Поединков, претендовавших на попадание в главную рубрику обзора, в среду хватало. Но центральным оказался тот, что состоялся в «Мэдисон Сквер Гарден». В баскетбольной Мекке Кармело Энтони, выбравший себе седьмой номер, дебютировал в составе «Нью-Йорка» матчем против «Милуоки». Ирония судьбы: последний раз в майке «Денвера» звёздный форвард выходил на паркет также против «оленей». «Переход в „Никс“ после месяцев переговоров – это сбывшаяся мечта», — заявил герой, каждое действие которого болельщики встречали бурными аплодисментами.
1. «Бостон» – 41/14*
2. «Майами» – 42/15*
3. «Чикаго» – 38/17*
4. «Орландо» – 36/22
5. «Атланта» – 34/23
6. «Нью-Йорк» – 29/26
7. «Филадельфия» – 28/29
8. «Индиана» – 26/30
9. «Шарлотт» – 25/32
10. «Милуоки» – 22/35
11. «Детройт» – 21/38
12. «Нью-Джерси» – 17/40
13. «Торонто» – 16/42
14. «Вашингтон» – 15/41
15. «Кливленд» – 10/47
* – лидер дивизиона.
Мечта мечтой, но не стоит забывать о значении результата. К тому же в очном споре с «Милуоки», претендующим на выход в плей-офф, надо было побеждать обязательно. И к успеху Энтони, Стаудмайр и Биллапс с партнёрами устремились с первых минут. Нельзя сказать, что у них всё получалось идеально. Например, Мело, который из-за перелёта практически не спал и находился не в лучшей физической форме, реализовал всего 10 из 25 бросков с игры. Зато за 39 минут он набрал 27 очков (это третий результат в истории для дебюта в «Никс») и сделал 10 подборов, причём в концовке именно попадания Энтони предрешили исход борьбы.
Биллапс, в свою очередь, отправил в цель 4 из 12 с игры и 1 из 6 из-за дуги, но он заработал право на 12 штрафных и не смазал ни одного. Дебют Чонси и Мело слегка отодвинул на второй план Стаудмайра, которому было сложно продираться через оборонительные редуты «Милуоки», плюс для него игра закончилась досрочно из-за перебора фолов. Тем не менее «Никс», играя ввосьмером и задействовав из «больших» только Амаре и Ронни Тюриафа, добился успеха.
За 3.35 до финального свистка гости сократили разрыв до трёх очков, однако затем Тони Дуглас, прекрасно вошедший в игру со скамейки запасных, забил трёхочковый, Стаудмайр отличился попаданием с ближней дистанции, а Энтони точно бросил дважды — за 1.17 и 0.26 до сирены. После этого «Нью-Йорку» лишь оставалось спокойно пробить штрафные.
Потрясающее сражение прошло в Портленде – «Блейзерс» принимали «Лейкерс» и были в шаге от того, чтобы огорчить чемпионов. Когда до конца основного времени матча оставалось чуть меньше шести минут, хозяева вели 85:75, но гости силами Коби Брайанта и Рона Артеста (Рон-Рон забил важнейший трёхочковый) выдали рывок 12:2 и сравняли счёт, а Ламаркус Олдридж не смог переложить мяч в кольцо в тяжёлом проходе одновременно с сиреной. За 1.30 до завершения овертайма «Портленд» вновь выигрывал (97:95) и не удержал преимущества. Газоль набрал три очка в одной атаке, Брайант реализовал бросок из трёхсекундной зоны, а Олдридж в ключевой момент смазал оба штрафных.
На звание героя претендовали и Олдридж (29 очков, 14 подборов и 4 перехвата), и Артест (24 очка, 5 из 6 трёхочковых), и Газоль (18 очков и 14 подборов), однако Брайант всех переплюнул. Коби провёл на площадке 45 минут, отправил в корзину 14 из 31 броска с игры, 3 из 6 трёхочковых, 6 из 7 штрафных, набрал 37 очков и добавил 9 подборов, 6 передач и 3 перехвата. «Лейкерс» прервали шестиматчевую победную серию «Портленда».
«Детройт», уступая «Индиане» в гостях с разницей в 16 очков по ходу второй половины, вернулся в игру и захватил лидерство на последних секундах после точного среднего броска Остина Дэя – 101:100. Играть оставалось всего 11 секунд, и «Пистонс» надо было отбиться всего лишь раз для того, чтобы одолеть соперника. Этого им сделать, как вы понимаете, не удалось. «Поршни» допустили коллективную ошибку в обороне, позволив отдать проникающий пас в трёхсекундную зону на входящего туда Брэндона Раша. Защитник получил мяч на скорости и преспокойно заколотил его в кольцо, не обращая внимания на запоздалую подстраховку – 102:101. Спасать «Детройт» полез Родни Стаки, который не справился с обыгрышем Коллисона и выронил мяч в аут.
Дуайт Ховард после матча с «Сакраменто» был очень разочарован действиями партнёров. «Мы постоянно говорим о наших проблемах, но дальше разговоров дело не продвигается, — заявил Супермен, набравший 31 очко и 17 подборов. – Если ребята не хотят играть, пусть сидят на лавке». «Орландо» на своей площадке не справился с аутсайдерами Западной конференции, хотя по ходу второй половины «маги» вели с двузначной разницей. Тем не менее баскетболисты «Сакраменто», почувствовав расслабленность и отсутствие концентрации у оппонентов, пустились в погоню и преуспели. У калифорнийцев лучшим был Джермейн Тейлор. Он реализовал 9 из 12 бросков с игры и набрал 21 очко. Также стоит отметить Лютера Хэда, забившего важнейший мяч за 20 секунд до конца матча. Это попадание увеличило разрыв до "+6" и поставило точку в поединке.
