В воскресенье в НБА состоялся всего один матч, так что выбора у нас не было. «Денвер», сотрясаемый разговорами относительно возможного ухода своей главной звезды Кармело Энтони, принимал на домашней арене Pepsi Center «Индиану». У встречи имелся особый подтекст. Когда пути этих клубов пересеклись впервые в сезоне-2010/11, «самородки» были разгромлены с разницей "-31" и пропустили 144 очка. Естественно, у них возникло желание отомстить. «За то поражение мне до сих пор стыдно, — вспоминал Энтони. – И не мне одному – всей нашей команде. Поэтому мотивации у нас хватало».
1. «Бостон» – 33/10*
2. «Майами» – 31/13*
3. «Чикаго» – 30/14*
4. «Орландо» – 29/15
5. «Атланта» – 29/16
6. «Нью-Йорк» – 22/21
7. «Филадельфия» – 18/25
8. «Шарлотт» – 17/25
9. «Милуоки» – 16/25
10. «Индиана» – 16/25
11. «Детройт» – 16/28
12. «Вашингтон» – 13/29
13. «Торонто» – 13/31
14. «Нью-Джерси» – 12/32
15. «Кливленд» – 8/35
* – лидер дивизиона.
Сам Мело в последнее время, мягко говоря, не пользовался особенной любовью родных болельщиков. Его постоянно освистывали даже во время удачных и победных матчей, считая предателем из-за циркулирующих вокруг его персоны слухов и отказа продлить соглашение с «Наггетс» ещё на три года. Энтони не раз заявлял в интервью, что он ни при чём. И вообще из-за сложившейся ситуации у него нарушился сон, и это отрицательно сказалось на его игре. Поняв, что словами положение не выправить, форвард решил доказать лояльность на баскетбольной площадке и выбрал подходящий момент – одиноко стоящий в расписании матч с «Индианой», уступившей до этого четыре раз подряд.
До большого перерыва Энтони выглядел солидно, хотя и не блестяще. Основной вклад в успех «Денвера» сделали его менее раскрученные партнёры – Тай Лоусон, Нене Хиларио и Эл Харрингтон. Хозяева до начала второй четверти проигрывали, а затем прибавили и в раздевалку ушли с небольшим преимуществом – 59:51. В общем, всё было спокойно. Ничто не предвещало для гостей беды. Но это было затишье перед бурей. В третьей четверти за дело взялся Кармело – и фактически в одиночку нокаутировал соперников.
За эту двенадцатиминутку Энтони набрал 23 очка, реализовав шесть трёхочковых. Между прочим, его предыдущим рекордом за отдельно взятый матч были пять дальних бросков, забитых в декабре 2003 года. «Индиана» просто не могла поверить в его снайперский талант. Новичок Пол Джордж, отправленный на опеку Мело, специально держался на расстоянии, закрывая ему пространство для прохода, а лидер «Денвера» знай себе останавливался и бил без промаха с семи с половиной метров. Потрясающая результативность Энтони, остановившегося в итоге на отметке в 36 очков, привела трибуны в восторг. Болельщики быстренько забыли обиды и принялись восхищаться своим любимцем. «Самородки» воспользовались ступором, в которой впали оппоненты, и увеличили отрыв до 20 очков (90:70) по ходу третьей четверти. Заключительный период ничего не решал, и Энтони отправился отдыхать ещё за 10 с половиной минут до конца встречи.
Разве можно пренебречь подвигами Кармело Энтони и включить в эту рубрику кого-то другого? Конечно, нет. «Соперники оставляли меня одного, и я их наказывал за беспечность, — рассказал Мело. – У меня пошёл бросок, я почувствовал, что могу забить чуть ли не все трёхочковые, которые выпущу в сторону кольца. Очень приятно, что мне это удалось. В последние полтора месяца прицел у меня сбился». 26-летний форвард за 32 минуты на паркете реализовал 14 из 27 бросков с игры, в том числе 6 из 8 трёхочковых, набрал 36 очков, сделал 8 подборов, 1 передачу и 1 блок-шот, а «Денвер» одержал 20-ю домашнюю победу в сезоне. Из остальных баскетболистов «Наггетс» надо отметить Нене Хиларио (у бразильца дабл-дабл – 15 очков и 10 подборов) и Эла Харрингтона (16 очков, 5 подборов и 4 передачи).
