«Нью-Йорк», продолживший поездку по Флориде, заехал во вторник в гости к «Орландо» и тем самым обрёк себя и соперников на попадание в главную рубрику обзора. Принципиальности сражению четвёртой и шестой команд Восточной конференции добавили и раздуваемые репортёрами слухи о возможном переходе Дуайта Ховарда в «Никс» в 2012 году, и усиление резидентов «Большого яблока» Кармело Энтони и Чонси Биллапсом, и их недавняя победа над «Майами».
1. «Бостон» – 43/15*
2. «Майами» – 43/17*
3. «Чикаго» – 41/17*
4. «Орландо» – 39/22
5. «Атланта» – 36/24
6. «Нью-Йорк» – 30/28
7. «Филадельфия» – 30/30
8. «Индиана» – 27/32
9. «Шарлотт» – 26/33
10. «Милуоки» – 23/36
11. «Детройт» – 22/40
12. «Нью-Джерси» – 17/43
13. «Торонто» – 17/44
14. «Вашингтон» – 15/44
15. «Кливленд» – 11/48
* – лидер дивизиона.
Состав коллектива под руководством Майка Д’Антони до сих пор не обрёл законченный вид. Даже после наступления крайнего срока на обмены генеральный менеджер Донни Уолш не остановился на достигнутом и расстался с Келенной Азубуике и Кори Брюэром. А затем он подобрал на рынке свободных агентов Деррика Брауна, неделю назад отчисленного из «Шарлотт», и Джареда Джеффриса, договорившегося о выкупе своего контракта с «Хьюстоном». Правда, помочь новым партнёрам в сражении с Суперменом и компанией они не смогли, так как не успели оформить необходимые документы.
И с самого начала встречи Дуайт Ховард решил показать, кто в доме хозяин. Воспользовавшись превосходством в мощи и росте над оппонентами, у которых из «больших» имелись только Амаре Стаудмайр, Шелден Уильямс и Ронни Тюриаф, и за дебютную четверть записал себе в актив 17 очков. Из них девять пришлись на рывок 14:0. «Орландо» вёл 32:21 после 12 минут, однако второй период полностью провалил. «Никс» после небольшой паузы заиграли с утроенной агрессивностью, и на первые роли вышли Биллапс и Стаудмайр. Они вдвоём принялись разрывать «магов», застопорившихся в нападении и откровенно потерявшихся в защите. 37:15 – таков счёт второй четверти в пользу гостей. Вдобавок хозяева понесли кадровые потери на ровном месте. Хедо Туркоглу со скамейки запасных что-то крикнул в адрес судьи, за что получил технический фол. До того у него уже один был – и последовало незамедлительное удаление.
Потихоньку приходить в себя подопечные Стэна ван Ганди стали ближе к концу третьей двенадцатиминутки, когда нашёл свой бросок Райан Андерсон и включился в дело Джамир Нельсон, набравший после большого перерыва 23 из своих 26 очков. «Орландо» совершил рывок 19:4 и вновь вышел вперёд за 8.56 до завершения матча. «Нью-Йорк» благодаря Биллапсу и Энтони ненадолго вернул себе преимущество в счёте, но в концовке справиться с пик-н-роллами в исполнении Нельсона с Ховардом им оказалось не под силу. Не спасла «Нью-Йорк» даже вдохновенная игра Биллапса, который пробил рекордные в карьере 20 штрафных и реализовал 18 из них.