Вернувшись домой после месячного отсутствия в связи с выездным турне, «Сан-Антонио» не мог не порадовать родных болельщиков. «Шпоры» в очень напряжённом поединке, где даже обычно спокойные Кевин Дюрант и Тим Данкан получили технические фолы, а Гари Нилу рассекли голову, сломили сопротивление «Оклахомы». Дюрант за 1.54 до конца четвёртого периода сравнял счёт на 103, и всё же опыт взял верх над молодостью. Тони Паркер сначала вывел свою команду вперёд с линии штрафных, а затем на исходе времени, отведённого на владение, попал со средней дистанции – 106:103 за 26 секунд до финального свистка. Ибака и Жинобили успели набрать по два очка, после чего у «Оклахомы» не осталось выбора. Надо было забивать трёхочковый, что и сделал Джефф Грин. Вот только добросить даже до кольца у него не получилось.
«Миннесота» предсказуемо уступила рвущемуся в плей-офф на всех парах «Мемфису», но это не самое важное. Кевин Лав набрал 15 очков и 11 подборов, сделав 44-й дабл-дабл подряд. Впервые с сезона-1982/83, когда этим достижением отметился Моузез Мэлоун, игрок НБА выдал столь долгую серию дабл-даблов.
1. «Сан-Антонио» – 47/10*
2. «Даллас» – 41/16
3. «Лейкерс» – 40/19*
4. «Оклахома-Сити» – 36/20*
5. «Нью-Орлеан» – 34/25
6. «Денвер» – 33/25
7. «Портленд» – 32/25
8. «Мемфис» – 32/27
9. «Юта» – 31/27
10. «Финикс» – 28/27
11. «Хьюстон» – 28/31
12. «Голден Стэйт» – 26/30
13. «Клипперс» – 21/37
14. «Сакраменто» – 14/41
15. «Миннесота» – 13/45.
* – лидер дивизиона.
Разыгрывающий «Джаз» Дерон Уильямс стал игроком «Нью-Джерси». «Юта» получит новичка Деррика Фэйворса, защитника Девина Харриса и несколько прав на выбор на будущих драфтах. Как заявил генеральный менеджер «Юты» Кевин О’Коннор, Дерон не горел желанием оставаться в команде, поэтому было решено с ним расстаться, а предложение «Нетс» оказалось единственным стоящим. Без своего теперь уже бывшего лидера «мормоны» были разгромлены «Далласом» и потерпели четвёртое поражение подряд под руководством нового главного тренера Тайрона Корбина. К слову, Андрей Кириленко в игре с «Маверикс» набрал 17 очков (7 из 10 с игры, 2 из 3 трёхочковых, 1 из 3 штрафных), сделал 5 передач, 2 подбора и 2 перехвата.
Что касается Дерона Уильямса, то он был выбран на драфте-2005 под третьим общим номером и всю свою карьеру провёл в «Юте». 26-летний Уильямс в нынешнем сезоне набирал по 21,3 очка и делал по 9,7 передачи. В феврале после конфликта с ним ушёл в отставку тренер «Юты» Джерри Слоун. Летом 2012 года он станет свободным агентом, однако с июля 2011 года он может начать переговоры о продлении контракта с «сеточниками».
«Клипперс», согласно информации ESPN, договорились с «Кливлендом» об обмене, в результате которого Мо Уильямс и Джамарио Мун станут игроками калифорнийского клуба, а в качестве компенсации «Кавальерс» получат Бэрона Дэвиса и право выбора в первом раунде драфта. «Лос-Анджелес» пошёл на эту сделку, чтобы сэкономить, а для «Кливленда» основной целью был не Дэвис, а драфт-пик.
«Атланта», в свою очередь, расстанется с Майком Бибби, новичком Джорданом Кроуфордом, ветераном Морисом Эвансом и правом выбора в первом раунде драфта. Они отправятся в «Вашингтон». В обратном направлении проследует защитник Кирк Хайнрик и форвард Хилтон Армстронг.
«Даллас» всё ещё надеется укрепиться и хочет до закрытия трансферного окна приобрести Тайшона Принса из «Детройта» или Джей Ар Смита из «Денвера». «Портленд» всерьёз рассматривает возможность покупки Джеральда Уоллеса из «Шарлотт», а «Миннесота» готова отдать Джонни Флинна в «Юту», чтобы получить взамен Раджу Белла. Плюс «джазмены», как сообщает ESPN, прорабатывают вариант с приобретением центрового Хашима Табита из «Мемфиса».
Форвард «Майами» Джуван Ховард признался, что защитник «Чикаго» Деррик Роуз больше заслуживает титула MVP, чем Леброн Джеймс. «Я рискну показаться неполиткорректным. Если Деррик продолжит играть так же, как он действует сейчас, то будет являться основным претендентом на титул самого полезного баскетболиста лиги. Леброну сложнее проявить себя, так как в нашей команде собраны игроки, которые по духу являются лидерами», — заявил ветеран.
«Все звёзды стремятся в Восточную конференцию, это будет весело. Мы с Уэйдом и Бошем объединились в „Майами“ и стали чем-то вроде примера для остальных. Теперь Дерон Уильямс и Кармело Энтони переехали на Восток, это делает нашу конференцию ещё более сильной. Кажется, Запад начинает нам уступать», — прокомментировал последние трансферные новости форвард «Хит» Леброн Джеймс.