – Его талант было видно невооружённым глазом. По ходу карьеры Брайант ещё и многому научился, что сделало его особенным».
1. «Сан-Антонио» – 51/12*
2. «Даллас» – 46/17
3. «Лейкерс» – 46/19*
4. «Оклахома-Сити» – 39/23*
5. «Денвер» – 37/27
6. «Портленд» – 37/27
7. «Нью-Орлеан» – 37/29
8. «Мемфис» – 36/29
9. «Финикс» – 33/29
10. «Юта» – 33/31
11. «Хьюстон» – 33/33
12. «Голден Стэйт» – 28/35
13. «Клипперс» – 24/40
14. «Сакраменто» – 15/46
15. «Миннесота» – 15/50.
* – лидер дивизиона.
Сколько верёвочка ни вейся, а концу быть – эта пословица наилучшим образом описывает происходящее в «Индиане». Кажется, лимит везения у нового рулевого Фрэнка Вогеля подошёл к концу. Если из первых 12 матчей под его руководством «иноходцы» выиграли девять, то шесть из последних семи были проиграны. А это для клуба, ведущего борьбу за выход в плей-офф и барражирующего на грани восьмой строчки Восточной конференции, губительно. Во вторник «Индиана» в гостях не справилась с «Филадельфией».
Из всех баскетболистов проигравшей стороны отметить стоит разве что Тайлера Хэнсбро. Запасной форвард за 30 минут набрал 26 очков, остановившись в шаге от повторения личного рекорда, и реализовал 11 из 14 бросков, но реанимировать своих партнёров ему оказалось не под силу. Семь игроков «Сиксерс» отличились двузначными числами в графе «результативность», а Андре Игуодала продолжил демонстрировать потрясающе универсальный баскетбол. В предыдущих двух встречах он делал трипл-дабл, а его статистика в последних восьми поединках составила в среднем 14,8 очка, 8,4 передачи и 7,9 подбора.
Рекорды и достижения в минувший игровой день покорялись не только Коби Брайанту или Хакиму Уоррику. К когорте героев приписал себя и Монта Эллис. Снайпер «Голден Стэйт» убил «Кливленд», реализовав шесть трёхочковых. Такого ему никогда не удавалось. При этом пять «бомб» он запулил в третьей четверти, набрав 14 последних очков для «воинов» в данном игровом отрезке. Вдобавок к нему на помощь пришёл компаньон по задней линии Стивен Карри. На двоих они набрали 47 очков и сделали 14 подборов и 13 передач. Собственно, защитникам «кавалеристов» оставалось смотреть во все глаза и учиться на своеобразном мастер-классе. Кроме 51-го в сезоне поражения, худшую команду лиги постигло ещё одно несчастье: их лазарет пополнился молодым форвардом Хиксоном, вывихнувшим палец. «Я увидел, что его мизинец смотрит куда-то в сторону, — прокомментировал травму наставник „Кливленда“ Байрон Скотт. – Но это не заставило меня плакать на глазах 17 000 зрителей. Вроде бы с Хиксоном ничего страшного не произошло, скоро он вернётся в строй».
Проиграв в феврале 9 из 12 матчей, «Милуоки» вроде бы перестал претендовать на выход в плей-офф. Подумалось даже, что подопечные Скотта Скайлза со своей участью смирились. Ан нет! Ставшие стабильными осечки «Индианы» и «Шарлотт» разожгли огонь в сердцах резидентов Висконсина. Ещё один шажок к восьмой строчке «олени» сделали, сломил в столице США сопротивление «Уизардс». «Вашингтон» боролся на равных полторы четверти. В концовке второй он пропустил рывок 21:6 и к большому перерыву проигрывал "-15", а по итогам 36 минут – "-23". «Милуоки» победил более чем уверенно и отметил возвращение в состав Эндрю Богута. Австралиец к 14 очкам прибавил 9 подборов и 7 передач. В то же время «волшебники» решали свои локальные задачи и наигрывали связки на будущее. В частности, в первой четверти Флип Сондерс выпустил пятёрку, составленную целиком из новичков – Уолл, Джордан Кроуфорд, Тревор Букер, Хамади Ндиайе и Мустафа Шакур. В последний раз подобный эксперимент был проведён «Хьюстоном» чуть более года назад.
«Вокруг „Майами“ намеренно драматизируется ситуация. Вообще-то большие парни не плачут на людях. Если надо поплакать – идите в туалет и ревите там», — прокомментировал наставник «Лейкерс» Фил Джексон новости о том, что игроки «Майами» болезненно отреагировали на поражение от «Чикаго». Кстати, уже в четверг пути действующих чемпионов и «Хит» пересекутся во Флориде. Вот где будет настоящая драма.