Работа по трансферам, проделанная руководством «Хьюстона» в последнее время, вызвала массу вопросов у болельщиков команды. Боссы клуба буквально в последние минуты перед дедлайном избавились сразу от двоих игроков, пользовавшихся немалой популярностью у фанов и безмерным уважением партнёров – Шейна Баттье и Аарона Брукса. «Зачем?» – вопрошали многие, приготовив уже «патроны» для шквального огня критики в адрес генерального менеджера Дэрила Мори. Ответ на вопрос нашёлся быстро. Первые же две встречи после трейдов показали: в клубе знали, что делали. «Рокетс» продлили свою победную гостевую серию до 6 (!) матчей, обыграв сначала «Нью-Орлеан», а вчера вечером ещё и «Портленд» — соперников, которые на своей площадке традиционно очень сильны. То, как техасцы разобрались с «Блэйзерс», особенно впечатлило: гости выиграли все четыре четверти матча. Конечно, пробиться в плей-офф на Западе нынче невероятно трудно, но если подопечные прекрасного тренера Рика Адельмана продолжат в том же духе, им это вполне по силам. Календарь у них в марте очень благоприятный – из оставшихся 13 матчей по-настоящему тяжёлыми будут лишь игры со «Спёрс» и «Селтикс» (но их «ракеты» принимают дома), да свидание с «Хит» (в гостях). В общем, ждём новых подвигов…
Главному тренеру «Миннесоты» Курту Рэмбису, конечно, хотелось одолеть в очном противостоянии своего бывшего начальника Фила Джексона. Однако справиться с прибавившими после Уик-энда всех звёзд «Лейкерс» его подопечным не удалось. До большого перерыва «волки» на правах хозяев владели инициативой, хотя и проигрывали в пух и прах борьбу под щитами, и унесли в раздевалку небольшой перевес — 45:40. Наверное, зря они злили чемпионов. Во второй половине фиолетово-золотые продемонстрировали более чёткую защиту, пропустили всего 34 очка за 24 минуты и обрели точность. Коби Брайант реализовал 5 из 7 бросков в третьей четверти, набрав за этот отрезок 12 баллов. Подтянулся По Газоль – правда, испанец, совершивший 17 подборов, был точен лишь в 3 из 10 попыток с игры. «Лейкерс» как раз в третьей четверти вышли вперёд и не упускали преимущество до финальной сирены. Они выиграли, несмотря на жуткий процент реализации (37,5 % с игры и 33,3 % трёхочковых) и на 47-й подряд дабл-дабл Кевина Лава.
Без Тони Паркера «Сан-Антонио» не смог найти противоядие от «Мемфиса». Французский защитник пробудет в лазарете от двух до четырёх недель из-за травмы ноги. Так что тренерскому штабу «шпор», сделавших в отчётной встрече 22 потери, придётся в ближайшее время придумать, кем заменить креативного разыгрывающего. А вот «мишек» надо похвалить. Они стремительно набирают ход, хорошо смотрятся в защите и не испытывают проблем из-за отсутствия в составе Руди Гэя. У них просто находятся баскетболисты, готовые в любой момент выстрелить. В игре с «Сан-Антонио» отлично действовал Тони Аллен, реализовавший 8 из 9 бросков, Зак Рэндольф сделал дабл-дабл и совершил 4 перехвата, а резервист Даррелл Артур набрал 21 очко за 31 минуту. В итоге ни один из игроков стартовой пятёрки «Спёрс» не преодолел отметку в 10 баллов за результативность, а Данкан, Жинобили и Блэр в последней четверти вообще не выходили на паркет. Это и не нужно было – «Мемфис», за девять минут до конца матча создавший преимущество "+25", уверенно шёл к пятой домашней победе подряд.
Противоборство Карла Лэндри и Леандро Барбосы в матче регулярного чемпионата НБА «Торонто» — «Нью-Орлеан»
Не устаёт удивлять «Детройт». Ещё вчера предположить, что война между главным тренером Джонои Кьюстером и защитником Ричардом Хэмилтоном закончится именно так (а закончилась ли она?), мог бы только самый отчаянный оптимист. Заслуженный ветеран, конфликтовавший с наставником с самого начала сезона, дошёл в своей борьбе со «старшим по званию» до таких вершин (или глубин), что надежды на разрешение конфликта, казалось, не было никакой. Хэмилтон и на тренировки не являлся, и на тренера публично орал, и товарищей по команде на саботаж подбивал… После того, как «поршням» не удалось избавится от Рипа в период дозаявок, генеральный менеджер клуба Джо Думарс объявил о том, что его контракт (вопреки всем ожиданиям) не будет выкуплен, и Хэмилтон останется в команде как минимум до конца сезона. Как, зачем? Ведь Джо Ди при этом заявил о своём полном доверии и к Кьюстеру тоже!
И вот во вторник вечером обречённый на вечное прозябание в запасе бузотёр… вдруг вышел на площадку в форме «Пистонс». То ли Кьюстер проявил себя Махатмой Ганди, то ли Хэмилтон вдруг покаялся, но факт остаётся фактом – игрок и тренер решили попробовать забыть о ссорах – и начать с чистого листа. Начало, правда, получилось так себе – игру «плохие парни» проиграли, а Хэмилтон был, пожалуй, худшим в матче. Достаточно сказать, что признанный снайпер смазал первые четыре и последние восемь своих попыток с игры (всего – 4 из 17). Но и тут Кьюстер нашёл повод похвалить подшефного: «Я был впечатлён его энергией». Чудеса, да и только!