Здесь поговорим об антигероях прошедшего матча, а число воскресной игровой программы – 20. Столько процентов бросков с игры реализовали лучшие игроки «Индианы» и её главные забивалы Дэнни Грэнджер и Даррен Коллисон. В нынешней «регулярке» они на двоих набирали в среднем по 35,5 очка. А по итогам встречи с «Денвером» у них в активе значилось всего 13 баллов, при этом каждый из них забил 2 из 10 бросков. В придачу ко всему Грэнджер «отличился» ужасающим показателем в графе «плюс/минус» — "-20". За партнёров пытался отдуваться Тайлер Хэнсбро, но его дабл-дабла из 27 очков и 10 подборов не хватило для того, чтобы уберечь «Индиану» от пятого поражения подряд.
Хорошая новость пришла из стана действующих чемпионов НБА. Запасной центровой «Лейкерс» Тео Ратлифф, перенесший 17 ноября 2010 года операцию на левом колене, восстановился и приступил к тренировкам. 37-летний баскетболист провёл в этом сезоне восемь матчей и набирал по 0,3 очка, 1,6 подбора и 0,6 блок-шота.«Мы провели полноценную тренировку, но у нас в распоряжении уже есть четыре центровых, поэтому Тео большую часть времени занимался индивидуально, — рассказал наставник „Лос-Анджелеса“ Фил Джексон. – Наличие Ратлиффа в составе необходимо. В таком случае мы можем отправить молодого Деррика Каратера в D-лигу, чтобы он там набрался опыта». «Лейкерс» готовятся к матчу против своего самого принципиального соперника «Бостона». Их поединок состоится в следующее воскресенье, 30 января, в Staples Center.
1. «Сан-Антонио» – 37/7*
2. «Лейкерс» – 32/13*
3. «Оклахома-Сити» – 28/15*
4. «Даллас» – 28/15
5. «Нью-Орлеан» – 29/16
6. «Юта» – 27/17
7. «Денвер» – 25/18
8. «Портленд» – 25/20
9. «Мемфис» – 21/23
10. «Финикс» – 20/22
11. «Хьюстон» – 20/25
12. «Голден Стэйт» – 19/24
13. «Клипперс» – 17/26
14. «Миннесота» – 10/33
15. «Сакраменто» – 9/32.
* – лидер дивизиона.
Владелец «Далласа» Марк Кьюбан выступил в защиту сделок своей команды с «Торонто» и выразил уверенность, что, несмотря на протесты конкурентов, НБА одобрит обмен Алексиса Ажинса в «Рэпторс» и приобретение техасцами форварда Предрага Стояковича. «Когда Карон Батлер получил травму колена, я сразу же связался с генеральным менеджером „Торонто“ Брайаном Коланджело и обсудил с ним будущее Стояковича. Агент серба договорился о выкупе контракта своего клиента, и мы с ним договорились о сделке. Всё законно. А потом Коланджело захотел приобрести у нас Ажинсу. „Рэпторс“ нуждаются в „больших“, а Алексис всё равно не получал в „Далласе“ должно игровой практики. Не понимаю, почему вообще наши переговоры попали под подозрение. Повторяю, мы ничего не нарушали. Уверен, Стоякович в понедельник станет игроком нашей команды», — заявил Кьюбан.
Центровой «Портленда» Грег Оден, восстанавливающийся после операции на колене, сказал в интервью Indianapolis Star, что хотел бы быть похожим на Кевина Дюранта. "Кевин отлично справляется со своими обязанностями. Мне бы тоже хотелось быть лучшим снайпером НБА и претендовать на участие в Матче всех звёзд. Но на данный момент я не могу себе это позволить. Мне надо выздороветь, после чего я бы хотел доминировать в лиге", — отметил Оден, выбранный на драфте-2007 под первым номером. Напомним, что Дюрант был выбран на том же драфте вторым.
73-летний Ленни Уилкенс, выигравший за свою тренерскую карьеру 1332 матча, заявил, что не исключает возможности возвращения к работе в НБА. «Я не собираюсь напрашиваться, но, если поступит предложение, с удовольствием его рассмотрю, — заявил опытнейший специалист в интервью Boston Globe. – Год назад меня хотели видеть на тренерском посту некоторые команды, однако серьёзных денег они не обещали. Мои заслуги говорят сами за себя. За любую работу я не возьмусь».