А уступили гости в равной борьбе, имея очень неплохие шансы на победу. В заключительные 17 секунд, отставая на 2 очка и имея у себя владение, детройтцы дважды бросали издали. Но попытку Уилла Байнума непостижимым образом накрыл прилетевший невесть откуда Брэндон Дженнингс, а Остин Дэй смазал абсолютно свободный бросок.
1. «Сан-Антонио» – 49/11*
2. «Даллас» – 44/16
3. «Лейкерс» – 43/19*
4. «Оклахома-Сити» – 36/22*
5. «Денвер» – 35/26
6. «Нью-Орлеан» – 35/27
7. «Портленд» – 33/27
8. «Мемфис» – 34/28
9. «Финикс» – 31/27
10. «Юта» – 32/29
11. «Хьюстон» – 31/31
12. «Голден Стэйт» – 26/33
13. «Клипперс» – 21/40
14. «Сакраменто» – 15/43
15. «Миннесота» – 14/47.
* – лидер дивизиона.
У «Филадельфии» в последнее время дела складывались неплохо – четыре победы кряду. Но тут к ним в гости пожаловал, пожалуй, самый неудобный соперник – «Даллас». Мало того что техасцы сейчас чудо как хороши (17 побед в последних 18 играх), так они ещё и «Сиксерс» обыгрывают с завидным постоянством (последние теперь уже семь матчей завершились победой «Маверикс»). Вот и сейчас фаворит не дал усомниться в своей силе. Не помешала «бродягам» даже травма голеностопа, полученная в самом начале второй четверти основным центровым Тайсоном Чендлером (степень повреждения и сроки восстановления пока неизвестны, но сам игрок уже отписался в своём «Твиттере» о том, что ничего серьёзного не случилось). За «того парня» отработали Дирк Новицки (9 попаданий с игры из 15), Джейсон Терри (личный рекорд результативности сезона), и Джейсон Кидд (великий плеймейкер сделал свой 107-й трипл-дабл, причём последние 2 подбора он сгрёб в заключительные 25 секунд матча).
«Нью-Орлеан», конечно, не самая «выездная» команда в лиге, но победить полумёртвый «Торонто» ей всё же по силам. Так, по крайней мере, казалось накануне встречи этих команд на канадской земле. Однако у «динозавров» было своё мнение на этот счёт. Во второй четверти хозяева выдали рывок 20:5, недвусмысленно показав серьёзность своих намерений. «Шершни» не сдались, и к началу заключительного периода оформили свой собственный спурт 20:6. А за 5.48 до финальной сирены новичок гостей Карл Лэндри попаданием из-под кольца с фолом сократил отставание до 2 очков – 82:84. Ещё чуть-чуть – и фаворит дожмёт аутсайдера? Нет, этому сценарию не суждено было быть реализованным. Весь матч подопечные Монти Уильямса не могли найти управу на разыгрывающего «Рэпторс» Хосе Кальдерона – не смогли они изобрести «противоядие» и в концовке. Пара важнейших попаданий плюс пара роскошных передач – и испанец заслуженно принимал поздравления от товарищей по команде. 22 очка, 16 передач и 7 подборов – такая статистика внушает уважение. Тем более, что в очной дуэли с самим Крисом Полом Кальдерон просто размазал лучшего по мнению многих плеймейкера НБА по паркету (3 попадания с игры из 10, 5 передач и 4 подбора за 38 минут).
В стороне от детройтского кризиса не остался и наставник «Орландо» Стэн ван Ганди. Он в адрес баскетболистов «Пистонс» высказался очень строго: «Если игроки действительно здоровы, но просто бойкотировали тренировку, их не должно быть в команде, — заявил ван Ганди. – И мне всё равно, какие у них с тренером отношения. У всех возникают проблемы с начальством, но это не повод вести себя по-детски и непрофессионально. Ни один клуб с такими людьми в составе не преуспеет. Только слабые и неподготовленные к испытаниям личности пошли бы на такую форму протеста. Эти игроки станут свободными агентами, и скажите мне, кто захочет подписывать с ними контракты? Правильно – никто. После их выходки они никому не нужны».